Молотов сказал, что звонил из Мурманска наш посол в Англии Майский, крейсер "Кент" прибыл в Мурманск, на его борту министр иностранных дел Англии Иден, завтра утром он поездом выезжает в Москву.
- Когда мы начнём с ним переговоры? - спросил Молотов.
- Как только он прибудет в столицу. Ты подготовил документы?
- Да.
- Я хотел бы их посмотреть. Идена послал господин Черчилль, как ты знаешь. Черчилль - хитрая лиса, как бы не подсунул нам мину замедленного действия, в этом деле он дока! Нам теперь нужна конкретная помощь, а не разговоры о ней. Учти это, Вячеслав!
Молотов вышел. Сталин, загасив трубку, сказал:
- Теперь поговорим, что там у нас под Ленинградом?..
Глава девятая
До глубокой ночи Василевский готовил проект директивного письма. Утром маршал Шапошников взял документ.
- Я прочту его, если надо, внесу свои поправки, потом отдам Верховному, а сам поеду в поликлинику, что-то у меня снова подскочило давление. Если что, Верховный свяжется с вами. Но это, видимо, будет не скоро. У него сегодня большой разговор с директорами танковых заводов.
Но Сталин позвонил в Генштаб вскоре после ухода Шапошникова и вызвал Василевского к себе.
- Солидный получился документ, - весело сказал он. - У меня одно замечание. Вы пишете, что немцы хотят до весны сорок второго года выиграть время и получить передышку, а наша задача - не дать им эту передышку, гнать их на запад. Мысль хорошая. Но как гнать и что для этого делать - ни слова! Возьмите, пожалуйста, ручку и после слов "гнать их на запад" пишите: "Заставить немцев израсходовать свои резервы ещё до весны, когда у нас будут новые резервы, а у врага их не будет, и обеспечить таким образом полный разгром гитлеровских войск в 1942 году". Записали?
- Слово в слово, - ответил Василевский.
- Теперь директивное письмо готово, я подпишу его, и вы отправляйте в войска.
Василевский замялся.
- Что вас смущает? - с лёгкой усмешкой осведомился Верховный.
- Выиграть войну в сорок втором - это же нереально! - выпалил он.
- Надо ориентировать людей на победу, - шевельнул бровями Сталин. - Нельзя же всё время нагнетать страсти! Войска должны жить надеждой, тогда у них будет выше наступательный дух!
- Ну если так... - невесело произнёс Василевский. Он взял папку и собрался уходить, но Верховный неожиданно спросил, вернулась ли его семья из эвакуации и где она проживает.
- Вернулась ещё в феврале, а проживает на улице Грановского в той квартире, которую мне дали по вашему распоряжению.
- Помню, помню. - Сталин глотнул дым из трубки. - Где вы отдыхаете, если появляется такая возможность?
- Там же, на Грановского, иногда в Генштабе. Рядом с кабинетом хорошая комната отдыха, там я и сплю.
- На даче бываете? - продолжал сыпать вопросы Верховный.
- У меня нет дачи. Летом иногда отдыхал на даче Наркомата обороны в Красково, но она далеко от Москвы. Пока едешь туда - устанешь.
- Ну-ну, - неопределённо буркнул Сталин.
После этого разговора прошла неделя. Как-то утром, когда Василевский готовил Верховному рабочую карту фронтов, на пороге вырос начальник охраны вождя генерал Власик, широкоплечий, с суровым лицом.
- Я пришёл за вами, - сухо сказал он.
У Василевского затяжелело в груди. Неужели арест?
- Куда и зачем? - выдавил он из себя.
- Товарищ Сталин поручил мне показать вам дачу, и, если она приглянется - будет вашей. - Генерал улыбнулся, обнажил белые крупные зубы. На душе у Василевского отлегло.
Дача находилась в Волынском, на берегу реки Сетунь, в нескольких минутах езды от Генштаба. Там же неподалёку была и дача Сталина. Домик Александру Михайловичу и его жене Екатерине Васильевне пришёлся по душе - об этом он и сказал генералу Власику.
- Теперь вы там хозяева. - И Власик отдал Василевскому ключи от дачи.
Пасмурным апрельским утром Василевский ехал в штаб Северо-Западного фронта, а в голове всё ещё звучал надрывный голос вождя: "Я недоволен командованием фронта! Курочкин и Ватутин никак не могут разбить немцев в районе Демянска! Немцы сидят в "котле" - и хоть бы что!" Да, горячий был разговор в Ставке. Начальник Генштаба возразил: мол, у генерала Курочкина сил маловато, ему бы помочь резервами. Василевский увидел, как синим огнём запылали глаза у Верховного.
- Воевать надо не числом, а уменьем! - сказал он. - Не мои это слова, Суворова. Надо нам заменить Курочкина, и делу конец.
- Смена командующего не всегда оправданна, - возразил Шапошников.
- У Курочкина есть боевой опыт, трезвый расчёт, - подал голос Василевский.
- Я вижу, вы оба против меня. - Сталин встал. - Тогда вот что сделаем, Борис Михайлович. - Он лукаво повёл бровью. - Пошлём на фронт товарища Василевского, и он поможет разгромить врага! Не возражаете?
- Нет.
- Вот и договорились. - Он перевёл взгляд на Василевского: - С утра вам убыть на Северо-Западный фронт. Пусть вам Перепелкин, то есть Курочкин, объяснит причину своей неудачи...
- Приехали, товарищ генерал! - нарушил раздумья Василевского водитель.
Генерал Ватутин весело поздоровался с Василевским.
- Привет, Николай Фёдорович, - скупо отозвался тот. - Что ж это вы до сих пор не вышибли немцев из "котла"? Верховный крайне недоволен.
- Ты что, Александр, с неба свалился? - по-дружески ругнулся его бывший соратник по Генштабу. - Я же сказал тебе сущую правду, когда ты звонил мне: у нас недостаточно сил, оружия и боеприпасов!
- Ты просишь резервов, - изогнул брови Василевский. - А где их взять? Сейчас крайне напряжённая ситуация сложилась в Крыму, в районе Харькова, на Льговско-Курском направлении, в районе Ленинграда. Москве тоже всё ещё угрожает противник... В Ставке каждый танк на счету. Да что танк! Снаряды и те едва ли не поштучно приходится выделять фронтам!.. Знаешь, когда я захожу к Сталину и вижу, как он, раскрыв записную книжку, ищет, у кого бы взять десяток-два танков, у меня начинает щемить сердце. Вот ведь как встретили мы войну! А пели во всё горло: "Броня крепка, и танки наши быстры!.."
- Что же делать? - грустно спросил Ватутин.
- Искать резервы на месте, у себя! Для этого я и прибыл к вам...
- Пока вернётся из соседней армии Павел Алексеевич, я напою тебя чаем, хочешь? Или подать тебе рюмашку "наркомовской"?
- Давай и то и другое, - передёрнул плечами Александр Михайлович. - Кажется, я малость продрог. Ветер на дворе жгучий, как шило.
Они пили чай и беседовали о том, что волновало обоих.
- Значит, Москве враг ещё угрожает? - спросил Ватутин.
- Да, Николай Фёдорович. Под Москву немцы собрали семьдесят отборных дивизий!
- Силища! Вот уж никак не думал, - смутился Ватутин.
- Верховный и мы в Генштабе считаем, что летом немцы попытаются нанести мощный удар на центральном направлении. При разработке плана летней кампании угроза столице была учтена. А пока решено перейти к активной стратегической обороне.
- Выходит, и нам тут под Демянском надо активно обороняться? - съёрничал Ватутин.
- Ты брось шутить, Николай Фёдорович, - резонно одёрнул его Василевский. - Демянскую группу немцев надо уничтожить! Ты сам работал в Генштабе и знаешь, как крут Сталин, если что делается не так, как им было велено.
Пока они работали с оперативной картой, с передовых позиций в штаб вернулся генерал Курочкин, командующий фронтом. Прямо в полевой форме он ввалился в комнату.
- Кого я вижу! - воскликнул он, увидев у стола Василевского. Он обнял друга. - У нас тут, кроме всего прочего, непогода. Видишь, я мокрый как курица? Вчера сыпал снег, а сегодня с утра брызнул ледяной дождь.
- Твой "котёл", Павел Алексеевич, что бельмо на глазу у товарища Сталина, - сказал Василевский, отпивая из кружки душистый чай. - Когда ты его осилишь?
- Немцы сидят в "котле" тихо, и нам это на руку - нечем их сейчас бить! - Курочкин потянул к себе стул и сел. - Не мог бы ты дать нам подкреплений по старой дружбе?
Василевский раз-другой затянулся папиросой, выпустил дым и, смяв в медной гильзе из-под снаряда окурок, сказал:
- Резервы есть, Павел Алексеевич, но они припасены для фронтов, где особенно жарко. У тебя выход один - хорошо подготовить операцию, чтобы сломить врага. Это твои "резервы".
- Мы операцию подготовили. - Курочкин вытер платком мокрое лицо.
- Вот и давайте вместе проверим, как вы подготовили войска. До вечера я поработаю тут в штабе, а завтра с Ватутиным поедем в соединения. Хочу всё увидеть своими глазами. И руками кое-что пощупать.
- Согласен! - Курочкин качнул плечами.
На рассвете, когда из-за леса выглянуло рыжее, как спелый колос, солнце, Василевский на "Виллисе" прибыл в соседнюю армию. Начальник штаба (командарм находился у танкистов) доложил представителю Ставки, чем занимаются войска. Василевский спросил, всё ли готово к операции, на что получил утвердительный ответ: да, всё готово - и войска, и артрасчёты, и ударная группа...
- Истребители танков есть? - прервал его Василевский.