Стыдно стало. Дверь захлопнул и дальше пошел. Но там ведь - тупик? Комната большущая, во всю торцовую стену, а и не поймешь - что тут. Везде не то игрушечные корабли, не то просто игрушки. Тут дети забавлялись? Взрослые ли тешились баловством? Если часы, с каким-то непонятным циферблатом - так чего они медные, да еще плашмя на столе? Какая-то железная, разлапистая двуножка, с острыми иголками на конце. Карта, разрисованная разными красками: явно скомканная и потом аккуратно разложенная на широком столе, - отнюдь не дамском, Явно курили тут, опалины и прожоги, даже и на самой карте.
К этой кабинетной комнате примыкала еще одна спальня. Дверь, ведущая из кабинета, закрытая выцветшим бархатом, - зеленым ли, коричневым, все слилось. Когда Алексей отдернул занавесь, уж точно понял: главная спальня. Длиннющая мужская кровать под балдахином, тоже не поймешь, какого цвета. На столике у окна, - зеркало, здесь получше, с позолотой по дереву. И подсвечник с отблеском. Крюки на боковой глухой стене набиты, и на одном то ли платье, то ли шлафрок какой. Видно, почитал эту память Карпуша, при уборке не выбросил.
Алексей стыдливо попятился от чужой, заглохшей жизни, думая: "К чему здесь управитель?.."
Но на обратном пути, в зале с противоположной торцовой стороны, на которую он при входе не обратил внимания, на него гневливо глянул высоченный человечина. В зеленом кафтане с красными обшлагами, в метровых ботфортах и с тростью, которой только волков и бить. После первого испуганного замешательства - может, его и не было, когда входил? - после какого-то рабского повиновения этому указующему взгляду Алексей понял: ОН! Не доводилось ему видеть портретов царя Петра, не было их даже в доме цесаревны, а здесь явилось и назвалось: ОН! Так и слышались из-под взлетевших усов слова: "Служи! Не за страх, а за совесть!"
Алексей отсюда - задом, задом, в захламленную прихожую. Больше он в чистые горницы не заходил. Решил: если не приедет Карпуша, здесь и заночует. И прихожая, и спальня, чего лучше. Тоже печь есть, топчан в углу со скомканным сенником. Здесь себя Карпуша напрасно не утруждал. Веник у порога, кочерга под столом, оловянные и глиняные миски давно не мыты.
Покачав головой, принес из холодных сеней корзину с провизией, уложенной еще рукой Груняши.
"Була чы не була?.." - жалеючи спросил молчаливые углы. Верно, вроде была, вроде и не была девка. Жизнь! Он поел подмерзшего мяса с таким же подмерзшим в сенях хлебом, плохо соображая, что тут вообще едят. Свет так и не высекал. Под полушубком ночь провалялся. Какие сны!
Карпуша возвернулся уже следующим утром, когда Алексей, потягиваясь, вышел на крыльцо.
Утро было не слишком морозное, даже солнечное. Могучий сосновый бор, подступавший к самым хоромам, слегка пошумливал под легким ветерком. Дом-то, оказывается, стоял на высоком крутояре. Скат к реке был упадист и длинен - только на Масленицу и кататься. За рекой просматривались поемные луга, а дальше в нескольких местах подымливало; хутора угадывались. Алексей не знал, сколько их приписано к этой мызе, но догадывался, что придется туда след торить. С этой мыслью и лопату деревянную взял, чтоб от порога-то хоть торный след разметать. Вчерашние сани ничего не утоптали, а только на разворотах чертоломных бугров наворотили. Он с полчаса метал снег направо и налево, пока не подъехал - право, опять с песенкой развеселый - Карпуша.
- Што? - нетерпеливо спросил Алексей, втыкая лопату в сугроб.
- А то, - резво соскочил с саней Карпуша. - Государыня-цесаревна с каким-то заезжим Хохлом письмишко отправила, деньжат сколько-то. Пошли обедать.
Алексей его уже у крыльца перехватил:
- Лошадь прибрать надо. Да и какое письмишко? Какие деньжата? Хохлы?..
Отвечать Карпуше было некогда, а пришлось:
- Мать твоя весть подала. Отыскала тебя, окаянца.
- Мати? Так что…
- То и говорю: государыня-цесаревна письмо ей отписала и денег послала с каким-то твоим землячком. Велела тебе это передать. Что еще надо? Жрать хочу и того… Закашлялся совсем!
Ну, это уже понятнее. Алексей быстро выпряг лошадь, завел ее в сарай, дал сена и пошарил в санях: опять под сеном новая корзинка. Он резвее старого солдата в дом вбежал:
- Геть тебя, Карпуша! - так с налету и расцеловал. - За добрую весть о матушке!
- Добрая так добрая, - не понял его радости Карпуша. - Опосля целоваться-то будем. С этого разве мужики утро начинают?
Ясно, что не с этого. Карпуша и минуты зря не терял - еще вчерашний горлач к столу в поклоне пригибал. Алексей еле успел мяса накрошить. Не на пустое же брюхо двум таким хорошим мужикам сидеть-посиживать.
Да и о матери с проснувшимся, как и он сам, вниманием под ясное утречко думать:
"Ах, мати, мати! Сыскала ты все-таки меня, грешника?.."
IX
Все дороги, как известно, ведут в Киев.
Ну, может, и обратно, да все равно из Киева ж. Едино это!
Как бы то ни было, на большой степной дороге, лучше сказать - на шляху казацком, в июле 1737 года встретились киевский полковник Антон Михайлович Танский и полтавский полковник Андрей Андреевич Горленко. Не пешью, разумеется, пылили по шляху и даже не в казацких седлах, - в роскошных, по польскому образцу, колясках. Других правителей на этой земле не было, исключая разве что генерала Бегичева; но генерал-наместник Малороссии охотнее живал в Петербурге и в Москве, а в степи наезжал разве что по большой нужде да окрику с трона, когда начиналась заваруха с турками ли, с поляками ли, а то и со своей взбунтовавшейся голытьбой. Сейчас заварух никаких не было, следовательно, не было и генерала-правителя. Тут полковник да там полковник; это ж не по российским меркам - по меркам степным. У одного целое казацкое войско и у другого не меньшее. Реестровое, оплачиваемое из петербургской казны. Тыщи хорошо наточенных сабель!
Само собой, не все же сабли громыхали за полковничьими колясками. Хватало и единой сотни. Без чего, конечно, нельзя. Один вез за собой на подводах реестровое жалованье родимым казачкам, а другой многие лукавые отчеты об использованье этого самого жалованья, с подарками ко двору Анны Иоанновны, чтоб ее любимец Бирон не слишком-то рьяно заглядывал в ведомости. У каждого своя забота-заботушка.
Но вот остановились между Козельском и Чемерем. Как не остановиться?
- Здоровеньки булы, шановный пан Андрей Андреевич!
- Булы, ды и здоровеньки, шановный пан Антон Михайлович!
Самолично из колясок вышли и уселись под большим придорожным дубом. Старинные люльки, в татарских походах осмоленные, достали, приятным дружеским дымком окутались. Видя такое благорасположение полковников, денщики кошмы притащили, ну, и все остальное, что по походному чину на кошму ставится. А сотни казацкие расседлались, тоже дружески смешались и пастись отправились - кто свежую, еще не пожухлую травку щипать, кто ридных хохлушек ощипывать. И день за полдень ложился, и полковники накрепко разлеглись на кошмах. Хоть и ходили по царским дворцам, а любили степное приволье.
- А що я тебе кажу, шановный кум Антон Михайлович… - может через час, а может, и через два вспомнил один, позванивая добытой с сабли серебряной чарой.
- Кажи, кажи, не чурайся.
Но куда было торопиться? Еще добрый час прошел, когда другой звенькнул гравированным на басурманский лад серебряным боком и тоже опамятовался:
- А и тоби що я кажу, шановный кум Андрей Андреевич…
- Кажи, кажи, а як жа.
Солнце уже низенько клонилось, у каждого за пазухой шитого серебром кунтуша было странное до невозможности письмо. Как не поделиться с боевым другом?
- Яще по единой - и я тоби прочитаю, Антон Михайлович…
По единой так по единой.
- Письмо не запечатанное, поскольку я же сам и должен зачитать казачке ридной… Вот, таскаю за собой уже который месяц!
- Читай, читай свою паперу.
Горленко не без важности вскрыл бархатистый, уже помятый конверт, после долгого кряхтенья и поглаживания усов начал наконец читать:
- "Благородный господин Андрей Андреевич, послан от нас в Малороссию за нашими нуждами камердинер наш Игнатий Полтавцев, и ежели он о чем у вас о своих нуждах просить будет, прошу, по вашей к нам благосклонности, в том его не оставить. Особливо касаемо вдовы Натальи Разумовой из Лемешек. В чем на вас и не безнадежна, остаюсь вам благожелательная Елизавет".
Горленко смотрел на своего друга не горлёнком - орлом.
- Каково? Елизавет! А?.. Полтавцев-то, думаешь, о чем хлопотал? Лучше сказать - о ком? - Он загадочно и многозначительно поднял прокуренный палец. - Сдается мне, бувал в твоем полку реестровый казак Розум, да помре от горилки, а за жинку его, Розумиху, спрошают аж из самого Петербурга. И кто? Чи не разумел, кум? Елизавет! Елизаве-ет!.. Чудны твои дела, Господи. Намылят мне потылицу, кум, ведь письмо-то я вдове до сих пор не зачитал..
Горленко говорил, не замечая, что и полковник Танский уже давно покряхтывает и поглаживает усы. Наконец и его прорвало:
- Слухай и ты, кум… Такие дела, щоб нам с тобой не опиться бы, як мий козачене Розум, а?..
- Бог даст, выдюжим, кум. Що у тебя-то?
- А ты ж самое! Налывай!
Налили и выпили, но уже не терпелось. Да и солнце вот-вот в степь бухнется. Не у костра же старыми глазами читать. Полковник Танский достал из-за пазухи схожей бумаги конверт, а из него - очень даже схожее письмо, писанное той же самой рукой, и в свою очередь начал читать: