Репнин взглянул на стол, за которым только что сидела девушка, и улыбнулся: в граненом стакане стояла зеленая веточка. Ее три листочка были блестящими и толстыми. "Только такие листья и могли не облететь в эту осень, – подумал Репнин. – Только им под силу огонь и стынь этой поры".
Девушка вошла со стопкой бумаг и, не закрывая за собой двери, безмолвно, движением глаз пригласила Репнина войти.
Репнин вошел в кабинет, ожидая увидеть смуглолицего человека с темными, по-степному горящими глазами (Илья говорил об Александре Ульянове, что тот был темноволос и кудряв), а Ленин оказался совсем иным: бледнолицым и светловолосым.
Владимир Ильич вышел из-за стола.
– Простите… Тот Репнин, что был в начале века российским консулом где-то в Сербии или Черногории, ваш отец?
– Нет, брат.
– Очевидно, старший?
– Старший.
Репнину хотелось сказать: "Да, да… старший брат, кстати, он учился и с вашим братом, Александром. По-моему, они были даже приятелями". Но Репнин смолчал. Ни к чему, решил он, совсем ни к чему.
– Значит, старший? А я… – произнес Ленин, удерживая пальцы у лба, он не сказал, о чем подумал, но Репнин решил: очевидно, вспомнил статью Ильи о средиземноморских портах – слабая дань старшего Репнина увлечению историей.
– Вот, вот… а я думаю… – Предложив Репнину сесть. Ленин быстро вернулся к столу, словно намереваясь тотчас приступить к делу, но, дойдя до кресла и даже отодвинув его, не сел, а, обернувшись, внимательно посмотрел на собеседника. – Что говорит вам такое имя – Чичерин? Нет, разумеется, не тот профессор и городской голова! – произнес Ленин с веселой иронией. – Я имею в виду его племянника… Георгия Васильевича…
– Чичерин? – переспросил Репнин, а сам подумал: "Опять Чичерин!" И на память пришел Караул: белый дом на холме, и с его крыльца на пятнадцать верст окрест широкая и мягкая равнина, милая неяркой и впечатляющей прелестью своей; очень русская – лес, свободный росчерк Вороны, тускнеющее поле, опять лес, а за ним полоска тумана. А потом прохладная ясность в кабинете Бориса Николаевича, дяди Чичерина. Просторный стол с аккуратной стопкой мелко исписанных страниц – Борис Николаевич уже писал тогда свои воспоминания – и рядом с этой стопкой иллюстрированный Бедекер – старик Чичерин любил листать его в редкие минуты отдыха.
– Я бывал в Карауле, их родовом поместье под Тамбовом, – заметил Репнин.
– У отца или у дяди? – спросил Ленин.
– Нет, отца уже не было в живых, у дяди… Я знал его до последних дней, а умер он уже в нашем веке в возрасте весьма почтенном.
– Погодите, значит… Борис Чичерин? А знаете ли вы, как однажды его хотели сделать ректором столичного университета?
Репнин воспрянул: последняя фраза Ленина определенно импонировала его мыслям о Чичерине.
– Как же, – подхватил Николай Алексеевич и, взглянув на Ленина, осекся: тот был строг. – Можно по-разному относиться к Борису Николаевичу, но его образованность и ум…
Ленин вышел из-за стола и зашагал по комнате. Репнин подумал, что те несколько слов, которые он произнес, непредвиденно взволновали Ленина, хотя слова эти были самыми обычными: кто не знал, что старик Чичерин был человеком необыкновенно наторевшим в разных науках.
– Ну, знаете! – бросил Ленин нетерпеливо, и Репнин понял, что его предположениям суждено сбыться: лаконичная реплика Репнина о Чичерине действительно задела Ленина за живое. – Кому не известно, что Чичерина пытались перевести в Петербургский университет вовсе не за интеллект и ученые доблести.
Репнин взглянул на стену, по которой пронеслась стремительная тень Ленина.
– А за что? – спросил Репнин недоуменно. Ленин явно вызывал его на спор.
– Его хотели сделать щитом, – не без раздумья добавил Ленин.
– Щитом? – Недоумение достигло предела. В самом деле, какое отношение "щит" имел к старику Чичерину? Нет, если и было в природе слово более неуместное сейчас, то только это.
– Щитом, дабы оградить двор от натиска молодых… – Ленин все еще стоял перед Репниным. – Где щит, там и меч. Нет, скажите, какой смысл монарху заводить роман с либералом, да еще таким, как Борис Чичерин… Аннибал либерализма?
Репнин ничего не ответил. Наступило молчание. Оно было долгим и тягостным. Когда Репнин поднял глаза, Ленин сидел за столом, как показалось Николаю Алексеевичу, смущенный и тихий. Быть может, он даже ругал себя, что опрометью ринулся в бой и оборвал важную ниточку.
– Погодите, а не писал ли ваш брат о средиземноморских портах? – спросил вдруг Ленин. – Да, о необходимости помочь южным славянам соорудить порт на Средиземноморье в обход Константинополя? – Он все еще хранил в памяти фразу, с которой разговор начался.
Николаю Алексеевичу хотелось сказать: "Как же, писал! Именно брат, кстати, тот самый, что был однокашником Александра Ильича", но Репнин снова остановил себя: "А надо ли? Еще подумает – не преминул воспользоваться этим пустяком. Нет, мне это ни к чему, решительно ни к чему".
