Сандерса дружно поддержали остальные. - Понятно, - остановил дебаты лорд Гаукс. - Теперь о наших отношениях с русскими. Вчера я имел длительную беседу с Вильямом Питтом, который рекомендовал нам не слишком усердствовать в своей помощи им, а делать только то, что не сделать уже никак нельзя. Согласно договору, мы должны прикрывать русских от французского флота, но кто упрекнет нас, если мы случайно разминемся с ними и французы окажутся один на один с кораблями Спиридова? В море ведь всякое бывает... Наша цель - не обеспечить победу русских на Средиземноморье, а лишь хорошенько ткнуть туда всей их медвежьей мордой, да так, чтобы они там ее и разбили! Поэтому вам, Сандерс, предстоит идти вслед за русскими и следить за каждым их шагом.
- Моя эскадра готова! - вскочил тот с места.
- Но учтите, сражаться вам, возможно, придется не с французами, как будет официально объявлено в парламенте о целях вашей экспедиции, а с русскими.
Первый лорд знал, что говорил. Свою карьеру он начал именно с этого, напав вероломно перед Семилетней войной на французский торговый конвой и уничтожив его.
Сандерс был тоже из решительных.
- У меня 11 кораблей, это более 800 орудий, я перетоплю всех, кто будет стоять у меня на пути, как котят!
- Нужна ли помощь, адмирал?
- Единственная, сэр. Я хотел бы видеть под своим флагом вице-адмирала Джона Байрона и капитанов, на которых мог бы положиться в трудную минуту.
- Я подумаю над этим, - кивнул лорд. - Теперь дальше. На днях я обговорил с новым русским послом Мусиным-Пушкиным вопрос о присутствии на эскадре Спиридова нашего представителя лорда Эффингема, который будет информировать вас обо всем, что происходит у русских. В дальнейшем эти обязанности возьмет на себя контр-адмирал Эльфинстон. Я верю, что мы ведем беспроигрышную игру...
В карете с резными якорями на дверцах контр-адмирал Мур возвращался в Портсмут. Другая карета с такими же адмиралтейскими якорями уносила в Плимут, где готовились к выходу в море ударные силы метрополии, вице-адмирала Сандерса. Настоящая политическая игра только начиналась!
* * *
Через двое суток поздним вечером из Лондона на север по направлению к старому Медменхемскому аббатству выехала карета. Окна ее были плотно зашторены от лишних взглядов.
Далеко за городом в пещерах под аббатством собирались по ночам рыцари элитного клуба "Адского огня". Туда и спешила обитая клеенкой карета.
Первый лорд адмиралтейства адмирал Эдуард Гаукс прибыл вовремя. "Рыцари" и "рыцарши" как раз выстраивались для начала ритуального шествия под предводительством бывшего канцлера казначейства, а ныне уэст-уайкомбского помещика Фрэнсиса Дэшвуда. К нему-то и направлялся первый лорд за советом, ведь скромный "рыцарь" Дэшвуд имел за плечами три десятка лет шпионской деятельности, в том числе при дворе русской императрицы Елизаветы.
Надев маску и зажегши свечу, Дэшвуд жестом пригласил Гаукса присоединиться к шествию. Цепочка рыцарей потянулась под сень центральной пещеры Духов. Чинно вышагивали министры и банкиры, члены парламента и герцоги. Были здесь лидер радикалов Джон Уилкис и даже всемирно известный французский шпион, кавалер-девица д’Эон.
- Что привело тебя к нам, Эдуард? - подошел к Гауксу Дэшвуд, когда они достигли центральной подземной залы.
Блики факелов и свечей метались по стенам, над головами бесшумно кружили потревоженные летучие мыши. Члены клуба развели костер и начали свою полушутливую мессу. Дэшвуд увлек Гаукса в дальнюю галерею.
- Так что привело тебя к нам, Эдуард? - спросил он адмирала еще раз, когда собеседники оторвались от остальных на почтительное расстояние.
- Мне нужен твой совет по созданию сети осведомителей на русской эскадре.
- Но ведь у тебя под руками вся секретная служба, Эдди!
- К сожалению, там нет такого специалиста по России, как ты, Фрэнс, поэтому я и прибыл к тебе на мессу!
Из центральной залы доносилось нестройное пение гимна Святого Фрэнсиса Уайкомбского.
- Хорошо, - подумав, ответил Дэшвуд, - не позднее чем завтра я буду у тебя, а теперь нам пора немного поразвеяться. - Он подал первому лорду новую свечу взамен догоревшей...
На следующий день в кабинете адмирала Гаукса встретились трое: сам хозяин, уэст-уайкомбский помещик Дэшвуд и глава секретной службы британского флота, секретарь адмиралтейства Филипп Стефенс.
Секретарь без бумаг, на память излагал свой план организации разведки:
- На каждом судне необходимо иметь осведомителя. Прежде всего я рассчитываю на наших офицеров, находящихся на русской службе. Здесь трудностей не будет. Мною предусмотрен также подкуп русских офицеров и матросов. Самое сложное, на мой взгляд, - пересылка депеш, поэтому думаю от них отказаться.
