В тот же день было создано два легиона: Восточный и Западный. Команду над ними приняли кексгольмский капитан Барков и майор князь Петр Долгорукий, приходившийся генерал-майору князю Юрию Долгорукому двоюродным племянником. Общее начальство над сухопутными силами возложил на себя Федор Орлов. Капитан Григорий Барков никому не известен, мало ли исполнительных и храбрых офицеров в русской армии, подобных ему! Князь Петр, наоборот, известен всем как решительный и отважный военачальник. Самоназначение младшего Орлова командующим всеми сухопутными силами воспринял князь как обиду личную. С горя такого напился крепко и кричал в угаре голосом страшным:
- Долгорукие еще при Иоанне Грозном ближе к царю сидели, нежели Романовы, а про Орловых худородных тогда никто на Руси и слыхом не слыхивал!
О непотребном поведении князя стало известно Свиридову. Вызвал Долгорукого к себе адмирал, дал взбучку.
- Не я Федьку над тобой назначал, - сказал, брови грозно сдвигая, - но ордеров евойных ослушаться не позволю! Не хочешь служить честь по чести - катись к этакой матери, без тебя начальников сыщем!
Оторопел от услышанного Долгорукий, разом хмель сошел. Стал извиняться, просить слезно, чтобы Спиридов Алексею Орлову о речах его крамольных не говорил.
- То-то, - махнул рукой адмирал, - так бы сразу. Иди-ка к себе, хлебни рассольчику да готовь легион к выступлению скорому.
Ничего не ответил майор Долгорукий, склонил голову понуро и вышел прочь.
В глубине Виттулийской бухты стояло купеческое судно. Паруса убраны, якорь отдан, на мачте венецианский торговый флаг. С Венецией у россиян мир, ведут себя купцы пристойно, ну, и стой себе на здоровье! Однако в полдень отвалила от судна шлюпка и ходко пошла к "Евстафию". Взобравшись по штормтрапу, венецианский капитан кинулся обниматься к первому же попавшемуся матросу. Капитан плакал...
- Братья, - шептал он, - братья, наконец-то вы пришли, вняв мольбам нашим!
Встав на колени, целовал вычищенные до ослепительной белизны палубные доски. Узнав о прибытии столь странного гостя, поднялся наверх сам Спиридов.
- Адмирал! - сказал, вставая с палубы, капитан. - Я привел сюда судно, чтобы сдать его под твое начало. У меня два десятка пушек и отчаянная команда!
- Кто ты? - спросил Спиридов удивленно.
- Славянин! - был гордый ответ.
Скоро над торговым фрегатом, нареченным в честь покровителя мореплавателей "Святым Николаем", был поднят
Андреевский флаг. А капитан судна Александр Полекутти получил чин лейтенанта флота российского.
Едва факт перехода на русскую сторону фрегата стал известен в Венеции, Полекутти был немедленно заочно приговорен к повешению. Тогда же по указу венецианского сената весь боевой флот торговой республики с многотысячным десантом на борту был отправлен в Архипелаг, к островам Занте и Кефалония. Венеция не терпела чужаков в своих водах!
А в это время с русских кораблей спешно свозили на берег припасенный еще с Кронштадта лес для постройки трех полугалер. Имена гребным судам давали сами матросы, называли их ласково и душевно: "Жаворонок", "Ласточка", "Касатка".
А на следующий день еще одна приятная новость - пришла в порт полярка "Генрих-Корон" с командой из самых неукротимых греческих корсаров.
- Адмирал! - сказали они Спиридову, плотной стеной его окруживши. - Мы приплыли сюда, чтобы победить или умереть под твоим флагом!
Пользуясь небольшой передышкой, команды приводили в порядок свои суда. С раннего утра до позднего вечера стучали топоры и визжали пилы.
Началась жесточайшая война с крысами, которых расплодилось за месяцы плавания невидимое множество.
"На корме ниже задних портов прогрызли более десяти дыр, где кучами собирались греться и пить, воду из дыр доставали, отчего в корабле течь большая, и гады все жрали, были мыши, что лазили на марс, бушприт и жрали паруса, в крюйт-каморе патроны и картузы объедали, выпустили из бочек воду, о провизии уже не говорю!" - писал позднее один из участников экспедиции.
Иногда, озорничая, ловили матросы акул, которых за свирепость нрава и ненасытность окрестили прожорами. Удивлялись без конца, до чего живучи окаянные! Иную уже и выпотрошат, а кинут за борт, так она щелкнет зубами, вильнет хвостом и в пучину уплывет.
На "Евстафии" иеромонах корабельный, проходя как-то мимо, долго зрил одну из таких прожор, а затем, подняв кверху палец указующий, изрек громогласно:
- Тварь сия от нечистого, ибо дух и суть ее зело нечисты. Не мог Господь создать этакую отвратину!
