Мрачным священник вышел из храма и побрел в демидовские хоромы. Через горничную девку он попросил доложить о нем госпоже. Аврора Карловна приняла его приветливо, усадила в глубокое кресло и приказала принести наливки. Старичок пригладил седенькую голову, со вкусом осушил чару и крякнул от удовольствия.
- Премного благодарен, ваше сиятельство; по жилам так и побежало. Не осуди, милостивая, грешный я человек, люблю пригубить, - и, не ожидая приглашения, осушил вторую, а за ней и третью чарку.
Только после утоления жажды священник вспомнил о деле и поведал заводчице:
- Матушка ты наша, милостивица, слухи-то неблагонадежные ходят: о воле мужики толкуют!
Аврора Карловна построжала, хрустнула пальцами, лицо ее омрачилось. Попик перепугался: "Не в себе барынька. Расстроилась от недоброй вести; чего доброго, пожалуй, и выгонит, наливки не допью! Эх, и крепка, окаянная!" - покосился он на графинчик.
Однако Демидова овладела собою и сказала гостю:
- Слухи те отчасти верны, отец Иван. В столице собрался комитет и толкует об освобождении холопов. Ведомо тебе, что в Перми ныне заседает особый дворянский комитет по сему вопросу и на обсуждение выехали по нашему избранию заводчики. И будем мы добиваться своего, чтобы земли свои сохранить, и заводы наши не стали, и нас не обидели.
Аврора Карловна говорила священнику правду. В Перми на самом деле заседали крепостники-заводчики, которые заботились о своих интересах. Они настаивали, чтобы горнозаводских крестьян освободили без земли или по крайней мере отвели каждому такой надел, чтобы и привязать его к месту и заставить идти на заводскую работу. Обойдя землей работных, владельцы тем самым создавали резервную трудовую армию…
Меж тем священник воспользовался случаем, и пока Аврора Карловна объясняла ему замыслы заводчиков, допил наливку. Сокрушенно оглядев пустой графин, он поднялся.
- Да будет благословен дом сей! - провозгласил он и вдруг пьяненько захихикал: - Это весьма разумно - дать холопу такую волю, чтобы она в неволю обратилась!
Загребая большими яловичными сапогами, голенастый иерей прошел через обширный зал.
- Ох, лепость какая; боже праведный, как живут люди! - вздыхал он.
Его глаза обежали по богатому убранству хором: по мраморным богиням, по бронзе и шелковым драпировкам. В своей изношенной, много раз латанной рясе поп показался заводчице жалким и убогим…
На исходе зимы в Тагил прискакал нарочный, который привез важную бумагу. Исправник в присутствии священника вскрыл пакет, и в нем оказался манифест, подписанный царем еще 19 февраля 1861 года.
Иерей несколько раз вслух перечитал его от первой до последней строки.
- Лучшего и не придумаешь! - удовлетворенно покрутил он тощей длинной шеей.
- Царское слово - умное слово! - внушительным басом сказал исправник. - Тебе, отец, завтра в церкви придется сию грамоту огласить. Такое дело без молебна не обойдется.
Поп прослезился.
- Господи боже мой, дожил-таки аз, грешный раб твой, до такой минуты. Оповещу народу моему такую благую весть!
Спозаранку зазвонили во все колокола. Что-то тревожное и радостное чувствовалось в благовесте. Со всех концов Тагила сбегался народ. Пришли и молодые и старые; вековуньи древние старухи - и те с печи сползли и добрались до церкви, чтобы услышать о воле. Слово это, радостное, крылатое, облетело все уголки и было у всех на устах.
- Воля… воля… воля…
Церковь до отказа наполнилась народом. На паперти толкались и тщетно пытались попасть в храм опоздавшие. Кто только не пришел сюда! Даже кержаки - двоеданы, не боясь оскверниться, явились в никонианский храм. Впереди особой группой выпирали заводские управители во главе с паном Кожуховским. Привлекая внимание прихожан, на возвышении стояла, смиренно склонив голову, Аврора Карловна. Дальше шли полицейские, приказчики, нарядчики, повытчики, а среди них выделялся Климентий Ушков. Он высился среди сыновей, как дуб на юру. Выглядел он строго, мрачновато. В мозгу его проносились обидные мысли. "Сколько старался я, чтобы добыть волю, - огорченно думал он, - а она, гляди, зимогорам даром достанется! Эх ты, что только робится!" И, заметив землекопа, побагровел: "Гляди, что за притча! И Кашкин тут. Вот окаянный!"
Землекоп Кашкин действительно притаился среди заводчины. Стояли тут горщики-рудокопы, сутулые, изъеденные ревматизмом, черномазые жигали, прибревшие издалека, из лесных куреней. Явились в церковь катали с длинными жилистыми руками и заводские женки - коногоны и дробильщицы руды. Все пришли сюда, чтобы послушать заветную золотую строку о воле. С глубоко проникновенным чувством молились люди, ожидая радости. "Наконец-то дождались светлого денечка!" - думалось каждому. Молебствие продолжалось долго, - на что терпеливы кержаки, а уж и те стали переминаться с ноги на ногу от усталости. После томительного ожидания отец Иван взошел на амвон, водрузил очки на длинный сизый нос, развернул грамоту, истово перекрестился и громогласно начал читать. Слова манифеста торжественно зазвучали под сводами храма. Священник читал долго, с упоением, но чем больше он углублялся в манифест, тем тревожнее становились лица работных. Радость поблекла, кто-то не к месту раскашлялся. Поп сердито посмотрел из-под очков, отыскивая нарушителя благолепия. Не найдя виновного, он чуть-чуть подался вперед и продолжал читать манифест. Возвысив голос, он огласил последние слова его: "Осени себя крестным знамением, православный народ!" - и оглянулся. Редкие работные крестились, а среди толпы кто-то вдруг дерзко вымолвил:
- Вот так воля!
В голосе прозвучала явная насмешка. Священник спешно закончил чтение, и по церкви прокатился легкий гул. Ушков оглянулся и увидел черноглазого Кашкина. Степан что-то жарко шептал соседу. "И откуда опять шишига взялся? Смутьян!" - нахмурился владелец конницы. Он взглянул в сторону заводчицы. Аврора Карловна, казалось, ушла в молитву, а сердце ее бушевало.
Отец Иван бережно сложил манифест и ждал радостных восклицаний. Но в храме царило томительное безмолвие; никто не выказал ожидаемой радости; работные и женки стояли с поникшими головами. Священник снял очки и вопросительно уставился на прихожан.
- Что же вы примолкли, дети мои?
- Братцы, нас обманули! - раздался резкий и сильный голос в толпе молящихся.
Поп по-гусиному вытянул шею. Его зеленые кошачьи глаза рыскали по лицам прихожан.
- Что за смутьян возопил тут? - спросил он.
- Подменили царский указ! Подменили! - закричали дерзким голосом в сумрачном церковном углу.
- Украли золотую строку! - обиженно отозвались в другом.
- Не возносите лжи! - рассердился поп и перстом указал на бородатого кержака. - Вот ты, Ларион, что скажешь? Рад царской грамоте?
Старовер расставил крепкие ноги, большие глаза его мрачно блеснули:
- Врешь, батя! То не царская грамота! Разве это воля? Братцы, ведь он зачитал господскую выдумку, а золотую строку упрятал!
Священник взъярился, затопал ногами, но в храме поднялся шум, гам. Стуча подкованными сапогами, кержаки первые двинулись к выходу.
- Не обманешь нас! Не будет по-вашему! - закричали заводские женки и заголосили на всю церковь.
Голос попа погас в шуме. Толпа вела себя вызывающе, дерзко. Ушков заметил, что Кашкин вместе с заводилами пошел к двери.
Аврора Карловна опустилась на колени. Она струсила, но ничем, ни одним взглядом не выдала своего беспокойства. Священник закрыл окованную дверь и тяжко вздохнул:
- Ушли, супостаты!
Демидова встала и с возмущением сказала попу:
- Не понимаю, чего хотят эти неблагодарные!
Отец Иван укоряюще ответил:
- Известное дело, за долгие годы накопилось у них всего, поберегитесь, моя госпожа. Вы побудьте тут, а я схожу проведаю, что они удумали!..
Между тем у церкви все еще толпился разворошенный людской муравейник. Окружив плотным кольцом Кашкина, работные жадно слушали его речи.
- Господа обманули нас! - с жаром убеждал он. - Нам читали манифест, да не тот, не царский, а боярский! Царский за большой золотой печатью, а на том листе, что долгогривый читал, ничего нет! Не давайтесь, братцы, крепко стойте за свою волю! Требуйте, чтоб огласили настоящий манифест, за золотой печатью!
- Справедливо, Кашкин! Правдива твоя речь! - поддержали жильцы с Кержацкого конца. - Земля ноне наша, и воля наша!
- Конец барам! - выкрикнул Кашкин и встретился взглядом с Ушковым.
Надвинув на глаза шапку, владелец конницы ехидно засмеялся.
- Ты чего, словно конь, зубы скалишь? - накинулся на него Кашкин.
- Плакать мне, что ли? - выступил вперед Ушков. - Тошно мне на вас глядеть, а еще - не по нутру ваши речи. Гляди, я такой же крестьянин, как ты, а не кричу! Я волю свою делом заработал, - вон какую плотину возвел! А вы задарма хотите получить и волю и землю! Эй, Степан, не туда оглобли поворотил!
- Врешь! - вспыхнув, перебил его Кашкин. - Ты не простой крестьянин! Нам не по пути с тобой, Климентий Константинович! Ты капиталами ворочаешь!
- Молчи, худо будет! - пригрозил Ушков. - Бунтовскую речь ведешь!
- Не пугай пуганого! Запомни, Климентий Константинович: не задарма мы землю требуем, мы ее потом взлелеяли!
- Я тебя плетью прожгу за такие слова! - забылся в гневе Ушков и пошел на противника с кулаками. - Даром, изверг, воли захотел? Выкупи ее!
- Ты что же это, супостат? - закричали кругом и накинулись на хозяина конницы.
Быть бы тут потасовке, но в эту пору из церкви на паперть вышел поп. Толпа оставила Ушкова и бросилась к нему. Отца Ивана схватили за полы и потребовали:
- Читай нам новую волю!