У крепостного моста построили питейный дом, названный веселыми людьми "Остерией четырех фрегатов". В нем продавались водка, пиво, мед, табак, карты. До полуночи тут играли в карты, курили табак, пили и спорили. В праздники перед остерией совершались все торжества, по окончании которых государь Петр Алексеевич с генерал-губернатором Меншиковым частенько заходили сюда выпить чарку водки и выкурить трубку кнастера с иноземными шкиперами.
Коротая время в ожидании прибытия государя, Демидов заходил в питейный дом, отыскивал там потребный народ и договаривался с ним о железе…
Вскоре из Ладоги приехал царь; прознав о Демидове, он потребовал туляка к себе. Никита поспешил на зов. Петр принял просто, расцеловался с Никитой и повел к столу.
Петр Алексеевич был в полинялом, заношенном халате с прожженной полой; под халатом виднелась шерстяная красная фуфайка; на его ногах серые гарусные штопаные чулки и старые стоптанные туфли.
Вид у царя был усталый: лицо бледно-желтое, одутловатое, под глазами мешки. Только в огромных выпуклых глазах светился юношеский задор.
- Здорово, Демидыч. Жалуй к обеду, - попросту встретил Петр.
В столовой горнице их поджидала статная темноглазая хозяйка в простом платье и в башмаках. Она была смугла, с густыми, почти сросшимися бровями и темным пушком на верхней губе. Две толстые косы обвиты вокруг головы.
Хозяйка глянула на Демидова своими большими темными глазами, улыбнулась, и он вдруг заметил, как она хороша.
"Подружка царя!" - догадался Никита и упал перед хозяйкой на колени.
- Вставай. - Петр уцепился за плечо Демидова. - Катя, это туляк наш…
Екатерина Алексеевна ласково протянула Никите руку:
- Просим откушать хлеба-соли.
Демидова усадили за стол, покрытый льняной скатертью. На столе дымились щи с бараниной, стоял штоф анисовки. Туляк украдкой огляделся: горница обставлена просто, без затей; потолок и стены обиты выбеленным холстом; окна широкие и низкие, с переплетом из свинцовых желобков. Ставни дубовые, на железных болтах; двери в горницу низкие, не по росту хозяина. Мебель проста: царь сам мастерил. Государь выпил анисовки, крякнул:
- Ну, сказывай, Демидыч, много пушек отлил да ядер?..
Никита спокойно ответил царю:
- Может, и мало, государь Петр Алексеевич, да дорога ложка к обеду. Акинфка сплавом гонит…
- Хозяйственно! - Петр вывернул на оловянную тарелку кусок баранины и, шевеля усами, сосал из кости мозги.
Екатерина Алексеевна налила в кубок анисовки и протянула гостю.
- Не пью, матушка, - оробел Никита.
- А ты пригубь, - нельзя отказываться, раз хозяйка просит, - блеснул синеватыми белками царь.
"Ох, и добра женка, - позавидовал Демидов царю, - вальяжна и скромна. Эх, поцеловать бы царскую бабу!"
Однако не осмелился, опустил глаза и хватил анисовки. Ух, нехорош дух от зелена вина: туляк поморщился.
Поел гость сытно, лаской остался доволен. Поглядел на государя; Петр Алексеевич отодвинулся от стола, широко раскинул длинные ноги и ласково посмотрел на жену. Демидов подумал: "Царь, а жадный! Мою женку целовал, а свою не догадался посулить…"
Петр Алексеевич заботливо сказал подруге:
- Катя, поди отдохни, а мы с Демидычем в гавань съездим…
Петр переоделся, натянул на ноги высокие сапоги.
К домику подали тележку, запряженную одноконь. Царь и Демидов поехали к морю. Дороги через болотины везде мощены бревнами, ехать было тряско. Указывая на просеки, Петр тыкал вдоль них, пояснял: "Тут прошпект будет, построим гостиный двор. Здесь матросскую слободку видишь. Это адмиралтейство строят…"
У берега Невы изможденные, одетые в рвань люди бутили в топь серый камень. Каменщики с пыльными лицами пригоняли его друг к другу. Новгородские плотники вбивали в трясину сваи, землекопы копали рвы. В облаках пыли по всему Питербурху тянулись бесконечные вереницы телег и ручейками растекались по стройкам, сбрасывая у лесов строительный материал: бут, песок, бревна, доски, мох. Худо кормленные лошаденки с натугой, через силу передвигали ноги и так, жилясь, вытягивали шеи и клонили головы, что чудилось, вот-вот рухнут на землю и не встанут больше. Рядом с возами тяжело вышагивали возчики и грузчики в драных лаптях, а то и босые, с грязными, потрескавшимися ногами, всклокоченные, со злыми, угрюмыми лицами…
Никита то на царя поглядывал, то на стройку. Вдоль низкой набережной кое-где высились бледно-розовые кирпичные дома, похожие на голландские кирки, с высокими крутыми крышами, с острыми шпицами и слуховыми окошками. Рядом с ними ютились лачуги и хибары, крытые дерном и берестою; за ними дальше простирались топь да лес, где еще водились олени и волки. Часто они появлялись на улицах города. Никите рассказывали в остерии, что волки среди бела дня неподалеку от дворца Меншикова загрызли женщину с ребенком.
Наконец-то царь и Демидов добрались по гатям и мостам до гавани. На морском берегу рабочие строили пристань, склады, цейхгаузы. Впереди расстилалась серая неспокойная равнина - море волновалось. Серое, тусклое небо сливалось со свинцовым морем; дул свежий ветер. Плоский кочкастый берег был уныл. Никита вздохнул:
- Выйдет ли с сего что, ваше величество?
- Выйдет, Демидыч, - уверенно сказал Петр.
Стоял он на самом пустынном берегу, холодные волны жадно лизали подошвы высоких царских сапог. Государь стоял прямо, отставив трость, в треуголке; большие серые глаза его пронзительно смотрели в туманный горизонт.
- Ты, Демидыч, подумай, - продолжал Петр Алексеевич, - раз отбили древнюю русскую землю, теперь не упустим из рук. Упустил бы ты, что получил?
Никита вздохнул:
- Уж так, Петр Ляксеич, и повелось, коли что добуду горбом - этого не упущу. На то и хозяин!
- Ну вот, видишь, - обрадовался Петр. Усы его шевельнулись. - Вот и море, а по нему и гости к нам пожалуют. Лен, пеньку, кожу торговать будут. А ты железо слать за море будешь?
- Буду, государь, слать железо… Побьем шведов, расчистим дорогу. Ух, тряхнем горами, государь. Тряхнем!
Никита зорко впился в далекий горизонт. Верил Демидов: придут из-за моря корабли за русским товаром, - и радовался: "Эх, и размахнемся мы с Акинфкой, - простор-то какой!"
Свинцовое небо жалось низко, море ворчало, но покорно ложилось у ног. Петр все стоял и глядел вдаль. За его спиной - на болотах и топях - вырастал невиданный город…
5
По последнему санному пути торопил Акинфий обоз за обозом, груженные железом, ядрами и пушками. С ближних и дальних деревень согнали демидовские приказчики крестьянские подводы. Тянулись обозы к Утке-пристани на реке Чусовой.
На берегу белели отстроенные смолистые струги. По селу толпами расхаживал народ; одних сплавщиков к Чусовой подоспели тысячи. Народ собрался крепкий и озорной. По Чусовой плыть - отчаянному быть! Вода на реке в половодье поднималась высоко и мчала грозно…
Река бежала среди гор, каменных утесов, а по ним лепились ели. Стремнину перегораживали грозные скалы - "бойцы"; об их каменную грудь весной часто разбивались струги. По реке славились исстари: Разбойник, Собачий, Боярин, Печка, Ермак, Крикун, Шайтан - всех не счесть "бойцов"; на дне возле них немало похоронено богатств.
Волга весной мчится и разливается неоглядно. Кама с гор бежит быстро, а Чусовая-река скачет зверем. Гляди да поглядывай, ухо востро держи, река закружит судно, перевернет вверх дном, о каменную грудь "бойца" хряснет, - прощай!
На приречных горах, как бояре в зеленых бархатных шубах, шумят неохватные, могучие дозорные богатыри - сибирские кедры… На камнях пихта, ели… Эх, путь-дорога, буйная река!
Снег стаял и шумными потоками сошел с полей и дорог. В Утке демидовские приказчики распределяли бурлаков по стругам: на реке сторожили опытные старики, поджидали, когда тронется лед.
Перед отплытием Акинфий на коне слетал на заимку к Аннушке. Встретила она печально и покорно. В лесу в тенистых местах синел последний снег. На сухой сосне долбил дятел, и по лесу звонко и далеко разносился стук. У лесной дороги голубели подснежники. Распахнув дверь избушки, Анна стояла на пороге и смотрела мимо подъезжавшего Акинфия на шумевшие вершины сосен. Небо раскинулось широкое, синее; по нему легко плыли караваны белых облаков. На пригретых местах пробивалась свежая зелень.
Акинфий соскочил с коня, взял кержачку за руку и увел в избушку.
Глаза ее смотрели безучастно, а ласки были холодны. В черном платочке она совсем походила на схимницу.
- Ну, как живешь, Аннушка? - Акинфий нежно обнял ее; не узнать было грозного невьянского хозяина.
- Живется… Лес тут шумит, смолой пахнет, а птиц мало. - Большие глаза раскольницы печально взглянули на Акинфия. Вдруг она соскользнула со скамьи, упала в ноги хозяину, обхватила колени его и запросила страстно: - Отпусти меня, Акинфий Никитич! Дозволь уйти в скиты!
- Ой, ты что? - вырвался Акинфий и обнял ее.
- Не могу я… Ой, не могу. - Она опустила голову и закрыла лицо ладонями. Тяжело дыша, волнуясь, она созналась: - Лежу с тобой, а лукавый шепчет: "Возьми топор да стукни!" Ох… Уйди, пока греха на душу не взяла.
- Аль не любишь? - Демидов крепко сжал руки кержачки; они хрустнули в суставах, но молодка не шевелилась, покорно опустила голову. Посинелые губы дрожали…
Акинфий оттолкнул Аннушку и, взбудораженный, заходил по избе…
За соснами погасал закат; казалось, среди медных стволов пылал пожар. В избушке становилось сумрачно. Акинфка, тряхнув головой, приказал по-хозяйски:
- Не за тем ехал… Стели постель, Анна…
Про себя Демидов подумал: "Видать, больна девка. Ничего, бабушку-знахарку пришлю. С уголька взбрызнет - пройдет".
Аннушка покорно постлала постель хозяину…