Неся все паруса, "Евстафий" широко забирал ветер. У борта резвились дельфины, вдалеке маячили фелюки греческих корсаров. Корсары встречали флагманский корабль Спиридова торжественно. Окружив его, трубили они в медные сигнальные рожки, дымно палили из пушек и мушкетов, закрепленных на бортах.
Шлюпками к Спиридову прибыли их предводители: Ламбро Качиони и Псаро. Офицеры и матросы "Евстафия" с любопытством глазели на вычурно разодетых корсаров. Особенно выделялся Качиони. На первом арматоре Греции были широкая красная рубаха и подвернутые до колен широченные шаровары. За шитым золотом поясом торчали с полдюжины пистолетов и ятаган богатой работы. На голове красовался роскошный шлем с белоснежными страусиными перьями. Обуви, однако, корсары не признавали и гордо шлепали босыми пятками по палубе. Рассказав адмиралу о последних событиях в Морее, показали ему на картах опасные течения и подводные скалы, удобные стоянки и сильные турецкие крепости. Дали они и лоцмана своего наилучшего, Анастасия Марко.
- Каково вы турков щиплете и насколько боятся они дерзости вашей? - поинтересовался, как всегда, дотошный Спиридов.
- Нет мыса в Морее и острова в Архипелаге, где бы не слышали наших выстрелов, а именами нашими пугают османы детей своих! - гордо отвечали ему Качиони и Псаро.
На семнадцатые сутки плавания "Евстафий" шумно бросил якоря у обрывистых берегов Минорки. То было место сбора всей эскадры - английская крепость Порт-Магон. В тот день Спиридов лишился сына... В дневнике оставил он скорбную запись: "До сего дня еще ни один час не прошел, когда бы я без прискорбности пробыл".
Удар был тяжелый, но, увы, не последний. В Магоне догнал адмирала рескрипт с очередным выговором от Екатерины за медлительность плавания и множество больных.
* * *
А через несколько дней приплыл из Ливорно на попутной английской бригантине младший из братьев Орловых - Федор. Из всех пяти братьев младший, Федор, был и самый бесталанный. В нем не было житейской мудрости Ивана и академического ума Владимира, не было и здорового авантюризма Григория с Алексеем. Даже после восшествия на престол Екатерины II, когда все Орловы получили от щедрот ее в полной мере, Федора так и не смогли приставить к сколько-нибудь серьезному делу. Историки пишут об этом обтекаемо и невнятно: "Был беспрерывно в правительствующем сенате при текущих делах". И вот теперь Алексей, забрав младшего к себе в Италию, решил использовать его хотя бы своим доверенным курьером. Привез Федор с собой Спиридову конверт, печатями засургученный. Кинул его на стол перед адмиралом.
- Читай!
В бумаге гербовой черным по белому значилось, что с приходом в средиземноморские воды весь флот поступал под команду графа Алексея Орлова, отныне главнокомандующего "всей экспедицией на море и на сухопутном пути". В мгновение ока Спиридов лишился всего, чем жил, о чем мечтал, на что надеялся. Отныне он становился адмиралом без флота, начальником без подчиненных. Солнце играло бликами на подволоке каюты. Спиридов сидел, уставившись в одну точку. Случилось то, чего он больше всего боялся, - его постыдно обманули. Федька тем временем уже вихлялся по шканцам.
- Велено адмиралу вашему сдать немедля команду над флотом братцу моему! - сообщал он всем словоохотливо. Офицеры отводили взгляды - противно! А на следующий день Орлов еще одну бумаженцию вытащил. Прочитали ее Плещеев с Крузом и ахнули разом.
Сколько жили оба на свете белом, ни разу такой ерундовины не слыхали. Велел в своей бумажке Алексей Орлов на страх неприятелю именовать впредь фрегат "Надежда Благополучия" линейным кораблем, а все пинки и пакетботы, при эскадре находящиеся, - фрегатами, дабы турок устрашить и силы эскадры увеличить.
- Вот дела! - шептались в кают-компаниях. - Кабы еще и пинки в корабли линейные переделать, тогда бы турка окаянный, уж точно, в шальвары свои наложил!
Несмотря на смерть сына и официальное отстранение от должности, внешне Спиридов трудился, как ни в чем не бывало. Ни разу ни словом, ни жестом не выдал адмирал своих чувств. По-прежнему оставался он предельно собранным и занятым с утра до глубокой ночи бесконечными эскадренными делами: осматривал с консулом Алексиано склады с продуктами, вел переговоры с британским губернатором и посланцами Мальтийского ордена, лично встречал все прибывавшие один за другим корабли и суда эскадры. Собрав вокруг себя греческих арматоров, адмирал выдал им патенты на право захвата судов неприятельских. Затем наставлял их тщательно:
- Задачу вашу вижу не в пленении шебек грузовых, а в выискивании вестей знатных о флоте агарянском. Чем больше выведаете, тем легче будет нам с ним управиться. Посему не лезьте на рожон, а вейтесь за басурманином, аки ласточки за коршуном!
- Что с врагами нашими заклятыми - берберийцами - делать? - поинтересовался Ламбро Качиони.
Спиридов ненадолго задумался, потом сказал:
- Разбойников африканских, ежели пакостей делать не станут, не трогать, а коль случится застать их в нападении на судно христианское, тогда бить без пощады!
Наполнив паруса свежим ветром, легкие фелюки устремились на поиски турецкого флота: Псаро - к берегам Морей, Качиони - в Архипелаг, Яни Рейз и братья консула Паниотти - с Антоном Алексиано к Дарданеллам.
Адъютантом к себе адмирал назначил сорокалетнего греческого морехода Николая Кумани, которого раньше держал переводчиком в мичманском чине. Во всей отчаянной плеяде греческих корсаров Кумани выделялся особо. Еще десятилетним мальчишкой, убив турецкого карателя, бежал он с родного Крита. Плавал юнгой на купеческих судах, много лет служил матросом в английском флоте, храбро сражался с турками, а затем бежал в Россию, где и поступил на флот. Кумани в совершенстве владел семью языками, но был неграмотен. Память его была феноменальной и поражала современников. Такой адъютант был Спиридову совершенно необходим. А впереди у Спиридова были иные неотложные заботы. Адмирал умел переступить через личное ради Отечества.