– А вы насчет живописца не волнуйтесь, – сказал Василий Иванович. – Есть у меня один на примете. Он по церквам ходит. Больше "ревы небесные" пишет… С лица тоже умеет!
И в один из дней Сергей Яковлевич застал в своем кабинете косоглазого парня. Тот не спеша устанавливал перед князем холстинку.
– Это еще зачем? – удивился Мышецкий.
– Да вы же сами и просили, ваше сиятельство! Не извольте сомнения иметь: распишу в самой скорости…
– Я не настолько глуп, как эти господа во главе с предводителем… Чтобы и духу вашего не было. Мне сейчас не до святого искусства!..
А нищие мужики Уренской губернии еще долго чесали себе в затылках:
– Слышь-ка, Петра! Кажись, новый налог поклали…
– Эва, окстись. Куды же?
– Да нагреты теперича пишут. Так собирают, ездют… К волнухинским уже исправник приезжал. Гляди, как и к нам нагрянет?
– Бяда, да и только!
2
Несло от салганов на город такой вонью – хоть топор вешай. Огурцов палил в канцелярии ароматные свечи. Сергей Яковлевич, однако, пребывал в хорошем настроении: деньги из "Александровского фонда", предназначенные на строительство церквей для переселенцев, он все-таки выцарапал. А вместе с ними – и стандартный план архитектурного проекта Соловьева, утвержденный Святейшим Синодом.
– Ну, Иван Степанович, – сказал он Кобзеву, потирая руки, – на ловца и зверь бежит. Вот вам лес, а что касается остального…
И он позвал Огурцова: велел принести клей и ножницы.
– Смотрите сюда внимательно. Любой проект церкви можно переделать в мужицкое палаццо…
Раз-раз – ножницами, и купола не стало. Обстругал проект с боков – убрались паперти. Кобзев внимательно следил за его действиями.
– Упростите крыльцо – и можно строить. За фасад я ручаюсь. А для духовных нужд мы подгоним в степь церковный вагон. И овцы целы, и волки сыты… Вот так и стройте!
– Извините, князь, – возразил Кобзев, – но на подобный фокус я не согласен. И мужики тоже не согласятся…
Мышецкий стриганул ножницами воздух перед собой:
– Да как вам не стыдно? Вы же знаете, что это единственная возможность обеспечить людей жильем! Лишнего лесу в губернии не водится… Или вы боитесь?
– Согласен, что лесу нет, – ответил Кобзев. – Но быть под судом за кощунство я не желаю. И вам не советую…
Он ушел, а Мышецкий в растерянности оглядел свой стол, на котором валялись обрезки церковного проекта. В этот момент ему казалось, что он предан. Медленно собрал он клочки чертежа, скомкал их и швырнул под стол.
– Ну и ладно… Лес дам, а там пусть хоть казино строят!
Снова начал теребить Борисяка:
– Слушайте, господин инспектор, мне это уже надоело… Вчера я повернул с полдороги лошадей обратно – невозможно выехать на окраины. Когда вы уничтожите эту заразу на салганах?
– Так что же, прикажете запалить их? – возмутился Бори-сяк. – Они ведь тоже не дураки, салганщики: санитарные меры в удалении от города соблюдены!
– А застрахованы?
– Надо полагать – застрахованы.
– И кем?
– Ну, князь, истинного хозяина салганов вы не доищетесь.
Сергей Яковлевич сказал – прямо в лицо Борисяку:
– Правительство его императорского величества с уважением относится к праву частной собственности и всегда будет стоять на страже частного капитала.
– А тогда – о чем разговор, князь?
Санитарный инспектор повернулся, собираясь уходить.
– Постойте, – задержал его Мышецкий. – Я еще не кончил.
Борисяк остановился, и вице-губернатор договорил, уже не глядя инспектору в глаза:
– И я буду строго преследовать любое нарушение законности. Однако… – Мышецкий выждал с минуту. – Однако я не стану возражать, если эти салганы, как источник заразы в губернии, случайно сгорят от неосторожной искры… Вы меня поняли?
– Но я… – начал было Борисяк.
Сергей Яковлевич поднял ладонь:
– Не надо. У меня с вами никогда не было этого разговора.
Инспектор, слегка побледнев, кивнул. Мышецкий продолжил:
– Человек, имя которого не должно меня интересовать, случайно явится причиной пожара на салганах… Вы отыщете его…
Он мельком глянул на Борисяка и выложил двадцать пять рублей:
– Вот вам деньги, которых я вам никогда не давал, а вы их никогда у меня не брали…
На этом они и расстались. Мышецкий понимал, что на Обираловке найдется много охотников на четвертной билет. Кстати, вспомнив об Обираловке, он вызвал к себе Чиколини и как следует отлаял его, старую бестолочь, за то, что до сих пор продолжается бандитизм на улицах.
Бруно Иванович покаялся, после чего с прискорбием доложил, что околоточный Серый взял у старухи Булдаковой взятку.
– Чем взял? – спросил Сергей Яковлевич.
– Самоваром, – застыдился Чиколини.
Мышецкого даже передернуло:
– Что у него? Чай пить дома не из чего?
