- Нет, что вы!
- Постарайтесь, пожалуйста, вспомнить какие–то странные на ваш взгляд вещи, события, с которыми вы столкнулись. Это важно.
- Я постараюсь.
- Макс, - влезла Мадлен, - теперь я спрашиваю. Не надо мне подсказывать, я сама. Луиза, ты видела привидения?
- Точно не знаю… Кажется, да. Что–то мелькает вечерами в коридорах замка и… Я думаю, это оно хотело меня убить, оно появилось неожиданно передо мной, а когда все сбежались, исчезло…
- Понятно. Если что–то еще вспомните, придите ко мне, пожалуйста.
- Да, мсье.
- Большое спасибо.
Когда они вышли, Макс сказал Мадлен.
- Ну и собеседница, слова не вытянешь, только "да" и "нет".
- Она думает, что это было привидение.
- Просто она перепугалась, - возразил Робеспьер. - Вот и приняла стрелявшего за призрак.
- Ладно, - сказала Мадлен. - Вы же расследуете, но учтите, призраки существуют!
- Учту, - ответил студент.
Глава 10. Изгнание призрака
К обеду пришел священник, который после встречи Нового года еле держался на ногах. Заботливая тетя это заметила сразу и усадила в кресло.
- Бедняжка Луиза, - сказал он, когда узнал о происшедшем за ночь.
- Да, но мы приняли меры, преступника ищут, - сказала тетя.
- Это правильно, мадам, - одобрил святой отец, делая глоток из огромной бутылки. - А как поживают ваши привидения? Хотите, я их выгоню?
- Где тогда они будут жить? - вмешалась Мадлен.
- Не знаю.
- Вот, не знаете, а выгоняете! - возмутилась девушка. - Вам бы понравилось, если бы вас выгнали из дому?
- Нет, - после некоторого раздумья и очередного глотка ответил священник.
- Вот, и призракам это тоже не понравиться.
- Не волнуйтесь, где жить они быстро найдут, главное, вас пугать де будут.
- Ну, тогда, ладно.
Священник встал и, шатаясь, прошелся по комнате.
- Вот, сейчас все святой водичкой окроплю.
- Это же бутылка вина! - удивилась хозяйка.
- Знаю, ик, она еще какая святая! Но ради вас, я готов пожертвовать ей!
- Очень мило с вашей стороны, - сказала Мадлен.
- Хотя, этой водички не хватит, подождите, я сейчас.
Батюшка удалился на кухню. Вернулся он через минуту, с огромным тазом, наполненным водой. Затем священник вылил туда содержимое бутылки. Мадлен с тетей следили за его действиями, затаив дыхание.
- Сейчас я окроплю эту дверь, и призрак исчезнет!
С этими словами он выплеснул содержимое таза на указанную дверь, и вся порция воды очутилась на Робеспьере, которому крупно "повезло", что именно в этот момент он решил войти.
- Простите, ик, - пробормотал священник. - Не рассчитал. Э-э… пойду я, мне обедню отслужить надо… До свидания. Ля - Ля-Ля!
Батюшка удалился, распевая какую–то явно не религиозную песню.
- Вот если бы у вас был зонтик, - сказала Мадлен студенту. - Вы бы не промокли.
- Извините, милая, не догадался, что в этом замке надо ходить с зонтиком.
- Плохо, думать надо всегда.
"Кто бы говорил" - подумал Робеспьер.
- А что вы теперь делать будете? - Спросила Мадлен.
- Пойду переоденусь, что тут еще сделаешь.
Макс поднялся в свою комнату, переоделся и, воспользовавшись затишьем, решил почитать, но не тут то было: в комнату важно вошел герцог. Он с усмешкой посмотрел на студента и, издеваясь, произнес:
- Ну, выяснили, кто бандит?
- Да, - спокойно ответил Макс.
- Кто?
- Этого человека вы очень хорошо знаете.
- Неужели? - усмешка сразу слетела с лица придворного. - Я его видел?
- Много раз, в зеркале.
- Шутник, чертов! - выругался герцог.
- Я не шучу, сударь, мне хотелось бы вас расспросить. Скажите честно, вы сразу пошли спать?
- Да.
- Я просил честно. Вы сразу спать не пошли.
- С чего вы взяли!
- Во–первых, когда все сбежались, вы были одеты, а, как известно вас одевают лакеи. Замечу, за несколько секунд надеть на вас весь костюм с париком и галстуком включительно не помогла бы им никакая придворная сноровка. Во–вторых, со своими привычками, сударь, вы, не привыкли сразу идти спать и, наверняка, приставали к Дюваль.
- Да, но я не собирался ее убивать. Я хотел от Луизы другого, а она удрала. Я выпил и хотел было ее догнать, как вдруг услышал выстрел.
- Хорошо, - сказал Макс, - пока я вам поверю, а потом разберемся. Кстати, почему ваша невеста не захотела встречать с вами Новый год?
- Ей надо было куда–то уехать, - ответил д’Омон безразлично.
- Вы уверены, что она не обманула вас? - спросил Робеспьер.
- Даже если и так, пусть едет куда хочет, - махнул граф рукой.
