Тут Николай Иванович, машинально провожавший глазами ходящего по зале императора, заметил, что в своем хождении Александр тщательно выбирает лишь узорчатые паркетины, на них только и наступает. "Да он, кажется, не слушает?" – подумал Николай Иванович и перенесся в Севастополь, в госпиталь, расположенный в бывших морских казармах. Лишь немногие раненые – на кроватях, большинство – на нарах. Матрацы, пропитанные кровью и гноем, по недостатку мешков и соломы остаются под больными дней по пять. В десятом часу начинаются перевязки, продолжаясь до двух или трех. В три раненых, которым необходима операция, несут в длинную, похожую на коридор комнату, и здесь на трех столах разом начинают операции. По десять-двенадцать в день, пока не стемнеет. И это еще легкий день. В войне много зла, – продолжает размышлять Николай Иванович, – но есть и поэзия. Человек, глядя смерти прямо в глаза, и на жизнь смотрит другими глазами. Много горя, много и надежды, много забот, много и разливной беззаботности. Как же остаться сложа руки одним только наблюдателем. Нет, начатое нужно кончить! Покуда чувствуешь, что полезен, покуда Господь дает здоровье и покуда не погнали тебя силой… Ты ехал в Севастополь не для того, чтобы рассказывать, что был там…
Глава XI
А положение в Севастополе оставалось серьезным. Неприятель продолжал заготавливать в больших количествах порох, подвозить артиллерию, возводить новые батареи, подтягивать подкрепления. Перебежчики доносили, что готовится новый штурм. И действительно, в апреле деятельность противника оживилась. Наиболее жаркое дело произошло в ночь на 20-е, когда французы овладели передовой позицией при редуте Шварца. Это был первый сколько-нибудь ощутимый успех неприятеля. Наша контратака, предпринятая уже днем и всего двумя батальонами Владимирского полка, успеха не имела. Мы потеряли 972 человека, французы – 683.
В последних числах апреля – начале мая союзники сосредоточили под Севастополем 170-тысячную армию (100 тысяч французы, 25 тысяч англичане, 28 тысяч турки, 15 тысяч сардинцы). Русские войска уступали им более чем вдвое: 55 тысяч в Севастополе да около 21 тысячи на Северной стороне, Бельбеке, Инкерманских и Мекензиевских высотах. На позициях союзников стояло 587 осадных орудий, на наших – 549.
В ночь на 10 мая французы готовили передовые позиции у Кладбищенских высот против V и VI бастионов, но после упорного ночного боя были отражены. В этом бою наши потери составили 2,5 тысячи человек, это четвертая часть защищавшего эту позицию отряда генерала Хрулева. Горчаков был поражен этим уроном и приказал в ночь на 11-е оставить эти позиции.
Пользуясь господством на море, союзники 12 мая заняли Керчь и предприняли ряд десантных операций.
22 мая генерал Пелисье, назначенный перед этим главнокомандующим французской армией вместо смещенного Канробера, овладел Федюхинскими и Балаклавскими высотами и долиной речки Черной. После этого он решил предпринять штурм наших передовых позиций у Малахова кургана. 25 мая начинается третья бомбардировка, еще более жестокая, чем две предыдущих. Она продолжается до 30 мая. В это время приходит повеление Наполеона III произвести штурм Севастополя 6 июня – в годовщину Ватерлоо, подчеркивающую англофранцузское братство по оружию.
С рассветом 5 июня союзники открыли четвертую бомбардировку. По мощи огня она превосходила все прежние. Обстрел ни на минуту не прекращался ни днем, ни вечером, продолжался и ночью. А в третьем часу ночи французская дивизия генерала Мейрана бросилась в атаку на 1-й и 2-й батальоны. Русские отбили пять атак. Две из них были направлены на Малахов курган. Пелисье послал туда войска в третий раз, и они, ворвавшись на батарею Жерве – у самого Корниловского бастиона, смели защищавший ее батальон Полтавского полка. Тут очень кстати появился генерал Хрулев с двумя десятками казаков. Он остановил возвращавшуюся с работ роту Севского полка, которая шла с лопатами в руках и ружьями за плечами.
– Ребята, бросайте лопаты! Благодетели мои, в штыки, за мной, – прокричал он.
– Казаки! Бей им во фланг! – И повел их на разъяренных французов, уже повернувших в наш тыл орудия батареи. Завязалась отчаянная рукопашная схватка. Наскок казаков заставил французов опешить, а тут на помощь севцам подоспели остатки батальона полтавцев. Когда ворвавшиеся французы были разбиты, из 138 человек в роте Севского полка осталось в живых только 33 человека. Штурм был блистательно отбит по всему фронту. Но положение крепости становилось с каждым днем все более критическим. На каждый наш выстрел противник отвечал тремя. Силы защитников таяли. Дивизии по численности равнялись полкам, полки сводились в батальоны. Лишь ценой нечеловеческих усилий удавалось по ночам исправлять повреждения от непрерывных бомбардировок. 8 июня был ранен Тотлебен, а 28 июня на Малаховой кургане был убит Нахимов. Обстоятельства смерти Нахимова поистине трагичны. Офицеры упрашивали его сойти с кургана, особенно сильно в тот день обстреливающегося.
– Не всякая пуля в лоб, – ответил им Нахимов, и это были его последние слова. В следующую секунду он был убит, и как раз пулей в лоб.
Горчаков сознавал, что дни Севастополя сочтены и дальнейшее отстаивание полуразрушенной твердыни влечет лишь бесполезные потери. Но он не обладал моральным авторитетом Кутузова, пожертвовавшего Москвой, и не смог сохранить для армии те 42 тысячи севастопольцев, что обагрили своей кровью развалины своих бастионов в июле-августе 1855 г.
В июне к Севастополю подошли подкрепления. Прибывшие из Петербурга генералы Бутурлин и барон Вревский убедили Горчакова дать полевое сражение.
4 августа сражение состоялось и закончилось нашим поражением. Наш урон составил: 8 генералов, 260 офицеров и 8 тысяч нижних чинов. У союзников погибло 1818 человек.
На следующее утро, 5 августа, загремела канонада пятого усиленного бомбардирования, длившаяся четыре дня, стоившая защитникам четырех тысяч человек и причинившая большой ущерб крепости. Горчаков и Остен-Сакен стали принимать меры по эвакуации, распорядившись о сооружении плавучего моста через бухту на Северную сторону А учащенный артиллерийский обстрел продолжался еще пятнадцать дней, унося ежедневно по 500–700 севастопольцев.
Обескровленный гарнизон был не в состоянии исправлять повреждения, силы его падали. К 20 августа французы находились в 60 шагах от Малахова кургана, англичане – в 200 шагах от III бастиона. Пылкий Пелисье решил нанести изнемогающей крепости последний удар.
На рассвете 24 августа открылся трехдневный огненный ад шестого усиленного бомбардирования. Неприятель выпустил за эти дни 150 тысяч снарядов (наши батареи – 50 тысяч). Севастопольцы потеряли за три дня 8 тысяч человек, батареи Малахова кургана и II бастиона вынуждены были замолчать. Держаться дальше в этих развалинах было немыслимо и без штурма.
27 августа ровно в полдень 58 тысяч англо-французов ринулись в атаку. У нас на всем сухопутном фронте крепости было 49 тысяч. После жестокого боя союзники были отовсюду отбиты, однако дивизии Мак-Магона удалось взять Малахов курган и сохранить его за собой, несмотря на отчаянные наши усилия вырвать его обратно. Не помогло самоотвержение командиров, ни героизм горсточки модлинцев, державшихся, несмотря ни на что, против всей неприятельской дивизии в развалинах Малаховой башни. Когда дело дошло до рукопашной, дрались все от генерала до рядового. На выручку остаткам 15-й дивизии и части 9-й подоспели Ладожский, Азовский и Одесский полки, но все усилия вырвать Малахов курган из рук врага остались тщетными. Был ранен генерал Хрулев, командовавший на Корабельной, ранены начальники дивизий: 9-й – генерал Лысенко и 12-й – Мартинау, а начальник 15-й дивизии генерал Юферов заколот штыком. Наши потери составили без малого 13 тысяч человек, у союзников, по их словам, выбыло 10 тысяч человек (7576 французов, 2451 англичан). Лично убедившись в невозможности продолжать борьбу, Горчаков решил воспользоваться утомлением союзников и отбитием штурма на всех прочих пунктах и приказал начать отступление с южной стороны. Отступление под прикрытием надежных арьергардов началось в 7 часов вечера и продолжалось всю ночь. При свете пожаров и непрестанно следовавших взрывов войска переходили бухту по двум плавучим мостам. Арьергарды парализовали все попытки неприятеля дебушировать из Малахова кургана и начать преследование.
Последними сошли с укреплений и проследовали по мосту Тобольский полк и небольшой отряд казаков-терцев.
В эту ночь на 28 августа были затоплены последние остатки Черноморского флота. В дни 28-го и 29-го были взорваны укрепления приморского фронта, и 30 августа неприятель стал занимать груды обгорелых развалин, которыми являлся Севастополь на двенадцатом месяце своей героической защиты. А затем две армии: русская, насчитывавшая в своих рядах с ополчением 115 тысяч человек и отошедшая к Бахчисараю, и союзная, насчитывавшая 150 тысяч человек, несмотря на уход турецкого отряда на Кавказ, встали в бездействии друг против друга. Обе стороны отдыхали от одиннадцатимесячного напряжения, как бы сознавая, что войне наступает конец и что участь ее уже была решена на куртине Малахова кургана в день 27 августа.