– Да, это статья брата, – сказал Репнин.
Владимир Ильич посмотрел на него: не надо было затевать разговор о старике Чичерине. Неужели не ясно, что для Репнина профессор Чичерин – ученый муж, почтенный гражданин, патриот. В этом разговоре определенно не было смысла. Или все-таки был смысл? Почему не сказать правду, прямо и бескомпромиссно, даже если какой-то контакт в беседе будет на время оборван. Натянулась ниточка и звонко лопнула, ей не под силу, этой тонкой ниточке. Пусть его собеседник знает, что Ленин намерен говорить прямо и открыто, и то немногое, что их сближает, пусть служит этой цели…
Репнин взглянул на стену, потом на стол. Только сейчас он увидел: на мраморной доске чернильного прибора стоял стакан и в нем зеленая ветка, точно такая, как у девушки, что сидела при входе. Видно, веточку принесли девушке, и она разделила ее: три листочка себе, три Ленину.
– Нет, старик Чичерин был вам мил больше, чем мне, – засмеялся Ленин. Ему вдруг стало бесконечно смешно, что он вознамерился склонить Репнина на свою сторону в таком более чем деликатном вопросе, как назначение профессора Чичерина в Петербург. Он смеялся самозабвенно, не тая голоса (в том кругу, к которому принадлежал Репнин, никто не смеялся так громко). – Вот о молодом Чичерине мы думаем одинаково. Верно? – спросил Ленин.
Репнин улыбнулся:
– Пожалуй.
Ленин встал из-за стола.
– Так вы знали Георгия Васильевича еще по Тамбову?
– Нет, не только… – Николай Алексеевич помедлил с ответом. – Позже мы встречались в Лондоне, и не раз. – Репнин вспомнил длинные вечера в мансарде на Ооклей-сквер, такие же длинные прогулки с Чичериным вдоль Темзы, весенней, укрытой теплым туманом, и зимней Темзы, прохваченной северо-восточными холодными ветрами. "В этом мире, – задумчиво говорил Чичерин, глядя на темные глыбы зданий, – есть один мотор, который может привести в движение и ум, и интеллект, и знания, и талант, – капитал. Впрочем, даже в том случае, если нет всех или некоторых из этих достоинств, мотор действует". Помнится. Репнин хотел сказать другу нечто резкое: "Ты узурпировал мою бедность и хочешь обратить меня в свою веру!" Хотел сказать, но так и не сказал. – Он был политическим изгнанником, а я секретарем посольства, – произнес Репнин, внимательно глядя на Ленина.
– Это на Чешем-плейс? – спросил Владимир Ильич.
Репнин подумал, что Ленин, наверно, бывал на Чешем-плейс, когда жил в Лондоне. Впрочем, изгнанникам вход в посольство был заказан. Да они и не очень туда стремились. А на Чешем-плейс Ленин определенно был – это Репнин понял по фразе, которую произнес Ленин только что. Пошел туда специально? Нет. Просто занесло случайным ветром, поднял глаза и увидел каменное здание на углу, может, даже с трехцветным флагом. "Россия?.. Россия ли?" И, прибавив шагу, стремительно прошел мимо. И Репнин вдруг увидел, как Ленин пересекает Чешем-плейс, – шаг широк, как и размах руки, сложенный зонтик зажат надежно, воротник демисезонного пальто поднят, и котелок чуть-чуть сдвинут на лоб.
– Да, на Чешем-плейс. Однажды он пригласил меня посетить его в мансарде на Ооклей-сквер. Как вы понимаете, такого рода визиты не могли поощряться в посольстве, но отказать было бы непорядочно.
– Вы пошли?
– Не потому, что разделял его воззрения, а просто так, в знак старого товарищества.
5
Ленин откинулся на спинку кресла, взглянул на Репнина внимательно.
– Я не скрою, – произнес Ленин, – что адресуюсь сейчас к вам по рекомендации Чичерина.
Наступила пауза; видно, не просто было вести разговор: одному – начать, другому – поддержать.
– Вы были третьего дня на собрании в иностранном ведомстве, когда туда явились наши комиссары? – спросил Ленин.
– Был.
– И вы, конечно, знаете, как мы поставили вопрос? – Ленин взял ручку и легонько ударил по столу. – Всех, кто хочет служить Советской России, мы примем как равных… Именно так был поставлен вопрос?
– Да, именно так.
– И вы сказали вместе со всеми "нет"?
– Разумеется.
Ленин протянул ладонь и тронул зеленую веточку, тронул оберегающе, как трогают голову ребенка.
– Сказали категорически?
– Да.
Ленин посмотрел в окно: там уже начинался рассвет, выступили контуры соседнего здания, белая полоска снега на крыше, невысокая мачта в, кажется, флюгер на ее вершине.
– А мог бы я вас спросить. Николай Алексеевич, – Ленин впервые так назвал собеседника, – мог бы спросить: почему?
Репнин взглянул вслед за Лениным в окно и там, дальше, за крышей соседнего дома, выше трубы, выше мачты, выше флюгера на ней, явственно рассмотрел купола Смольнинского собора, пока еще тусклые, но отчетливо прорисованные на бледном поле рассветного неба.