- Вам не кажется, что она недолюбливает Луизу?
- Она всех простолюдин недолюбливает, считает их хуже домашних животных. А на Дюваль взъелась, когда тетка усадила ее с нами за стол.
- А мне кажется, что она ревнует вас к этой девице, - высказался Робеспьер.
- Когда кажется, креститься надо! - съязвил граф. - Она такого высокого мнения о себе, что ей даже мысль о моей измене в ее гордую головушку не придет.
Д’Омон был доволен своим высказыванием. Однако Робеспьер не оценил остроумие аристократа.
- Это вам так кажется, - сказал он, - сами перекреститесь и будьте наблюдательнее. Когда графиня смотрит на Луизу, она излучает ненависть всем своим существом и не в силах этого скрыть.
- Когда вы это успели заметить? - хмыкнул граф.
Робеспьер еле сдержался, чтобы не обозвать д’Омона ослом.
- В первый же день, когда ужинал в этой вашей компании! - пояснил он. - Я понял, кто кого любит, а кто кого ненавидит. Хотя, может, графиня невзлюбила Дюваль по другой причине…
- М-да, какой вы умный, - усмехнулся герцог.
- Не отрицаю, - ответил студент, погружаясь в чтение.
После этого поступка Д’Омон понял, студент просто игнорирует присутствие. Аристократу ничего не оставалось, как выйти.
- Кто бы мог подумать, что этот сморчок так соображает, - пробормотал он.
Следующим собеседником был доктор, который встал позже всех.
- Значит, вы хотите найти бандита? - спросил он. - Но как?
Доктор оказался довольно любопытным.
- Думаю, это кто–то из живущих в замке или из соседей и знакомых. В общем, этот кто–то где–то рядом, - нехотя пояснил Макс.
- Ясно, - кивнул врач, - а что вы хотели у меня спросить? После того, как все разошлись по комнатам я, естественно, пошел к себе. Спать лег не сразу, сначала немного почитал. Прибежал на звук выстрела, как все в замке.
- Понятно, вы давно знакомы с Луизой?
- С того момента, как она тут появилась, где–то месяца два. Она хорошая девочка.
- У нее есть враги?
- Нет, это же ангел! - воскликнул доктор. - Хотя, может, тайные враги и есть, я не знаком с ее биографией.
- Вы часто ездите в деревню. Кроме мадам, лечите простых людей, не так ли?
- Да, клятву Гиппократа я соблюдаю, - с достоинством ответил врач. - Еще какие вопросы?
- Спасибо, месье, - поблагодарил Макс, - пока все.
- Не за что, обращайтесь еще, - вежливо ответил доктор.
Глава 11. Макс беседует с гостями
Вечером, как договаривались, начали собираться гости. Первой приехала графиня де Сен - Роман, как всегда, элегантная и высокомерная. Тетушка проводила ее в гостиную, куда последовал и Робеспьер. Воспользовавшись случаем, он решил переговорить с этой важной дамой.
- Добрый вечер мадам, - сказал он, поклонившись.
Дама ответила на его поклон и приветствие легким кивком головы.
- Как вам погода? - попытался завести беседу Макс.
- Зима навевает тоску, - последовал краткий ответ.
Сен - Роман не скрывала своего пренебрежения к собеседнику.
- С ней трудно будет разговориться, - пробормотал студент, но все же решил не отступать, - вы слышали о том, что в Дюваль стреляли?
- Да, - красивые губы женщины скривились, - неужели жизнь плебейки так важна?
В этих словах были нескрываемая ненависть и ревность.
- Это мне и предстоит выяснить, - учтиво произнес Робеспьер.
Дама удивленно посмотрела на студента, высоко подняв тонкие брови.
- В моих силах только пожелать вам успеха, - надменно произнесла она.
- Благодарю, сударыня. Надеюсь, встреча Нового года принесла вам радость.
Дама вздрогнула, ее глаза блеснули и тут же потухли. Вопрос явно задел гордую красавицу.
- Я навещала кузину, - ответила она сухо.
"Значит, вас, крошка, не было дома, когда произошло преступление, - сказал себе Макс. - Ладно, хватит вопросов. Еще немного, и мадам даст мне пощечину и уйдет. Невозможно предположить, какие слова выведут ее из себя".
В гостиную вошел виконт. При виде графини он замер и отвесил глубокий поклон. Затем сел в кресло и сделал вид, что старательно изучает картину с лужайкой и коровами. Макс все же рискнул прервать воцарившееся молчание.
- Как дела, виконт? - спросил он.
- Этого общительного юношу очень заинтересовали наши дела, - иронично пояснила дама.
- Простите мою навязчивость, - вежливо произнес Робеспьер.
- Нет, будьте спокойны, - усмехнулась графиня, - я всего лишь ставлю вас в пример молчаливому виконту.
Сен - Роман одарила виконта блистательной улыбкой.
Карне покраснел.
- Виконт, смею заметить, вы не ответили на вопрос, молодого человека, - напомнила графиня.
- У меня все нормально, - ответил тот.
- Как здоровье? - спросила графиня.