Екатерина отобрала для внуков и избранные российские пословицы. Было их 126. Вот некоторые из них: "Беда - глупости сосед"; "Всуе законы писать, когда их не исполнять"; "Гневаться без вины не учися и гнушаться бедным стыдися"; "Гарду быть - глупым слыть"; "Красна пава перьем, а человек - ученьем"; "Кто открывает тайну, тот нарушает верность"; "Не так живи, как хочется, а так живи, как Бог велит"; "Посеянное - взойдёт"; "С людьми мирись, а с грехами бранись"; "Упрямство есть порок слабого ума"; "Чужой дурак - смех, а свой - стыд".
Затем следовали нравоучительные сказки о благонравных царевичах Фивее и Хлоре, где прославлялись настойчивость, смелость, доброта и многие прочие прекрасные качества.
"Вот уже два месяца, как я, продолжая законодательствовать, - писала Екатерина всё тому же Гримму, - начала составлять для забавы и на пользу господина Александра маленькую азбуку изречений, которая постоит за себя. Все, видевшие её, отзываются о ней очень хорошо и прибавляют, что это полезно не для одних детей, но и для взрослых. Сначала ему (Александру. - Примеч. авт.) говорится без обиняков, что он, малютка, родился на свет голый, как ладонь, что все так родятся, но потом познания и образование производят между людьми бесконечное различие, и затем, нанизывая одно правило за другим, как бисер, мы переходим от предмета к предмету. У меня только две цели впереди: одна - раскрыть ум для внешних впечатлений, другая - возвысить душу, образуя сердце. Моя азбука начинена картинками, но всё это наглядно ведёт к цели".
В "Бабушкиной азбуке" Екатерина выступает не только как педагог, но и как историк. Ею же были написаны исторические очерки, адресованные внукам, которые можно назвать специальным курсом древней отечественной истории.
Первая часть курса - от сотворения мира до 862 года, года "начала Руси", - составляла 40 страниц. Вторая часть доходила до середины XII века.
Очерки, по оценке самой Екатерины, представляли "противоядие негодникам, уничижающим российскую историю, каковы Леклерк и лжеучитель Левек; оба - скоты, и, не прогневайтесь, скоты скучные и гнусные".
Приступая к систематическим занятиям историей, российской словесностью, математикой, физикой и прочими предметами, Александр и Константин уже обладали определённой суммой разнообразных сведений, полученных ещё в доотроческую, младенческую пору.
Среди воспитателей великих князей первую скрипку, несомненно, играл блистательный педагог и во многих отношениях высокоталантливый человек Фредерик Сезар де Лагарп.
Гражданин самой старой республики - Швейцарии, адвокат по специальности, стойкий республиканец и либерал по убеждениям, энциклопедист по образованию, Лагарп вскоре завоевал любовь Александра, хотя сначала занимал довольно скромную должность учителя французского языка.
Когда Лагарп появился в Петербурге, ему не было ещё тридцати. О Лагарпе сообщил Екатерине всё тот же вездесущий Гримм. В 1782 году в Италию поехал младший брат фаворита Екатерины Александра Дмитриевича Ланского. Сопровождал его Гримм, который по поручению Екатерины, избрал Лагарпа.
Вместе с Ланским Лагарп приехал в Петербург и здесь совершенно очаровал всех, кому был представлен; после знакомства с Екатериной его назначили "кавалером", а потом и преподавателем французского языка к великим князьям.
10 июня 1784 года Лагарп представил Екатерине объёмистую "записку", в коей изложил, какие предметы и каким образом надлежит преподавать его воспитанникам.
"Записка" Лагарпа дополняла и развивала идеи, изложенные Екатериной в недавно сочинённой ею инструкции, и потому была высоко оценена императрицей.
"Действительно, - написала Екатерина, прочитав "записку" Лагарпа, - кто составил подобный мемуар, тот способен преподавать не только один французский язык".
После этого Лагарп из "кавалеров" был произведён в наставники великих князей. Он оказал исключительно сильное положительное влияние на Александра и сохранил это воздействие на протяжении всей его жизни. Признавая это, Александр в 1814 году сказал в присутствии А. И. Михайловского-Данилевского: "Никто более Лагарпа не имел влияния на мой образ мыслей. Не было бы Лагарпа, не было бы Александра".