– Привычка-с… Что дали – то и взял.
И тяжко вздохнул кандидат правоведения.
– Ладно, – сказал он. – Пусть придет ко мне… Серый!
Серый пришел – здоровенная дубина, под потолок, в шинели по случаю ветра, увешанный регалиями за непорочную службу, которых скопилось на его груди немало.
– А где же самовар? – устало спросил Мышецкий.
Околоточный молчал, только – знай себе – двигал сапожищами да честь отдавал: раз ручкой, два ручкой. А сапожищами – хлоп, еще раз – хлоп!
– Беги за самоваром, сукин ты сын…
Он заставил Серого, не снимая регалий, взять самовар и выйти с ним на площадь перед присутствием.
– Будешь стоять, – велел Мышецкий. – Стой и думай. Ведь это нехорошо: последнее забрал у старухи… Вот и думай!
Серый взял самовар за обе ручки и вышел на площадь. Толпа измывалась над ним, а он все стоял, посверкивая яркой медью, и… думал, наверно? Прикаливало солнышко, люди приходили и уходили. Дворники поливали площадь – забрызгали Серого. Но он даже не пошевелился.
И разбегались от самовара веселые солнечные зайчики…
Мышецкий занимался своими делами. Писал, рассуждал, ругался, мирился, а Серый все стоял на площади как грубое изваяние. После полудня он грохнулся наземь, и, дребезжа по булыжнику, откатился в сторону самовар.
– Что с ним? – удивился Мышецкий.
– Удар, ваше сиятельство.
– Отчего бы это?
– Вечная память, ваше сиятельство…
Чиколини потом, вытирая слезы, принес бумаги: вдова Серого хлопотала о пенсии. Сергей Яковлевич подписал их, просил дело ускорить.
А где-то за спиною клокотали тучи: в Уренске (он уже знал об этом) отзывались о нем не иначе как о лютом звере. И взяточника похоронили, и собрали денег на крест ему, и рыдали над его могилой, а Мышецкого в открытую проклинали.
Сама же старуха Буддакова, за которую он вступился, кричала ему в спину:
– Загубил служивого, ирод окаянный! Чтоб тебе ни дна ни покрышки…
Ото всей этой бестолковщины Сергея Яковлевича все чаще стало тянуть из города в степи. Постепенно поселения, раскинутые на пустошах, становились его любимым детищем. Теперь, когда "самоходы" осели на земле, оставалось только оберегать их от беркутов в вицмундирах, алчущих клюнуть мужика в самое темечко.
Сергей Яковлевич – первым делом – распространил на поселян правила Переселенческого комитета, освобождавшие их на ближайшие три года от налогов. Это кое-кому не понравилось в губернии, но Мышецкий повел себя круто и законно.
Вообще юридическая казуистика, которой он посвятил свои юные годы, приносила свои плоды: Мышецкий свободно сумел доказать, что черное, господа, совсем не черное, – взгляните, пожалуйста, на дополнение к статье 218‑й, там ясно сказано, что это белое…
И его побаивались! Но ничто не могло остановить скандального процесса между супругами Поповыми, и здесь Сергей Яковлевич был бессилен. Додо с бешенством рвалась обратно – в свое титулованное девичество.
"Ах, Додо, Додушка, – печалился Мышецкий не раз. – До чего же ты испоганилась…" А как жалок Петя, упершийся в христианские правила брака.
Консистория сразу же отказала Додо в разводе, и Мелхи-сидеку оставалось только мирить их. Но как он делал это, бесноватый? Мышецкому казалось, что владыка берет жену и мужа – и сталкивает их лбами. Больно ушибленные, они еще больше звереют.
При отправке в степь леса, обещанного поселянам, Сергей Яковлевич случайно нащупал одну язву в делах губернии, а именно – уничтожение последних лесов в северных уездах. Задумав разобраться в этом вопросе, он сначала решил развязаться с Додо и Петей.
– Ближайшие дни я буду очень занят, – сказал он при встрече, – и не смогу уделять вам должного внимания. А потому пригласил вас к себе. Пожалуйста, не топчитесь в передних преосвященного. Этим вы делу не поможете… Додо, скажи, чего ты хочешь?
Сестра, нахохлившись, сидела в кресле.
– Ты же знаешь, – ответила она.
Сергей Яковлевич повернулся к обрюзгшему Попову, в голове которого уже проблескивали ранние седины.
– Петя, а чего домогаетесь вы?
– Вы же знаете, – ответил шурин, – я… люблю! Я и так отказался от многого. Оставьте мне хотя бы право называть себя мужем вашей сестры…
– И вы добьетесь этого. Додо, я призываю тебя к благопристойности… Слушайте! – сказал он. – Слушайте же вы, глупые люди… Я хочу предостеречь вас от ошибок!
Он раскрыл приготовленную к приходу Поповых книжицу:
– Я прочту вам об юридических правах супругов по законам Российской империи… Вот! О прекращении и расторжении браков. Пункт первый: "Брак прекращается сам собою только через смерть одного из супругов…"
И вдруг сестра выбралась из кресла, накинула шаль.
– Ты куда, Додо? – остановил ее Сергей Яковлевич.