Ларец, обитый медными пластинами и наполненный деньгами, оказался тяжёл. Его тяжесть почувствовал даже физически крепкий Уфтюжанинов, взвалив ношу на плечо.
- Будешь теперь, Иван, хранителем моей казны, - назидательно сказал Беньовский. - Головой отвечаешь за ларец.
- Понятное дело. Отвечаю головой, - пробурчал Уфтюжанинов.
Оставив Ивана в гостинице, Беньовский решил навестить Макса Бальдамуса, бывшего своего компаньона по неудавшейся фиумской компании.
- Какими путями? - встретил его полотняный фабрикант не то чтобы радушно, но и не враждебно. - Задумали создавать новую компанию?
- Правильно угадали, герр Бальдамус. Именно это я и задумал. Собрал кое-какой капиталец.
- Тогда Бог в помощь.
- Мало мне Божьей помощи. Хотел бы видеть вас в числе новых компаньонов с вашим предпринимательским опытом, авторитетом в деловом мире.
- Нет уж, увольте, голубчик. Над вашей затеей с самого начала висело Божье проклятье. Сколько денег на ветер пустили! Сына едва не потерял. Не принесёт удачи наш союз. Может быть, вам и повезёт на этот раз, а может быть...
Бальдамус не договорил и только махнул рукой.
- Огорчили вы меня, Макс, - с горечью сказал Беньовский.
- Что делать? Разуверился в вас. И куда теперь путь держите?
- Наверное, в Париж и Лондон, а потом за океан. Попытаюсь заинтересовать правительства моими проектами. Я ведь опять возмечтал вернуться на Мадагаскар.
- Лучше поезжайте прямо в Америку, в бывшие британские колонии. Они после провозглашения независимости называют себя Соединёнными Штатами. Там дело идёт, кажется, к полной победе над англичанами.
- Советуете податься в Америку?
- Ничего я вам не советую. Делюсь некоторыми соображениями. Американцы, как мне кажется, народ дерзкий, предприимчивый, нахрапистый. Вы же человек... извините за откровенность, авантюрного склада характера.
- Может быть, дорогой герр Бальдамус.
- С американцами вы бы легко нашли общий язык. А англичане и французы несколько старомодны.
- Говорят, в Америке процветает работорговля.
- Не могу судить. В Америке не бывал. Но чувствую, что людям вроде вас там раздолье.
Беньовский понимал, что венский фабрикант говорил с ним с известной долей иронии. И всё же слова Макса Бальдамуса запали в его душу. Не начать ли своё путешествие с Америки? Не подобрать ли среди предприимчивых американцев надёжных компаньонов?
- Едем, - коротко бросил жене Морис Август.
- В Париж? - спросила Фредерика, жаждавшая увидеть парижских знакомых, Нотр-Дам, Лувр.
- Нет, в Амстердам. А там сядем на корабль и поплывём к американским берегам.
- Но ты же намеревался ехать в Париж...
- Намеревался, да раздумал.
Ехали через южную Германию. Сделали короткую остановку в баварской столице. По старой памяти Беньовский заглянул в храм, в котором познакомился когда-то с отцом Мельхиором. Теперь там служил новый священник. От него Морис Август узнал, что прежний настоятель храма возглавляет одну из баварских епархий.
Амстердам встретил путешественников сырой прохладой и туманом. Город рассекали узкие прямые каналы, по которым сновали лодки и плавали стаями дикие утки. Вдоль набережных теснились дома с узкими фасадами и высокими черепичными кровлями.
В порту Беньовский узнал, что на днях отплывает к берегам Америки голландское торговое судно "Рейн". Не раздумывая долго, он договорился с капитаном и получил просторную каюту. Капитан, широколицый немолодой человек с пышными бакенбардами и неизменной трубкой в зубах, оказался приветливым и общительным человеком.
- Не впервые плаваете в Америку? - спросил его Морис Август.
- Да почитай два десятка лет пересекаю океан. А до этого плавал на Яву и в Малакку.
- О, вы, я вижу, большой знаток Америки! Хотел бы порасспросить вас об обстановке в бывших английских колониях.
- Прошу ко мне в каюту. Там и потолкуем. С вами супруга?
- Ей нездоровится с дороги. Пусть отдыхает.
Капитан представился Беньовскому как Вильем ван Вейден из Роттердама. Упомянул о своих предках, сражавшихся за независимость Нидерландов от испанского владычества.
- Граф де Бенёв, - назвался Морис Август. - Наша фамилия известна среди венгерских магнатов.
"Граф - это звучит посолиднее, чем барон. В Америке стану графом", - подумал Беньовский, довольный своей выдумкой.
Вот что узнал новоявленный граф от капитана ван Вейдена.
Несколько лет тому назад в Филадельфии заседал Континентальный конгресс, принявший декларацию. Она отражала интересы богатых помещиков-плантаторов, торговцев, предпринимателей, желавших освободиться от опеки колониальных властей и стремившихся стать хозяевами положения. Колонизаторы ответили вооружёнными репрессиями, натолкнувшись на яростное сопротивление сторонников независимости. Началась освободительная война североамериканцев против Англии. Поначалу плохо вооружённые и слабо организованные, повстанческие силы постепенно набирались опыта, получили вооружение и снаряжение от европейских держав, желавших досадить англичанам, и превратились в регулярную боеспособную армию. Большую роль здесь сыграл главнокомандующий повстанцев Джордж Вашингтон, весьма способный военачальник и организатор.
- Что за человек этот Вашингтон? - перебил капитана Беньовский.
- Как вам сказать, граф? Он богатый помещик. По политическим взглядам скорее умеренный либерал, чем радикал. Рабства не одобряет, но и предпочитает не ссориться с его сторонниками. В народе пользуется большим уважением и авторитетом. Американцы убеждены, что Вашингтон станет их первым президентом, когда произойдёт замирение с англичанами и Соединённые Штаты получат международное признание.
- Американцы видят новое государство республикой?
- Большинство стоит за республику. Но есть и сторонники монархии, в частности среди армейских офицеров. Однажды они высказались: а почему бы главнокомандующему не стать королём Джорджем Первым? Узнав о таких высказываниях, Вашингтон скверно выругался и произнёс: "Монархия не для Америки".
- Откуда вам это известно?
- Осведомлённые американские друзья рассказывали.
- Вы считаете, что дни англичан в бывших колониях сочтены?
- Абсолютно в этом уверен. Основные силы англичан разгромлены. Вашингтон умело сочетал боевые действия регулярных войск с тактикой партизанской борьбы. Попытались было англичане перенести основные сражения в южные штаты в надежде заручиться поддержкой местных плантаторов-рабовладельцев, но из этой затеи ничего не вышло. И южане не поддержали англичан. Поэтому-то Вашингтон вынужден считаться с южными плантаторами и не настаивает на немедленной отмене рабства.
- Каковы в настоящее время позиции англичан?
- Они ещё продолжают удерживать некоторые торговые города на атлантическом побережье, в том числе Нью-Йорк. Этот город колонизаторы считают столицей уже не существующей, по сути дела, колонии. Чёрт бы их побрал, этих англичан!
И капитан разразился сочной морской руганью.
- Чем не угодили вам англичане?
- И вы ещё спрашиваете, граф? Да будет вам известно, что ещё в середине прошлого века мои соотечественники-голландцы на месте теперешнего Нью-Йорка основали своё поселение. Его назвали Новым Амстердамом. Англичане узрели в нашем лице нежелательных соперников и побоялись расширения нашего присутствия в Северной Америке. Захватив через некоторое время Новый Амстердам, англичане переименовали его в Нью-Йорк.
- Понимаю, капитан, причины вашей неприязни к англичанам.
- Пусть вас не удивит, граф, что в море мы выйдем под гамбургским флагом.
- К чему такой маскарад?
- Скорее маскировка. Нидерланды, как и Франция, пребывают в состоянии войны с Англией и всемерно поддерживают Соединённые Штаты. Если у берегов Америки нас остановит британское патрульное судно, флаг нейтрального вольного города Гамбурга послужит нам защитой.
- Такой ли уж надёжной?
- Пока нам удавалось обводить англичан вокруг пальца. Принимая нас за немцев, англичане предпочитают с нами не ссориться. Ведь некоторые немецкие княжества, например Гессен, на протяжении всей войны за независимость продавали Англии своих солдат.
- Слышал об этом.
За время плавания через Атлантику Морис Август не раз беседовал со словоохотливым капитаном ван Вейденом и постигал сложную обстановку на Американском континенте. Корабль держал курс на Филадельфию, временную столицу Соединённых Штатов. Беньовский делился своими планами с голландцем и поведал о цели своей поездки в Америку.
- В Штатах вы найдёте деятельных компаньонов, - убеждённо сказал ван Вейден. - Могу вам назвать имена некоторых дельцов из Филадельфии, Балтимора, Бостона.