Невежественный полководец, но храбрый воин, Молдаванчжи-паша слов на ветер не бросал. Едва только забитые до отказа шлюпки приблизились к крутым берегам Галлиполи, их встретили огнем. Разгорелось настоящее сражение. Несмотря на большие потери, турецкие матросы все же высадились на прибрежные скалы и принялись безжалостно истреблять янычар наместника. Сам свирепый Молдаванчжи едва спасся от расправы бегством; вместе с ним бежал и французский советник по военным делам барон Тотт.
Узнав о произошедшем бунте, султан пришел в ярость.
- Вот, - сказал он, - моя плеть, передайте ее Молдаванчжи. И если он за три дня не подавит шулюх, я отстегаю его этой плетью, как последнюю собаку!
В помощь опальному визиру был спешно выслан столичный гарнизон. Получив украшенную рубинами плеть, с несколькими тысячами отборнейших воинов наместник обрушился на бунтовщиков. Свирепый Молдаванчжи сам сек головы непокорным. И если бы не вмешательство опомнившегося капудан-паши, флот султана остался бы без матросов. Некомплект по приказу Мустафы III пополнили за счет садовников сераля. Разогнав оставшихся в живых по судам и решив больше не испытывать судьбу, велел Ибрагим-Хасан поднимать паруса.
Миновав теснины Дарданелл, турецкий флот вышел в море.
- Слава Аллаху, - повеселел капудан-паша, - в море им буйствовать будет негде!
На кораблях под бой барабанов зачитали фарман султана, призывавший гемеджей храбро сражаться с неверными.
Флаг великого адмирала развевался над 100-пушечным линейным кораблем. На палубах судов в кофейнях варился душистый кофе. Вахтенные заунывно и беспрестанно тянули песни.
Вдалеке голубели острова Архипелага. Флот Высокой Порты спешил добывать новую славу султану.
Из письма Екатерины II Вольтеру: "Этот флот турецкий, о котором так шумят, чудесно как снаряжен! Посадили по недостатку матросов на военные корабли садовников из сераля..."
* * *
Арматоры Качиони стерегли турецкий флот у острова Лемнос. В сражения с неприятельскими судами не ввязывались, держались поодаль. Корсары в точности выполняли спиридовский наказ "виться за флотом агарянским, аки ласточки за коршуном". Но едва турки стали на якорь, Качиони не утерпел. Храбрый "туркоед" решил забраться в самую середину османского флота и выведать у словоохотливых мореходов планы капудан-паши. Едва смерклось, велел он переодеться своим верным поликартам в турецкое платье и бесстрашно направил фелюку прямо к туркам.
- Един Бог и Магомет, пророк его! - окликнули с дозорного кончебаса неизвестное судно.
- Един Бог! - невозмутимо отозвался Качиони, выруливая мимо.
- Кто вы и куда держите путь? - поинтересовались бдительные стражи.
- От морейского наместника с посланием к великому адмиралу! - ответил "туркоед".
- Ищите его корабль в первой линии с красным фонарем на грот-мачте!
- Доброй ночи! - Да пребудет с вами Аллах!
Проходя мимо турецких судов, корсары выкликали себе с них мнимых земляков и в разговоре выведывали нужные сведения.
- Жалко, что нет у нас хорошего щелчка для султана, мы бы славно запустили когти в его бороду! - сокрушался Качиони, оглядываясь по сторонам.
Султанскими щелчками корсары именовали брандеры, а бородами - корабли Порты. Уже на отходе окликнули отважных арматоров и велели подойти к борту.
- Ну, уж нет! - возмутился Ламбро Качиони. - Нам это вовсе ни к чему! Бей их!
Залп картечи мгновенно смел с палубы ближайшего судна любопытных. Пока турки приходили в себя, выбирали якоря и ставили паруса, дерзкая фелюка навсегда исчезла в темноте южной ночи.
Спустя неделю адмирал Спиридов знал уже поименно весь турецкий флот, количество пушек и припасов на неприятельских кораблях и судах.
Глава вторая
Радостно веяло море
Дыханьем богов,
И светозарной весной человека,
И небом Эллады цветущим.
Г. Гейне
Уже в Виттуло Спиридов начертал следующий план действий: пока повстанческие легионы будут освобождать Морею, эскадра, пользуясь отсутствием турецкого флота, захватит главные турецкие крепости на побережье Корон, Гаварин и Модон, а затем, опираясь на них, с подходом Второй эскадры приступит к поиску и уничтожению морской силы неприятеля.
В последний день февраля главные силы Первой Средиземноморской эскадры, выбрав якоря, направились через Массиниканский залив к ближайшей от Виттуло крепости Корон.
Корон - орешек крепкий, с ходу его не раскусишь. Крепость стояла на отвесной скале, имела многочисленный гарнизон и большие запасы. Подойдя к Корону, корабли легли в дрейф, поджидая идущие берегом греческие отряды. Вахтенные офицеры в оптические трубы высматривали на прибрежных кручах знамена с ликом Спасителя.
Наконец отряды подошли.
Ударила сигнальная пушка, заскрипели шлюпбалки. Срывая с волн пену, прямо в круговерть наката устремились шлюпки десанта.
