- Пусть покамест мне мешает Наталья Александровна! - стал я фантазировать мое объяснение с Ксеничкой Ивановной. - Да ведь вы меня просите. Я обожаю вас. И я люблю вас. Вы только наберитесь терпения, пока Наталья Александровна уйдет! - такие слова придумывал я и верил им, видя их в полном соответствии с моим миром. Я придумывал, что более ранняя моя встреча с Ксеничкой Ивановной заняла бы место встречи с Натальей Александровной. Вот были бы мы счастливы! - думал я и вновь внушал Ксеничке Ивановне немного потерпеть.
- Но как же просьба Натальи Александровны оказаться с нею рядом, лишь она позовет, и как же мое обещание на это! - вдруг вспомнил я, и шел некоторое время в совершенном смятении, потом же нашел выход: - Как позовет, так я окажусь у нее с тем, чтобы сказать, что она женщина замужняя, и я мужчина, полюбивший свою жену! И ничего между нами более быть не может!
- Да ведь она мне может больше никогда не встретиться! - еще нашел я выход. - Она уехала в Петроград. Я уеду... - а тут-то всплыл Батум, и с ним всплыл вопрос: зачем же я еду в Батум? - В Батум? - переспросил я и быстро нашел: - В Батум я еду поблагодарить полковника Алимпиева и всех остальных, кто стал причастен моей судьбе!
И вся ситуация стала мне напоминать предбоевую. К вечеру, пусть покамест далекому, но к вечеру все должно было быть разрешено. Я увидел цель. Я увидел сроки ее достижения. Четыре месяца назад я спросил Сашу на олтинской заставе про то треклятое ущелье, перед которым я на следующий день положил свою полусотню.
- Ты бы пошел? - спросил я про ущелье.
- Я бы пошел! - не задумываясь, сказал Саша. - И еще как бы пошел! За ночь мы прошли бы эту дыру, а утром...
Три же месяца назад в самую ночь, когда погиб Саша, но когда я еще о том не знал, и ждал его, и, ожидая, предполагал отмену всех моих распоряжений, я себе сказал, что останусь на позиции даже в том случае, если Саша прикажет всем покинуть ее. Я, отправляясь на позицию, велел Самойле Василичу не позднее семи утра прибыть туда с завтраком.
Он вздохнул с сомнением, не придет ли раньше другой приказ, то есть приказ Саши, оставить ее.
- Я остаюсь там при любых обстоятельствах, а посему завтрак подать туда не позднее указанного срока! - прикрикнул я.
Кроме того предстоящего и единственного дня, кроме позиции, спешно оборудуемой казаками напротив выхода из ущелья, у меня ничего не было. Потому и не важным становилось, как все случится. Важным было все предстоящее в тот день.
Так было перед боем три месяца назад. Так же происходило со мной сейчас. Только тогда я приказывал. Тогда я приказывал полусотне мужчин, подразделению, в силу его малости для моего чина даже оскорбительному, но ставшему мне родным. Тогда приказывал полусотне мужчин, а сегодня просил одну женщину. И я сейчас увидел, что сегодняшнее мое состояние равно тому и решить я его мог только теми же средствами. Я поверил в свои фантазии насчет объяснений с Ксеничкой Ивановной. Я поверил в свои слова и в свое счастье. У меня выпадало нынче навечно быть с Ксеничкой Ивановной. И я малодушно - отмечаю, малодушно, - но и справедливо полагал, что имею право отказаться в пользу Ксенички Ивановны от данного мной Наталье Александровне слова появиться перед ней в тот миг, лишь она позовет.
Я вошел в коридор госпиталя иззябший, но с сильной мыслью тотчас же все разрешить, то есть тотчас же сделать Ксеничке Ивановне предложение. Я пошел ее искать. И нашел в обществе подпоручика Дубина. Ксеничка Ивановна заполняла бумаги, а он сидел подле и говорил ей веселое. Ксеничка Ивановна краснела и не очень весело смеялась. На меня она взглянула мельком. Я подождал несколько секунд и попросил Ксеничку Ивановну уделить мне внимания. Володя, то есть подпоручик Дубин, повернулся ко мне.
- Господин Георгиевский кавалер, фельдшер Галактионова заняты по службе! - сказал он.
- Перестаньте, Дубин! - в гневе вскричала Ксеничка Ивановна. Я улыбнулся и вновь попросил у нее внимания. Она, не глядя на меня, согласилась высвободить минутку, как только закончит бумаги. Я поблагодарил ее и пошел к себе в палату собирать саквояж, купленный в то время, когда я заказывал френч и сапоги.
Ксеничка Ивановна пришла вскоре же. Сергей Валерианович мгновенно нашел себе занятие вне палаты.
- Ксения Ивановна! - назвал я ее полным именем и далее сказал скороговоркой, будто напугался, что она уйдет. - Ксения Ивановна, я прошу вас простить меня, и я прошу вас стать моей женой!