Мясо акулье в пищу не потребляли, брезговали.
Чтобы роздых командам дать и здоровье немного поправить, свозили служителей в несколько очередей на берег. Греки выходили встречать шлюпки толпами, забирали матросов к себе домой и угощали во славу.
Сын Спиридова Алексей на кораблях и не показывался. Юноше казалось, что он в сказке. С детства бредящий Индией и Грецией, он наконец-то попал в одну из этих благословенных стран. С утра до вечера лазил младший Спиридов по останкам древнеэллинских строений, срисовывал их старательно. Закуток юного археолога на "Евстафии" был доверху завален осколками амфор и кусками мраморных ваяний. Алексей был счастлив, сбывались его мечты.
В первый же день съехали на берег и Ильин с Дементарием Константиновым. Дементарий был взволнован: сколько лет да дорог позади - и вот наконец отчий дом!
Уверенно вел он русского сотоварища по узким улицам Виттуло и вдруг остановился оторопело...
На месте родительского дома были одни развалины, сад порос сорной травой...
Опустив голову, прошептал Дементарий горько:
- Сам ты избегнешь смерти, но бедственно в дом возвратишься...
Подошедшие соседи, признав в седом незнакомце старшего сына скорняка Константинова, поведали печальную историю его семьи.
Вскоре после бегства Дементария с турецкого судна в Очакове отец его был брошен в долговую тюрьму, где и скончался от побоев.
Мать умерла от горя, а младший брат Варваций, снарядив рыбачью шебеку, подался куда-то в корсары.
Плакал Дементарий, рассказ этот слыша. На "Гром" он больше не вернулся.
- Мне теперь одна дорога - в повстанцы! - прощаясь, сказал он Ильину. - Пока жив, буду мстить за отца с матерью. Тебя об одном прошу: ежели брата моего где повстречаешь, то передай ему низкий поклон от меня. А это тебе обо мне на память кинжал, что от прадеда в нашем роду хранится. - Дементарий вытащил из-за пояса и протянул Дмитрию красивый кинжал в расписных ножнах. Обнялись друзья, поцеловались троекратно и распростились навсегда.
Уже на корабле разглядел Ильин кинжал внимательнее: на тускло мерцающем лезвии были выбиты восьмиконечный православный крест и одно лишь слово - Свобода!
Волонтер Федор Козловский уговорил было Петра Долгорукого взять с собой и его. Но Спиридов запретил, отчитав при этом:
- На службу не напрашиваются, но и не отказываются. Не лезь, куда не след, нужно будет - пошлют!
И отправил Козловского заготовлять лес для починки кораблей.
- Покажи-ка себя там, князюшка!
Козловский, впрочем, нисколько не обиделся. Скинул он шитый золотом Преображенский мундир, засучил рукава и ну топором махать, только щепки полетели! Так до самого ухода эскадры под Корон на заготовках и проторчал!
Российские матросы, на берег спускаемые, вели себя там с достоинством. Прогуливались чинно по улицам, раскланивались с жителями, деликатно угощались виноградом, апельсинами и прочими померанцами. Особенно нравились апельсины - вкус слаще сахара и от жажды помогают. Греки, смеясь, советовали их от скорбута: дескать, зубы укрепляют, особенно же хвалили кожуру. Вняв их советам, пожилые матросы терпеливо ее жевали, выкидывая прочь сочную сердцевину. Предлагали греки и морские ракушки. Показывая пример, ловко вскрывали створки и быстро уничтожали содержимое.
- Вы, братцы, извиняйте, конечно, - отводили глаза офицеры и матросы, - но слизняков не потребляем!
На третий день стоянки и до Васьки Никонова дошла очередь съезда на берег. Обратился он по такому случаю чин-чинарем. Надел белого сукна камзол с обшлагами зелеными, штаны- брюкинги белые, на голову водрузил круглую шляпу с подбоем васильковым, по цвету корабля. Васька - парень общительный и языкатый. Скоро познакомился с девкой-гречанкой. Девка - красавица, черные волосы по плечам распущены. Угощала она Ваську фисташками сладкими. А потом он, как барин, восседал у нее в доме на почетном месте в красном углу, а отец девки все подкладывал ему в тарелку угощения да подливал в стакан. Васька ел и пил учтиво, откушав, благодарил вежливо. Нельзя, чтобы на чужбине люди о российском матросе думали худо.
На улицах ребята с "Трех Святителей" да с других кораблей отплясывали вприсядку.
- Эй! Василь! Давай к нам! - кричали они, завидя выходящего из дома Ваську с девкой.
- Пошли, что ли, отпляшем! - подмигнул тот девке.
- Пошли, - смеялась, тряся серьгами, гречанка. - Пошли, Васья!