Александр не однажды проявлял к своему воспитателю и старшему другу особое расположение. По их переписке мы можем судить о некоторых качествах духа и характере будущего императора.
Можно утверждать, что Александр был требователен к себе и серьёзен уже в юности. Сохранилось его письмо Лагарпу, которое было написано им в тринадцать лет. Его содержание свидетельствует, что Александру были присущи совестливость, недовольство собой, глубокий самоанализ.
"Вместо того чтобы поощрять и удваивать старания воспользоваться остающимися мне годами учения, я день ото дня становлюсь всё более нерадив, более неприлежен, более неспособен и с каждым днём всё более приближаюсь ко мне подобным, которые безумно считают себя совершенствами потому только, что они принцы. Полный самолюбия и лишённый соревнования, я чрезвычайно нечувствителен ко всему, что не задевает прямо самолюбия. Эгоист, лишь бы мне ни в чём не было недостатка, мне мало дела до других. Тщеславен, мне бы хотелось выказываться и блестеть за счёт ближнего, потому что я не чувствую в себе нужных сил для приобретения истинного достоинства. Тринадцати лет я такой же ребёнок, как в восемь, и, чем более я расту, тем более приближаюсь к нулю. Что из меня будет? Ничего, судя по наружности. Благоразумные люди, которые будут мне кланяться, станут из сострадания пожимать плечами, а может быть, будут приписывать своему отличному достоинству те внешние знаки уважения, которые будут оказывать моей особе. Так кадят идолу, смеясь над подобной комедией".
Зная вольнолюбие Лагарпа, Екатерина II внимательно следила за его влиянием на своего старшего внука, который боготворил умного, доброго, знающего и красноречивого швейцарца.
При дворе и в кругах, близких к нему, по-разному относились к Лагарпу. Если одни видели в нём нового Аристотеля при новом Александре, то и другие остерегались его, по их мнению, разлагающего влияния на великих князей.
Известный монархист, двуличный и злоязыкий, Ф. Ф. Вигель вообще считал воспитание Александра Лагарпом одной из величайших ошибок Екатерины, ибо Лагарп "карманную республику свою поставил образцом будущему самодержцу величайшей империи в мире. Идеями, которые едва могут развиться и созреть в голове двадцатилетнего юноши, начинили мозг ребёнка. Но не разжевали их, можно сказать, не переваривши их, призвал он их себе на память в тот день, в который начал царствовать".
В числе недоброжелателей Лагарпа оказался и входивший в моду баснописец И. А. Крылов, полагавший, что будущего самодержца должен воспитывать и обучать не иноземец, не знающий страны, где он случайно оказался, а только тот, кто здесь родился и кто прекрасно знает всё, что окружает и будет окружать монарха. Издержкам воспитания Александра он посвятил свою басню "Воспитание Льва".
Тем не менее Лагарп с успехом продолжал обучать Александра, и мечтательный мальчик предавался несбыточным фантазиям о том, как он уподобит Россию Швейцарии и заменит монархию республикой, а рабство - свободой.
Но не один Лагарп принимал участие в воспитании Александра. Среди наставников наследника престола по справедливости должен быть назван священноучитель и духовник великих князей Андрей Афанасьевич Самборский.
Происходя из бедного сельского украинского духовенства, "за отличие в науках и добронравии" послан он был по окончании Киевской духовной академии в Англию "смотрителем" за группой молодых людей, которым надлежало учиться разным наукам, а особенно агрономии.
Самборский прожил в Англии пятнадцать лет, исполняя должность священника в русской церкви в Лондоне, и в 1780 году по рекомендации русского посланника в Англии был отозван в Петербург, чтобы стать настоятелем церкви Святой Софии в Царском Селе. Затем его назначили духовником к цесаревичу Павлу и его жене Марии Фёдоровне, после чего он стал священноучителем и духовником Александра и Константина.
Следует заметить, что кроме знаний духовных наук отец Андрей хорошо разбирался в агрономии и успешно вёл своё хозяйство на подаренной ему мызе Белозёрке. Он часто водил туда своих воспитанников, рассказывая и показывая им поля и луга, огороды и скотные дворы, объяснял основы сельского хозяйства и земледелия, знакомил мальчиков с бытом крестьян.