Сразу же взволновавшись от просьбы простить, Ксеничка Ивановна не обратила внимания на вторую просьбу. А когда же смысл ее к ней дошел, она побледнела и схватилась за щеки, неотрывно и, кажется, с ужасом глядя на меня. Я просьбу стать моей женой повторил и шагнул к ней, отнял руки от лица и нежно сжал их:
- Не отказывайте, прошу вас.
Она отвела взгляд свой. Отвела не из стыдливости или еще подобного чувства, а отвела в переживании чего-то глубокого и тяжелого, пришедшего к ней с моими словами. Я это увидел и убедился в правильности своего выбора. Трудно и со страхом решаемое сейчас, по моему убеждению, потом должно было стать прочным и неколебимым.
- Разве так можно, Борис Алексеевич! - спросила Ксеничка Ивановна через какое-то время.
- Я умею только навсегда! - сказал я, может быть, и не скромно, но верно.
- Да вы же не знаете моей жизни! - сказала Ксеничка Ивановна. - А я не знаю вас. У вас репутация распутного человека, пользующегося успехом у женщин! Вы не будете мне верны!
- Какая же репутация! Нет у меня никакой репутации! - вскричал я, пораженный ее словами. - Не хватало, чтобы у меня была репутация!
Я был поражен словами Ксенички Ивановны, но смутить меня, уже решившегося и уже пребывающего в бою, было невозможно. Кто-то из великих сказал: для экстремальных ситуаций, каковыми являются бой и вот такое объяснение, совершенно необходимы слова о том, что плохое решение лучше, нежели потеря времени в поисках решения хорошего. Я не то чтобы усвоил их, эти не очень великие, но необходимые слова. Я, кажется, характером был такой. И, конечно, заявление Ксенички Ивановны меня только задело, но не остановило. Я догадался, что такую репутацию получил в связи с флиртом своим здесь, в госпитале.
- Мнение ваших ветреных подруг только лишь оттого не оскорбительно, что исходит именно от них! А я и без слов буду вам надежным и любящим мужем! - сказал я.
Она на миг взглянула на меня. В глазах ее опять быстро бегущие облака перемежили свет с тенью.
- Но вы не знаете меня! Если по отношению к вам допущено несправедливое мнение, то меня вы не знаете! Я, я… - она, вероятно, хотела охарактеризовать себя как-то отрицательно. - Я даже курила и спала среди мужчин! - нашла она в себе порок, которого, видно, и сама испугалась, и тут же принялась объяснять: - Я была в санитарном транспорте! И мы застряли в Сарыкамыше! Мы в вокзале сделали госпиталь. Кругом стреляли. Нам нельзя было выйти. Работа была, Борис Алексеевич, страшенная! Не было ни постелей, ни лекарств, ни перевязочных материалов, ни санитаров! Раненые все прибывали и прибывали, а мы уже были отрезанными. Я принимала их, принимала и на какие-то сутки упала. Наклонилась к одному. Говорили, что нас отрезали, что вот-вот возьмут в плен. Я ужасно боялась. Я взяла себе револьвер умершего офицера. Я смогла взять чужую вещь. Более того, я взяла ее у мертвого человека! И вот тогда меня научили курить. Это было омерзительно. Борис Алексеевич, вам нужна другая женщина!
- Да вот вздор! Мне лучше знать, какая женщина мне нужна! - рассердился я.
- Нет. Мне лучше знать! - сердито же возразила Ксеничка Ивановна. - Вы образованный. У вас высокий чин. У вас орден. Вам надо расти в генералы. И вам нужна жена с хорошей репутацией, из хорошей семьи!
- Ну вот, вздор! - совсем рассердился я. - То у меня репутация, то уже репутация у другой женщины! Вот хорош был сотник Томлин! Он от злой жены взял да сбежал безвыходно на линию! И он сказал, что женщину учить - только время терять! А посему наше дело решено. Вы отпрашиваетесь на час у начальства, и мы идем к священнику! У меня отпуск домой! Мы поедем к моей сестре Маше в Екатеринбург! Вернее меня вам более мужа не сыскать!
Эти слова были правдой. Они были правдой не в том смысле, что я был лучше всех мужчин, а в том, что верным бы я был Ксеничке Ивановне навсегда. И коли бы не погиб на войне, стал бы и генералом. С верной и любимой женой - это совсем было бы мне просто.
А из коридора вдруг Ксеничку Ивановну позвали.
- Фельдшер Галактионова! - громко и тревожно позвала Танечка Михайловна, и мне пришло в голову, уж не подпоручик ли Дубин настроил ее.
- Ну вот, мне нужно к больным! - побежала Ксеничка Ивановна. А я остался. И, кажется, более нелепого положения во всей жизни не имел.
- Вы прибавьте, что у вас уже есть жених-музыкант! - закричал я вдогонку.
Ксеничка Ивановна у двери остановилась, решительно обернулась.
- Мне, наверно, не будет более лестного предложения, чем ваше, Борис Алексеевич! Вы прекрасный человек. Но я не люблю вас! Простите меня! - сказала она и ушла.