- Меня на время приютила тетка, но она повадилась капать на меня матери, так что я переехала квартировать вместе с несколькими девушками, которые работают на большой фабрике по пошиву блузок "Триэнгл". Им запрещают разговаривать во время работы. Меня не заставишь пахать в такой тюрьме.
Она с радостью отправилась в очередной обход зала, в то время как Кэндис Уилер повествовала мне об успехе ее "Женской биржи" по поиску рынков для изделий женских ремесел. Вильгельмина вернулась с сообщением, что мистер Белнэп благоухает, как цветок, и надел бумажный воротничок. Искоса понаблюдав за Эдвином, она прошептала:
- Должна сказать вам, что мистер Хороший Рост с радостью пялится на вас каждый раз, когда вы не смотрите на него. Он еще не попросил выйти за него замуж? У него вид богатенького.
- Не говори чепухи, Вильгельмина.
Я была горда способностью Эдвина общаться с одинаковой легкостью с джентльменом-мясником Вильгельмины и с мистером и миссис Тиффани. Он более чем ловко танцевал вальс, но не совсем освоил новый тустеп. Самым главным были знаки любви, которые он выказывал мне. Тем не менее я не хотела стать жертвой мужчины только потому, что стремилась обрести эту возносящую на небеса легкость влюбленности.
В экипаже по дороге домой он сказал:
- Миссис Тиффани - из ряда вон выходящий образец двойных стандартов! Она может утром заниматься гигиеническими нуждами матери бедного семейства и в тот же вечер потратить у "Дельмонико" столько, что этой семье хватило бы на год на пропитание.
Сущая правда. Мы живем в двуличном мире.
- Все лучше, чем если она вообще ничего не будет жертвовать, Эдвин.
Хотя Эдвин ерзал весь обратный путь к Ирвинг-плейс, он не вышел из экипажа перед пансионом. Вместо этого взял обе мои руки в свои и с глубоким вдохом выпалил:
- Я влюблен в вас, Клара. Вы должны знать это.
На мгновение опасное тепло наслаждения разлилось по моему телу и столь же быстро исчезло.
- Более того, я хочу, чтобы вы полюбили меня. Любовь вселяет уверенность, что я могу все. И это чувство во мне пробудили вы. Или я - просто мечтатель о нереальном?
Я не собиралась отвечать на этот вопрос, потому что не знала, что сказать.
- У меня есть планы для нас. Мне сделали выгодное деловое предложение, которое я твердо намерен принять. Оно заключается в оказании содействия по управлению кофейной плантацией в Мексике в окрестностях Веракруса. Клара, я хочу, чтобы вы поехали со мной. В качестве моей жены.
Мое горло и лицо горели, как будто я хватила глоток горячего кофе. Томление, недоверие и зарождающаяся любовь, которую я старалась держать на расстоянии, обрушились разом на меня.
- На плантации построят дом по нашим пожеланиям.
Мексика… Мексика всегда влекла меня. Художникам необходимо путешествовать, чтобы углублять источник творческих ресурсов. Должна ли я ограничиться компанией Тиффани как единственным источником вдохновения?
- Если я приму это место на два года, то заработаю достаточно, чтобы мы могли поселиться в прекрасной квартире, подобной той, что мы видели сегодня, с видом на Центральный парк. - Я знаю, вам это понравилось бы. Уже с полгода я размышляю только об этом. Мне потребовалось длительное время, чтобы набраться смелости просить вас. Если бы я упустил эту благоприятную возможность, то, боюсь, уже никогда не осмелился бы сделать вам это предложение. Прошу вас, Клара, скажите, что вы согласны.
- Я… Это слишком много, чтобы можно было так сразу осознать. Я так занята в студии… Политика мистера Тиффани заключается в том, чтобы не нанимать замужних женщин.
Я почувствовала, как он откинулся на спинку сиденья экипажа.
- Вы никогда не говорили мне об этом.
- Мне не представилась такая возможность.
- Я ведь не безразличен вам, не так ли? Дайте же ответ. - Эдвин не пал духом.
В темноте я коснулась его гладко выбритой щеки.
- Да, вы не безразличны мне. - Я даже ощутила, что мое влечение к нему возрастает.
- Вам же известно, что на меня можно положиться. Мои родители в Коннектикуте благосклонно относятся к этому плану и окажут нам помощь при переезде.
- Как же вы сможете оставить вашу работу в благотворительном обществе?
С минуту мой спутник хранил молчание.
- Она вытягивает все силы, иногда просто сокрушает. Работа никуда не денется, когда я, точнее, когда мы вернемся и я буду в состоянии оказывать большую помощь. Я имею в виду - занимаясь политикой.
Я почувствовала, как он нежно взял меня за руку.
- А Джордж? Он знает об этом?
- Да. Он будет приезжать дважды в год писать маслом. Вы сможете заниматься творчеством вместе с ним. Вы по крайней мере обдумаете мое предложение?
Я еле заметно кивнула и тотчас почувствовала, как повернулся калейдоскоп с легким звоном осколков стекла изумрудного, рубинового и сапфирового цвета.
Глава 10
Роза
- Настоящее искусство после предварительной композиции витража зависит от рук сортировщика стекла, - проповедовала я трем работницам, которые получили от меня повышение до наборщиц стекла. Среди них была и моя подруга Элис Гуви, которая закончила обучение в "Лиге студентов-художников" и поступила на работу к нам.
- По мнению мистера Тиффани, первое, что бросается в глаза человеку в витраже, - не сюжет. Это - цвет, - продолжала я.
Для обучения сортировке стекла выдался идеальный день, потому что свет лился потоком через огромные окна. Я наглядно подтверждала свои слова следующим образом, выбрав обведенный контуром участок с картона, отдирала соответствующий кусок узора композиции, наклеенный на мольберт из прозрачного стекла, и прикладывала большую неразрезанную секцию из переливающегося многочисленными оттенками стекла к картону, а затем к мольберту, чтобы стало видно, как будет выглядеть стекло, когда через него проходит свет. Я подвигала его во все стороны, перевернула, покрутила и нашла на нем место, которое подходит к этому участку.
- Один неправильно подобранный кусок, неверный по цвету либо текстуре, либо по степени матовости или прозрачности, может погубить витраж. - Я продемонстрировала им куски, которые оказались бы неподходящими.
- Что делать, если невозможно продолжить работу, потому что нет соответствующего куска стекла? - задала вопрос Минни Хендерсон, англичанка, весьма утонченная особа.
Минни жила в центре города с родителями, и на ее накрахмаленной белоснежной блузке с высоким воротником всегда красовался узкий черный шелковый галстук. Для каждого дня недели полагалась своя кофточка. Последующая неделя начиналась с блузки, предназначенной для понедельника. Элис нашла для меня эту девушку в "Лиге студентов-художников".
- Тогда обратитесь к мисс Стоуни или ко мне. Мы можем подобрать два или три слоя, даже четыре или пять, для получения точного цвета, а также требуемого оттенка. Или же я могу спуститься в подвал и поискать там.
- Спросите у меня, - подала голос со своего рабочего стола Вильгельмина. - Мне нравится рыскать внизу. У нас там тысячи видов и цветов кусков стекла, воткнутых краем в деревянные прорези. Одних оттенков зеленого тридцать или сорок, просто голова идет кругом.
- С каких же пор ты шныряешь там?
- По правде сказать, с первой недели, как поступила на работу. Я пошла туда в обеденный перерыв, и ни одна живая душа не остановила меня. Так что я облазила все здание: отдел мебели, помещение тканей и обоев, металлическую мастерскую, мужскую студию стекла. С крыши открывается прекрасный вид на Садовую башню Мэдисон-сквер. Мистер Тиффани говорил, надо всегда искать прекрасное.
Почему я удивилась? В конце концов, в этом вся Вильгельмина. Дерзкая Вильгельмина, закаленная полоумной матерью.
Она овладела вниманием девушек, так что я не стала препятствовать ей продолжать дальше.
- У нас есть стекло с желобками, с рябью, бугорчатое, с мелкими и крупными шишечками, неровное и волнистое. Некоторые куски с пузырьками, вроде как при кипении, а некоторые - как будто по ним провели расческой.
- А как же их делают такими? - заинтересовалась Минни.
Я объяснила, что рабочие прокатывают приспособления для нанесения текстуры, похожие на скалки пекарей, по расплавленному стеклу, разлитому в поддоны при строго определенной температуре. Иногда перед заливкой стекла на днище рассыпаются мелкие куски стекла или хлопья иного цвета. Это называется "стеклянным боем" или "стеклом-конфетти".
Я показала девушкам кусок с более светлыми пятнышками, именуемыми "крапинки", которые хорошо подходили для того, чтобы изображать свет, проникающий через лепестки и листья.
- Не забудьте о "прутковом" стекле, - вставила свое слово Вильгельмина.
Она имела в виду стекло с разводами или прожилками других оттенков - "прутковое стекло", потому что мы использовали его для ветвей деревьев.
- Старайтесь с выгодой использовать погрешности или же редкие случайные виды окраски. Когда найдете участок, удовлетворяющий вас, воспользуйтесь тонким мягким маркером для переноса очертания с бумаги на стекло и отдайте его резчику.
- А если оно придется на середину листа? - осведомилась Элис.
- Не беда. У нас ничего не пропадет.
Я продемонстрировала им традиционный метод скрепления кусков вместе гибкими свинцовыми полосками, называемыми горбыльками.
- Взгляните на конец этого горбылька. Видите, что он имеет форму заглавной буквы "I" с канавкой на обеих сторонах? Это для того, чтобы охватить сразу кромки двух кусков стекла. Когда все куски закреплены на стеклянном мольберте воском, а горбыльки установлены на место, витраж отправляют в отделение глазурования, где свинцовые полоски паяют и наносят патину.
- А нам разрешают взглянуть на него, когда он закончен?