- С передовой десант сошел! - сообщили Спиридову с марсов.
- Хорошо! - Адмирал наводил предметное стекло трубы на зубчатые стены Корона.
- Чего же не палят-то басурманы?
Ветер доносил с берега приглушенный рокот полковых барабанов. Спрыгнув на прибрежные камни, солдаты и матросы строились в колонны и скорым шагом двигались к крепости. Во главе десанта - подполковник Лецкий, один из бывших орловских "купцов". Передовой отряд расчищал дорогу, отгонял немногочисленных турок выстрелами, остальные, напрягая силы, тащили в гору осадные орудия.
Запалив предместье, турки без боя укрылись в цитадели. Охватывая Корон в кольцо, подошли греческие отряды. Со скрипом затворились кованые ворота, грянули крепостные пушки.
Бравируя, Лецкий расхаживал под самыми стенами, высматривая слабые места. "Фортеция сия сильна крепко, приступом ее не возьмешь!" - доложил он запиской Спиридову.
- Ничего, - сказал, прочтя бумажку, без особой печали адмирал. - Кольберг куда сильнее был, а все одно пал перед штыком российским! Будем вести работы осадные по всем правилам!
Желая избежать лишнего кровопролития, послал Лецкий в Корон греков парламентеров. Через полчаса комендант крепости Сулейман-паша выставил на стенах головы казненных послов...
Первый день осады прошел тихо, пальбы не было. С кораблей свозили на берег пушки и припасы, рыли шанцы и закладывали батареи. На второй день поутру эскадра подошла вплотную к берегу и легла в дрейф у восточного фаса крепости. Разом ударила корабельная артиллерия, сотрясая воздух тупыми короткими ударами. Вторя ей, открыли огонь и пушки осадных батарей. Турки отвечали вяло.
В гондеке "Трех Святителей" от беспрестанной пальбы дым стоял коромыслом. Готлангер Васька Никонов действовал у пушки на подаче кокоров, таскал их на плечах из кормовой крюйт-каморы. После каждого выстрела артиллеристы дружно накатывали орудия, подбадривая себя криками. Куда ни кинь взгляд, в пушечном деке всюду красный цвет: им окрашены внутренние крышки портов, артиллерийский инструмент, орудийные лафеты - сделано так, чтобы кровь, проливаемая в сражениях, не отвлекала служителей от дел ратных...
Отдуваясь, скинул Васька очередной кокор тяжеленный, дух перевел.
- Ну, как, парень, страшно, поди, впервой? - окликнул его коренастый канонир, пыж в жерло прибойником забивая.
- И вовсе нет! - улыбнулся чумазый Васька. - Страшно, поди, когда ядро по тебе стукнет?
- Нет, - рассмеялись в ответ, изготовляя пушку к стрельбе, - вот тогда-то как раз ничего уже и не страшно!
- Пали!
Гремел очередной залп. Рвались назад опутанные брюками чугунные громадины. И снова бежал Васька за кокором в крюйт-камору...
Подожженный Корон пылал. Отскакивая от стен, прыгали по камням каленые ядра.
Около полудня в мутной дали забелел чей-то парус. На пересечку незнакомцу бросились дозорные суда, будто сторожевые псы на незваного гостя. Однако тревога оказалась ложной. Возмутителем спокойствия оказалась "Венера", наконец-то нашедшая эскадру.
Еще в штормовом Немецком море маленький пинк отбился от остальных судов. Английский канал капитан Поповкин проходил в одиночку на свой страх и риск, без карт и лоцманов. В Гибралтаре "Венера" нагнала отряд Грейга, но при выходе в Средиземное море вновь потеряла его из виду. Сильный норд-вест отбросил судно далеко к берегам Африки. Команда спала, не раздеваясь, у заряженных пушек. Непрерывно жгли фитили. Было тревожно. Рядом шныряли флотилии берберийских разбойников.
На Мальте, куда занесло судно, эскадры не оказалось. Поповкин повернул к острову Корфу, но и там не нашел никого. Далее курс "Венеры" лежал к Занте. Плескались у борта волны моря Ионического, двадцать две пушки грозно смотрели в горизонт. Лишь у Занте, узнав от местных моряков, что русский флот уже достиг берегов Морей, капитан пинка повернул туда.
Семен Поповкин был героем дня.
- Вот, господа, - говорил офицерам Спиридов, - вам достойный пример для подражания!
Судьба этого человека была на редкость богата взлетами и падениями. Сейчас взлет - Архипелагская экспедиция, но минуют года, и начальник галерного порта капитан 1-го ранга Поповкин будет с позором изгнан за пьянство и взяточничество с флота. В жизни бывает и так...
Осада крепости продолжалась. Ежедневно русские корабли обрушивали на Корон новые сотни ядер.
Погода меж тем портилась, усиливался ветер. Крутые волны быстро наваливались шипучими пенными шапками. У якорных канатов ошалело мотало сигнальные красные буи. На третий день разразился шторм, и адмирал велел уходить в море.
- "Соломбалу", смотрите, "Соломбалу" сносит! - внезапно закричали на кораблях.