Через три дня красногвардейцы, еле держась на ногах от голода и усталости, подошли к небольшой станции. Артема, как самого молодого, а потому менее подозрительного, отправили на станцию в разведку. Он привел в порядок свою истрепанную одежонку и вышел в поселок, прилегающий к станции. Спускались сумерки, в окнах зажигались огни. Улицы были пустынны. Незамеченный никем, Артем вышел на станцию. Там стоял поезд, у вагонов разгуливали пассажиры. Больше всего было военных, офицеров, в самых разных мундирах. Кто они по национальности - русские, чехи, японцы, французы, - Артем не мог определить. Больше всего пассажиров толпилось у дощатого навеса. Артем догадался, что там станционный базар.
Его внимание привлек бойкий крик:
- Лепешки! Кому горячие лепешки! - Голос торговца был похож на голос Яшки. Артем, пренебрегая опасностью, подошел ближе к базару, замешался в толпе пассажиров.
- Лепешки! Горячие лепешки!
Торговец стоял спиной к Артему. На нем была просторная фланелевая куртка, коротковатые брюки и тапочки. Артем прошел еще немного, взглянул на него сбоку. Это был Яшка.
Артем вздрогнул от радости. Согнувшись над лотком, спросил:
- Почем лепешки?
- Смотря какие. С маслом или варением надо? - Яшка осекся, заулыбался: - Артемка!
Тут же торопливо захлопнул крышку лотка, громко сказал:
- Лепешек больше нет!
Он покатил тележку перед собой, взглядом попросил Артема следовать за собой. В переулке Яшка остановился.
- Ты живой. А я думал, тебе давно конец.
- А я думал, тебя в живых нет.
- Я выплыл. Пробрался сюда. Тут мои земляки есть…
- А мы убежали. Нас одиннадцать человек. Мы хотим уехать в Верхнеудинск на товарном поезде.
- Трудно… Проверяют. Спрошу у земляков.
Они поговорили еще немного и расстались, условившись встретиться за поселком в лесу.
Яшка пришел к красногвардейцам, когда близилась полночь. Он принес целую котомку хлеба, жаренных на масле лепешек. Пока красногвардейцы ели, Яшка рассказал о результатах разговора со своими земляками. Раз в неделю сюда приходил состав с дровами. Под погрузкой он стоял не меньше суток. Дрова грузили недалеко от поселка в пади, куда проходила ветка. Ночью можно было выбросить дрова из середины платформы и в этом шалаше добраться до Верхнеудинска.
- Я с вами тоже поеду, - объявил Яшка.
Он провел красногвардейцев в глубь тайги и вернулся на станцию. Как только придет состав за дровами, он должен предупредить красногвардейцев.
Красногвардейцы поднимались все выше и выше по распадку, уходя дальше от поселка. Надо было в безопасности отдохнуть, набраться сил перед дальним рискованным путешествием.
Поднялись на перевал и остановились, пораженные. Внизу горела тайга. Космы пламени обвивали стволы деревьев, рой искр взлетал в небо; как свечи, горели сухостоины, дымились гнилые валежины, трещали, падая, сосны; глухое эхо вторило треску.
- Гибнет лес, - с сожалением сказал Артем.
Один из красногвардейцев ответил:
- Ничего. Это хорошо. Погибнет, конечно, много хороших деревьев, но зато сгорит вся заваль и гниль, а на удобренной земле поднимутся новые леса, много лучше этих. Будут расти сосны как на подбор - ровные, гладкие. С таких сосен что хочешь строй, на все сгодятся.
─────
Примечания
1
Бурушок - годовалый телок.
2
Казенка - небольшая кладовая в сенях.
3
Тала - приятель.
4
Хубун - сын, Бацаган - дочь.
5
Хани-нухэр - друг (бурят.).
6
Посельга - поселенец.
7
Мунга - деньги (бурят.).
8
Шутхур - черт (бурят.).
9
Шабаганца - старуха (бурят.).
10
- До свидания.
11
Хубун - парень (бурят.).
12
Бурун - телок (бурят.).
13
Комуха - лихорадка.
14
Бурхан - бог (бурят.).
15
Ород - русский (бурят.).
16
Багша - учитель (бурят.).
17
Цаган цагда - белая дружина (бурят.).
18
Улан цагда - красная дружина (бурят.).