- Дипломатия - трудное искусство, я стараюсь делать, что могу.
- И с большим успехом.
- Когда боги благосклонны ко мне. Хотите сладкого пива?
- С удовольствием!
Они устроились в беседке, обвитой зеленью, с которой ласково играл свежий северный ветерок. Серый кот запрыгнул на колени старого дипломата и, свернувшись в клубок, заснул.
Слуга наполнил два кубка легким пивом, способствующим пищеварению, и удалился.
- Вас не удивил мой визит?
- Признаюсь, немного удивил.
- Я хочу, чтобы наш разговор остался в тайне.
- Будьте в этом уверены.
Шенар сосредоточился. Похоже, старого дипломата его приход скорее позабавил. Сколько раз он уже сталкивался с просителями, желающими использовать его услуги? Он помогал им или выспрашивал их о чем-либо, смотря по обстоятельствам. Ему польстило, что Сын Фараона снизошел до него.
- Говорят, вы собираетесь в отставку?
- Я не делаю из этого тайны. Через год или два, когда фараон даст свое согласие, я удалюсь от дел.
- Вы не сожалеете об этом?
- Усталость одолевает меня, возраст затрудняет работу.
- Накопленный вами опыт - бесценное сокровище.
- Поэтому я дарю его молодым, таким, как Аша. Они завтра будут управлять нашей дипломатией.
- Вы безоговорочно одобряете решение Сети?
Старый дипломат почувствовал смущение:
- Я плохо понял ваш вопрос.
- Оправдано ли наше по-прежнему враждебное отношение к хеттам?
- Вы плохо их знаете.
- Ведь они хотят торговать с нами, не так ли?
- Хетты желают захватить Египет и никогда не откажутся от этих планов. Политике активной обороны, которую ведет фараон, нет альтернативы.
- А я если бы я предложил таковую?
- Поговорите об этом со своим отцом, а не со мной.
- Я хочу говорить об этом с вами, и ни с кем другим.
- Вы меня удивляете.
- Сообщите мне точные сведения об азиатских княжествах, и я докажу вам свою благодарность.
- Я не имею на то права. То, что обсуждается во время советов, должно оставаться в тайне.
- Меня интересует именно это.
- Не настаивайте.
- Завтра я стану царем, учтите это.
Старый дипломат побагровел.
- Это угроза?
- Вы еще не ушли в отставку, мне совершенно необходим ваш опыт, ведь я буду руководить завтрашней политикой. Будьте моим тайным союзником, и вы не пожалеете.
Старый дипломат не привык поддаваться гневу, но в этот раз негодование овладело им:
- Кем бы вы ни были я не могу исполнить ваши требования! Как старший сын Фараона может думать о том, чтобы предать своего отца?!
- Успокойтесь, прошу вас.
- Нет, я не успокоюсь! Ваше поведение недостойно будущего правителя. Ваш отец должен знать об этом.
- Не заходите слишком далеко!
- Убирайтесь!
- Вы знаете, с кем говорите?!
- С низким существом!
- Я требую от вас молчания.
- И не рассчитывайте на это!
- В таком случае я помешаю вам говорить!-
- Мне помешаете… мне…
Дыхание его вдруг прервалось, старый дипломат поднес руку к сердцу и рухнул всем телом на землю. Шенар тут же позвал слуг, они уложили вельможу на кровать и немедленно вызвали врача. Врач констатировал смерть в результате сердечного приступа.
Шенару повезло. Рискованный поступок закончился хорошо для него.
Красавица Изэт была обижена.
Закрывшись в поместье своих родителей, она отказалась принимать Рамсеса под предлогом недомогания, портящего ей цвет лица. В этот раз она отплатит ему за его поспешный отъезд и длительное отсутствие. Укрывшись за занавеской на втором этаже, она слушала беседу между своей камеристкой и сыном фараона.
- Передайте хозяйке мои пожелания и скорейшего выздоровления, - говорил Рамзес, - и скажите, что я больше не приду.
- Нет! - застонала юная женщина.
Она отодвинула занавеску, стремглав побежала по лестнице и бросилась в объятия своего возлюбленного.
- Тебе, кажется, уже гораздо лучше?
- Не уезжай больше, иначе я, действительно, заболею.
- Ты требуешь, чтобы я не подчинялся Фараону?
- Эти экспедиции так утомительны… Я скучаю без тебя.
- Ты не принимаешь приглашения на вечеринки?
- Принимаю, но мне без конца приходится отвергать авансы молодых людей. Будь ты рядом, мне бы никто не докучал.
- Иногда путешествия идут впрок.
Рамзес отстранил ее от себя и протянул ей шкатулку. Она удивленно раскрыла глаза.
- Открой ее.
- Это приказ?
- Делай, как пожелаешь.
Красавица Изэт приподняла крышку. То, что она увидела, заставило ее вскрикнуть от восторга.