- Резонно, - кивнул Дэшвуд, - русская контрразведка хороша, и пересылка почтой равносильна публикации в газете.
- Но ведь у нас надежнейшие шифры, а декан Уиллес - лучший шифровальщик мира, - уточнил первый лорд.
- Это так, сэр, но самый дешевый шифр обходится казне не менее чем в полтораста фунтов, и при этом нет никаких гарантий, что русские и французы его не раскусят, - разъяснил Стефенс.
- Так как же мы все-таки поступим?
- Думаю, помимо шифров, следует писать тексты невидимыми чернилами на краях газетного листа. Депеши будут пересылать в Роттердам к местному нашему резиденту Уолтерсу, а уж от него - в Лондон. На весь путь не более месяца, так, думаю, будет безопаснее.
- Весьма разумно, - поддержал его уэст-уайкомбский помещик, - но это крайний случай. Лучше будет передавать сообщения устно, через доверенных лиц.
- Кроме того, - продолжал секретарь адмиралтейства, - нами предусмотрена перлюстрация всех писем, идущих обычной почтой из Ливорно в Петербург. Почтовая служба давно куплена и проверена в деле.
- Кто же будет резиденствовать на русской эскадре? - продолжил расспросы Дэшвуд.
- Лорд Эффингем, которого мы уже готовим!
- Я хотел бы с ним побеседовать, Эдди!
- О, ты читаешь мои мысли!
- Нет, сэр, я лишь служу в секретной службе!
В эти дни глава английского правительства граф Чатам Биллем Питт Старший во всеуслышание заявил перед обеими палатами парламента:
- Джентльмены! Я не слишком поскромничаю, если скажу вам, что ныне в мире не должен быть произведен ни один выстрел без того, чтобы британский кабинет не знал, для какой цели!
Слова его утонули в аплодисментах. Что ж, лорд Чатам имел для таких слов все основания...
* * *
Поздней осенью "Гром" предпринял еще одну отчаянную попытку прорваться сквозь полосу осенних штормов к Гибралтару. Пятнадцать суток непрерывного урагана! Корабль метался средь разъяренной стихии, как жалкая щепка. Рвались паруса, в трюме хлестала вода. Рухнула (в третий раз за время плавания) грот-мачта. Изнуренные люди едва держались на ногах. Штормом корабль сносило на север. Шестого декабря, насилу вырвавшись из яростных объятий моря, "Гром" вернулся в Портсмутскую гавань. С трудом признав в истерзанном бродяге бомбардирский корабль, матросы и офицеры эскадры качали головами.
- Эко его расчихвостило! Для помощи в починке была послана команда погибшего пинка "Лапоминк" с капитаном во главе. Осунувшийся, заросший щетиной Ильин, встречая Извекова, пожал ему руку.
- Дай Бог нам, Евграф, не видеть более сею преисподнюю! - И, подумав, прибавил с решимостью: - И все же мы прорвемся к Гибралтару, назло всем чертям!
Сообщения с театра военных действий за декабрь 1769 года:
1 декабря. Войска Второй армии расположились на зимние квартиры и занимались заготовлением магазинов. Зима 1769-1770 годов ушла на приготовление к новой кампании, обучение новобранцев, пополнение припасов и исправление обоза. Вместе с тем между передовыми отрядами русской и турецкой армий периодически происходили столкновения.
5 декабря. Отряй капитана Зорича произвел поиск в районе татарских жилищ. У местечка Тераклия отряд был атакован 4 тысячами татар под командой молодого султана. Татары были разбиты. Затем отряд наш преследовал их до реки Великий Елтух.
8 декабря. Войска Сулейман-аги окружили у монастыря Комани отряд подполковника Каразина, опрокинули его и нанесли значительную потерю арнаутам. Отряд Каразина укрылся в монастыре.
12 декабря. К монастырю Комани подошел отряд майора Анрепа и, несмотря на малочисленность, атаковал Сулейман-пашу. Более хладнокровные советовали не подвергаться неравному бою, а подождать помощи. Бой продолжался несколько часов кряду, и неприятель не смог овладеть монастырем. Но Анрепе пришлось отступить к Бухаресту. В пути следования он был окружен турками. Сам Анреп был убит, вместе с ним погибли 153 человека и 2 орудия. Сулейман-паша ушел от монастыря к Фокшанам. Наши войска отступили из монастыря и присоединились к отряду генерал-майора Замятина, который стоял в то время близ Бухареста.
14 декабря. Отряд майора Апрея (из Первой армии), шедший из Бухареста к Карушу, проходя ущелье, был окружен двухтысячным турецким отрядом. Жестокая рукопашная схватка продолжалась несколько часов. В бою пали сто тридцать пять егерей и сам майор Апрей. Остатки отряда штыками пробились к Бухаресту. Турецкие потери - две тысячи человек.
Из Восточной тайной экспедиции: