Лишь в козельском храме ещё жил дух сопротивления. Но это был дух, а не сила. В этот час в храме священник Питирим правил службу. Шла обедня. И когда послышались крики: "Орда навалилась! Орда в городе!" - отец Питирим велел закрыть врата церкви. В этот час в храме было больше сотни прихожан, и среди них - вся семья Питирима Вешнякова. И он подумал только об одном: как защитить горожан и семью от погибели. Но спасения, похоже, не было. Сотни три ордынцев уже окружили храм и метались вдоль стен, соображая, как лучше в него вломиться. Но вот татары увидели кучу брёвен возле подворья. Захватив одно бревно арканами, они притянули его к вратам церкви, вскинули на руки, разбежались и ударили. Врата распахнулись. Но ордынцы не вломились в храм, они попятились от него. Навстречу им шёл с высоко поднятым крестом и с посохом в руках отец Питирим. Вид его показался татарам устрашающим, и они всё дальше отступали от него. Следом за пастырем, сбившись в плотную толпу, выходили из храма прихожане. Питирим мощным голосом запел псалом Давида:
- "Возлюблю тебя, Господи, крепость моя! Господь твердыня моя; на него я уповаю; щит мой, рог спасения моего и убежище моё! Призову достопоклоняемого Господа, и от врагов моих спасусь!"
Питирим вёл своих прихожан к Калужским воротам и за ними видел лес, видел спасение. И татары распахнули улицу перед могучим пастырем, спасающим своих овец. Ордынцы смотрели на шествие заворожённо. Псалом продолжал звучать, и Питириму подпевали певчие и прихожане. И пела даже Катерина, бледная как полотно, ухватившись за мать в самой гуще толпы.
- "Возгремел на небесах Господь, и Всевышний дал глас свой, град и угли огненные. Пустил стрелы Свои, и развеял их, множество молний, и рассыпал их..."
И близко были уже распахнутые ворота. Ещё несколько десятков шагов, а там лес, там, может быть, спасение. Татары заворожены, псалом звучит мощно. Его слова околдовали ордынцев. Крепость уже позади, Питирим вывел прихожан на Калужскую дорогу.
- "Избави меня от врага моего сильного и от ненавидящих меня..."
Питирим прибавил шагу. Лес близко. Перед горожанами уже нет врагов, и кто-то побежал к лесу, видя в нём защиту.
Но не помогла русичам молитва к Богу.
Изумлённые простые ордынцы ещё провожали глазами уходящих и убегающих в лес козельчан, но появился князь Ахмат с сотней нукеров. Увидев удаляющуюся толпу, он спросил кого-то, кто это так вольно уходит. И тут к нему подскакал мурза Ваксаул и, склонив голову, сказал:
- О князь Ахмат, покарай меня своей рукой! Я дал уйти неверным, зачарованный их пением!
Князь Ахмат закусил губы и хлестнул мурзу Ваксаула по спине плетью.
- Овечий бурдюк! - крикнул князь Ахмат и помчался за козельчанами, ведомыми Питиримом.
За Ахматом лавиной двинулась сотня его нукеров, и не прошло и нескольких минут, как прихожане вместе с Питиримом были окружены. Убежать никому не удалось. А когда Питирим с крестом и посохом в поднятых руках пошёл навстречу князю Ахмату, приближённый нукер Ахмата ловко бросил аркан. Тот словно змея обхватил священника, и нукер помчался на луг, волоча Питирима. Там ордынец соскочил с коня, подошёл к поверженному священнослужителю и с силой ткнул ему саблей в грудь, под сердце. Он взял у Питирима серебряный крест, сдёрнул аркан, взметнулся на коня и подскакал к князю Ахмату.
- Мой князь, я убил его. Вот крест неверного.
- Спрячь, - приказал Ахмат. - И вели мурзе Ренату разобрать толпу. Всех старых - прочь. Всю поросль - в Крым. Сажайте на запасных коней - и в путь.
В Козельск к этому часу набилось до десяти тысяч ордынцев. Они разбежались по домам, по хатам, избам и палатам, всё, что можно было, разграбили, разорили храм, даже святые иконы забрали. Многие же растоптали копытами, потому как и на конях в храм въезжали. Весь полон уже выгнали за город, усаживали на коней по двое, по трое, привязывали к сёдлам, к сбруе. Среди захваченных девиц и детей были дочери Питирима Катя, Поля и Маша, сын Антон. Их посадили на двух коней, приторочили к сёдлам, и кони были привязаны к седлу молодого нукера Хамзы, который убил их отца. В городе крымцы собрали все повозки, запрягли в них козельских лошадей, попихали в повозки малолетних детей, укрыли их холстами и увязали. Начались поджоги домов, строений, всё заполыхало. Не понеся никаких потерь, не испытав наказания за разбой, орда покинула Козельск. И двигалась она на запад, чтобы не наткнуться на полки воеводы князя Петра Одоевского, который стоял где-то южнее или восточнее Козельска вёрстах в ста.
Когда орда оставила Козельск, из каких-то щелей, ям выбрались сотни три горожан и тоже ушли, как смогли, из города, боясь сгореть в огне пожара, который набирал силу и пожирал одно за другим строения, возникающие на его пути. Печальные козельчане бежали к тому месту, где ордынцы расправились с прихожанами. На дороге и близ неё они увидели не меньше сотни заколотых, зарубленных, убитых кистенями старых козельских богомольцев. Всё это были почтенные мужчины и женщины, и ни одного молодого лица. Таким была уготована иная, не менее жестокая судьба рабов, невольников.
Козельчане ещё бродили вокруг убитых сородичей, отыскивая родных и близких, когда на дороге со стороны Калуги появились два всадника. Это наконец-то добрались до Козельска Адашев и Пономарь. Они ещё издали, когда увидели полыхающий город, поняли, какая злая участь постигла его жителей.
- Как сердце моё вещало, так всё и случилось! - выдохнул Даниил и помчался вперёд.
Иван догнал Даниила, они вместе подъехали к горожанам, бродившим среди убитых, и замерли. Потом Даниил спрыгнул с Ласточки и тоже стал ходить между павшими. И вдруг он заметил знакомое лицо. Не было сомнений, это лежала, распростёршись на земле, мать Катерины - Авдотья. Даниил склонился над ней и закрыл ей глаза. Встал и в предчувствии ужасной потери принялся осматривать других убитых. Он молил Бога, чтобы среди них не оказалось Катерины. Он с тревогой спросил смотревших на него старух и стариков, пришедших из города:
- А где священник Питирим? Почему матушка Авдотья одна? Может, он жив? А где их дети?
Ни на один из вопросов Даниила никто не ответил.
- Господи, вы что, онемели? - крикнул он.
- Мы ничего не знаем, - наконец сказал пожилой мужчина. И добавил: - Своих вот ищем.
- А где же войско? Почему ратников не видно?
И снова ответил тот же пожилой мужчина:
- Князь Пётр Одоевский увёл рать два дня назад. Сказывают, на засеки под Лихвин.
Ничего не понимая, Даниил ещё раз осмотрел живых и павших горожан. Потом оглядел округу и увидел лежащего на лугу человека. Оставив коня Ивану, он пошёл на луг и, ещё не дойдя до Питирима, понял, что перед ним убитый батюшка Кати. Стиснув кулаки и сделав ещё несколько шагов, Даниил опустился на колени и замер. Лицо отца Питирима было спокойное и гордое. Застекленевшие глаза не испытали страха. Они были прищурены, словно всматривались куда-то вдаль. В руке он держал посох. Удар саблей, как и матушке Авдотье, был нанесён в сердце и, как догадался Даниил, уже поверженному на землю. Он увидел на луговице конские следы и отпечаток тела, которое тянули на аркане. "Господи, как же всё случилось? Где воины? Почему ушли на засеки к Лихвину?" - мучил себя вопросами Даниил. Он закрыл отцу Питириму глаза, встал и пошёл на дорогу. И только тут до его сознания дошло, что он ни разу не подумал о своей невесте. Не помня себя, он закричал и побежал к городу.
- Катюша, где ты? Катюша, отзовись! Ради Бога дай о себе знать!
В воротах Даниила остановил уже усыхающий дед. Седые волосы его были опалены, воспалённые глаза слезились. Заскорузлой рукой он вытер их и сказал Даниилу:
- Тщетно ищешь молодых, сынок.
- Но, дедушка, ты знал дочь священника Питирима?
- Услужителем я был у него, всех знал.
- Так где она? Где две сестрёнки, братик?
- Вместе мы в храме молились, а потом татарва налетела. Я в захорон уполз, а отец Питирим повёл прихожан. Вон на дороге их и остановили. Старых побили, молодых в полон угнали... И Питирима с матушкой убили...
Даниил ещё слушал деда, но в груди его боль сливалась с гневом, породила жажду немедленно мчать за ордой и спасти, спасти во что бы то ни стало свою невесту, которую многие годы любил тайно и явно. Он вспомнил, как она рвалась остаться в Москве. "Господи, если бы не этот пожар, разве я дал бы ей уехать! Все напасти одна к одной. И я в том виноват, что Катюша исчезла", - казнил себя Даниил, медленно возвращаясь к Ивану, который стоял всё там же среди опечаленных, убитых горем горожан. Подойдя к Пономарю, он сказал:
- Ванюша, ты волен выбирать свою судьбу. Я отдам тебе грамоту, сам подамся следом за ордой.
- С чего бы это, Данилушка, одному лететь?
- Там моя невеста. Я должен её вызволить.
- Не тешь себя надеждой. Тебе и до Крыма не догнать орду. А ежели и догонишь, что ты можешь сделать один и даже мы вдвоём? Только головы сложим. И это лучшее, ежели в полон не угодим.
- Ладно, Ваня, держи грамоту, а я своё решил. - И Даниил полез было под кафтан.
Иван железной хваткой вцепился в руку Даниила и твердо, как равный равному, сказал:
- Мы с тобой не вольны в тех деяниях. Вот как вручим грамоту князю Одоевскому, да даст он нам волю, тогда и пойдём хоть на край света. А пока не нарушай крестного целования, Данилша! Не нарушай!
- Но ведь её в неволю уводят! В неволю! - Глаза Даниила сверкали гневом и слезились. Иван не знал, что делать, стиснутый железными доводами побратима.
- Если бы её одну! Тысячи русичей гонят сейчас по степным дорогам. Нам же с тобой надо предать земле матушку Авдотью и отца Питирима, - тихо и успокаивающе говорил Иван. - Там и к Одоевскому двинемся, долг иной исполним.