- Это мне?
- С разрешения главы экспедиции.
Она пылко поцеловала его.
- Надень мне его на шею.
Рамзес подчинился. Бирюзовое ожерелье заставило блестеть от удовольствия глаза женщины. Теперь она затмит всех соперниц.
Амени продолжал обыск свалок с упорством, которое не могла сломить никакая неудача. Накануне, обнаружив несколько кусочков мозаики, он решил что установил связь между адресом мастерской и именем ее владельца. Но пришлось разочароваться. Надпись не поддавалась чтению - не хватало букв.
Этот поиск невозможного не мешал молодому писцу прекрасно выполнять работу личного помощника писца фараона. Рамзес получал все больше посланий, на которые нужно было отвечать с принятыми формулами вежливости. Амени старался, чтобы репутация Сына Фараона была безупречна. Он отредактировал отчет о поездке на рудники бирюзы.
- Твоя известность растет, - заметил Рамзес.
- Меня не интересуют закулисные сплетни.
- Считаю, что ты заслуживаешь лучшей должности.
- Я пожелал служить тебе.
- Подумай о своей карьере, Амени.
- Она уже определена.
Эта нерушимая дружба наполняла радостью сердце Рамзеса. Но окажется ли он сам достойным ее?
- Ты продвинулся в расследовании?
- Нет, но я не теряю надежды. А ты?
- Несмотря на вмешательство царицы, нет никакой серьезной зацепки.
- Это человек, имя которого никто не решается произнести, - заметил Амени.
- И не зря, тебе не кажется? Обвинять без доказательств было бы серьезной ошибкой.
- Я люблю, когда ты так говоришь. Ты все больше становишься похожим на Сети.
- Я его сын.
- Шенар тоже. А между тем можно просто поклясться, что он принадлежит к другому роду.
Рамзес нервничал. Почему в момент отъезда в гарем Мэр-Ур Моисея вызвали во дворец? Его друг во время экспедиции не допустил никакой ошибки. Наоборот, рудокопы и воины с похвалой отзывались о работе молодого интенданта и высказывали пожелания, чтобы коллеги брали с него пример. Но клевета и злословие не переставали подстерегать его. Возможно, популярность Моисея задела какого-нибудь высокопоставленного без-даря.
Амени продолжал писать.
- Ты не беспокоишься?
- Беспокоиться? Только не за Моисея. Он твоей породы. Испытания закаливают его вместо того, чтобы сломить.
Этот аргумент не убедил Рамзеса. Характер еврея, определенно, вызвал скорее зависть, чем уважение.
- Вместо того, чтобы терзать себя, почитай лучше последние царские указы, - посоветовал Амени.
Сын Фараона принялся за это, сосредоточившись с огромным трудом. Он раз десять вставал и бродил по террасе.
Незадолго до полудня он увидел, как Моисей выходит из административного здания, куда его вызывали. Рамзес не мог больше ждать, сбежал по лестнице и бросился другу навстречу.
Еврей казался расстроенным.
- Ну, рассказывай!
- Мне предлагают должность старшего мастера на царских стройках.
- Ас гаремом покончено?
- Да, я буду участвовать в строительстве дворцов и храмов, и мне придется переезжать из города в город, чтобы следить за работами главного мастера.
- Ты согласился?
- Разве это не лучше, чем расслабленная жизнь в гареме?
- Так это повышение! Аша в городе, Сетау тоже. Сегодня вечером устроим праздник.
ГЛАВА 28
Выпускники Капа провели оживленный вечер: прекрасные танцовщицы, вино, мясо, десерт… - все это было близко к совершенству. Сетау рассказал несколько историй о змеях и поведал о своем способе соблазнять красавиц, спасая их от змей, которых сам подбрасывал им в дом. Это поведение, которое он находил немного безнравственным, позволяло ему обходиться без долгих ухаживаний.
Каждый рассказал о своем будущем: Рамзеса ждала армия, Амени - карьера писца, Аша - дипломата, Моисей займется общественными работами, а Сетау - своими дорогими пресмыкающимися. Как знать, когда они снова увидятся, и будут ли так же счастливы и на взлете сил?
Сетау ушел первым в обществе нубийской танцовщицы, которая весь вечер бросала на него нежные взгляды. Моисей собирался поспать несколько часов перед тем, как отправиться в Карнак, где Сети собирался начать гигантскую стройку. Амени, не привыкший много пить, заснул на мягких подушках. Ночь была благоуханной.
- Странно, - сказал Аша Рамзесу, - город кажется таким спокойным.
- А разве должно быть что-то другое?
- Мои поездки в Азию и Нубию сделали меня умнее. Мы живем в ложной безопасности. Более или менее грозные народы к северу и к югу от нас только и думают о том, как завладеть нашим богатством.
- На севере - хетты, а на юге?
- Ты забыл о нубийцах.
- Но они так давно подчинены нам!