Впервые в жизни она услышала, чтобы мужчина в помещении, полном других мужчин, поинтересовался ее мнением. Ничего подобною Мария не ожидала, ответа не подготовила и страшно растерялась.
- Я… я не знаю, что сказать, - наконец пробормотала она.
- А вот мне кажется, тебе есть что сказать, - возразил Иисус. - Пожалуйста, выскажи нам свое мнение относительно Мессии. Ждешь ли ты его, ищешь ли?
- Я… я думаю, что нашла его, - вырвалось у нее.
Лицо Иисуса сделалось встревоженным, почти испуганным.
- Почему? - тихо спросил он.
С силой, которую она за собой не подозревала, Мария резко встала. Ноги ее еще дрожали, но она приказала дрожи уняться и выпрямилась. Она подняла свою бритую, непокрытую голову, ничуть ее не стыдясь. Более того, она гордилась своей безобразной головой как символом борьбы с демонами.
- Для меня Мессия - это тот, кто может победить силы тьмы, - сказала Мария, - А кому знать, каковы эти силы, если не мне? Я боролась с ними годами, годами была их возлюбленной - да, я любила моих демонов, пока они не обратились против меня - и они были сильнее, чем любая другая сила, которую я могла изыскать, чтобы направить против них. До сих пор. Разве не Мессия тот, кому дана власть повергнуть их? Что еще могу я знать?
- Ах, Мария. - В голосе Иисуса послышалась нотка печали. - Ты говоришь как человек, который следует за кем-то только потому, что он может дать ему хлеб, воду или деньги. Я молюсь о том, чтобы ты сочла возможным пойти за мной по иной, более весомой причине.
"Какая причина может быть еще весомее? - подумала Мария, снова усевшись на пол. - Он имеет власть над демонами - разве этого недостаточно?"
Опять поднялся Симон. Его большое, мускулистое тело, казалось, заполнило помещение.
- Я не знаю… я ничего толком не знаю о Мессии. Не по милости ли книжников и тех маленьких сгорбленных людишек в Иерусалиме? Тех, кто все свое время проводит в спорах о том, когда именно написан тот или иной стих из Священного Писания. Послушайте, я, конечно, не знаток Торы и всего такою, если и читаю, так больше описи да счетные книги, но я вовсе не глупец. А вот эти писцы и ученые - глупцы. Я не моту уважать их. Во-первых, потому, что они говорят невнятно, так, что простому человеку невозможно ничего понять, а во-вторых, они не выступают против римлян.
- А как, по-твоему, они могли бы выступить против римлян, Симон? - уточнил Иисус.
- Они должны осудить их! - заявил Симон. - Как осуждает их Креститель! Вместо этого они зарывают носы в древние тексты и бубнят о Мессии. - Он закашлялся. - А поскольку Мессия, как я понимаю, должен принадлежать к той же братии, он меня не волнует. Если он явится, я просто повернусь к нему спиной!
Иисус расхохотался.
- Правда? А как бы ты узнал его, если бы увидел?
- Он явится в облаках, - уверенно ответил Симон. - Так говорится в Книге пророка Даниила.
- Значит, пока кто-то не появится в облаках, ты и не подумаешь, что это Мессия? - уточнил Иисус.
- И не подумаю, - подтвердил Симон. - Лучше всего придерживаться Священного Писания.
- Ах, Симон, неужели ты никогда не сомневаешься? - с любовью в голосе промолвил Иисус. - Неужели ты столь неколебим? Я вижу, тебе неправильно дали имя. Симон означает "внимающий", но тебя, я думаю, следует назвать "Петр", ибо ты как камень.
- Петр! Да, это правильно, потому что он вдобавок еще и твердолобый, - поддержал Иисуса брат Симона Андрей.
Так или иначе, ответы, полученные Иисусом на вопрос о Мессии, похоже, его не удовлетворили.
"Но в чем тут дело? Он спросил, ему ответили, честно и откровенно, - думала Мария. - И меня он укорил: не по той, видишь ли, причине я решила за ним последовать".
А какую причину можно считать более веской? Он изгнал из нее демонов, чего не мог сделать никто другой, избавил от тяжкого бремени. Конечно, Мария хотела быть рядом с ним, на тот случай, если они вернутся, но после этого…
Люди, в большинстве своем, следуют за кем-то именно ради тех благ, которые он может им дать. Неужели это так вопиюще неправильно? Мария осознавала, что она пытается оправдаться. Суть в том. что люди ждут чего-то от Мессии, хотят, чтобы он дал им нечто, одним - одно, другим - другое. Но сами ему ничего давать не собираются. С другой стороны, а нужно ли ему что-нибудь? Разве Мессия нуждается в нашей помощи?
Когда пришло время отдохнуть, Мария просто растянулась на полу Иисусова убежища, прямо на голой земле. Это ее ничуть не беспокоило. Ее вообще ничто не беспокоило: впервые после изгнания демонов она заснула, причем заснула по-настоящему. Тем крепким сном, о котором безнадежно мечтала долгие годы.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
УЧЕНИЦА
Глава 21
На следующий день послушать Иоанна Крестителя собралось еще больше народу. Иисус и его спутники тоже стояли и слушали, причем Иисус, как отметила Мария, одобрительно кивал, особенно при упоминании грядущего Царства Божия. Правда, когда речь заходила о лопате, очищающей гумно, и сожжении соломы в огне неугасимом, о будущих потрясениях и суровом суде, ему, кажется, становилось немного не по себе.
- Истинно говорю я вам, идущий за мной явится во гневе, с мечом в руке. Я крещу вас водою, но идет сильнейший меня! Он станет крестить вас Духом Святым и огнем! - вещал Иоанн. - Не надейтесь, что грешные смогут избежать грядущего пламени! Покайтесь!
Он вошел в быстрые воды Иордана и стоял там, грозно озирая толпившихся на берегу людей. Никто не мог избежать его пронизывающего взгляда.
- Прямыми сделайте стези Господу! - взывал Креститель.
И тут на берегу появился отряд солдат, но не римских, а иудейских.
- Эй, ты! - окликнул пророка командир, - Это ты тот Иоанн, которого называют Крестителем?
Какое-то мгновение Иоанн растерянно смотрел на пришельца: он, похоже, привык, что здесь громко вещает лишь он один. Впрочем, Креститель быстро совладал с собой и в прежней манере ответил:
- Да, это я. И я говорю вам, что вы тоже должны покаяться и…
- Не тебе, глупец, указывать нам, что делать, указывать будем мы, - оборвал пророка командир, - И слушай, что тебе говорят: если ты не прекратишь нападки на Ирода Антипу, ты будешь взят под стражу.
Иоанн вскинул голову, увенчанную копной спутанных волос. Его кудлатая борода как нельзя лучше соответствовала лицу с обветренной, обожженной солнцем кожей.
- Вы пришли от него?
- Да. Царь послал нас, чтобы остеречь тебя.
- Тогда, похоже, все перевернулось с ног на голову, ибо это мой долг предостеречь Антипу, а не наоборот. Как пророк, я внимаю гласу Господню и пересказываю Слово Его всем, желают они слушать или нет. - Иоанн сурово насупил брови.
- Он слышал твои слова не однажды. Тебе дали выговориться, но пора и остановиться. Царь не глухой.
- А кажется, будто глухой, ибо он продолжает готовиться к своему кровосмесительному браку.
- Прекрати! Сам ты глухой. Это последнее предупреждение. - Солдаты угрожающе смотрели на Иоанна сверху, с берега.
- Придите и пройдите обряд крещения! - воззвал Иоанн, - Еще не поздно покаяться!
Презрительно фыркнув, командир повернулся и вместе с солдатами пропал из виду, мигом скрывшись в прибрежном кустарнике.
- Он отважный человек, - услышала Мария слова Иисуса, обращенные к Симону, теперь названному Петром.
Симон-Петр кивнул.
- Храбрее меня.
- Сейчас, наверное, да. Но это может измениться. Отвага не то качество, которое дается раз и навсегда и остается неизменных, вроде роста или цвета глаз.
- Истинно говорю вам, - громыхал Иоанн, - сотворите же достойные плоды покаяния, ибо всякое дерево, не приносящее добрых плодов, срубают и бросают в огонь!
- Что же нам делать? - послышались выкрики из толпы, - Наставь нас! Научи!
Иоанн распростер руки.
- У кого две одежды, тот дай неимущему, и у кого есть пища - делай то же.
Многие восприняли это буквально. Люди стали озираться по сторонам, и скоро какая-то женщина чуть ли не насильно вручила Марии тунику и плащ. Тронутая до слез Мария взглянула на Иисуса, желая узнать, что тот думает о проповеди Иоанна и поведении его учеников, но, к своему удивлению, увидела на его лице странное, отсутствующее выражение. Он вроде бы смотрел в сторону Иоанна, но сквозь него, словно прозревая нечто невидимое.
- Друзья мои, - тихо промолвил Иисус спустя мгновение, - теперь я должен удалиться в пустыню. Один.
Его новые последователи были потрясены.
- Но… когда ты вернешься? - ошарашенно спросил Филипп, только что казавшийся таким радостным и уверенным.
- Сам не знаю. Может быть, через несколько дней, может, задержусь дольше. - Он поманил всех ближе к себе. - Вы можете подождать меня здесь. Если не можете ждать, возвращайтесь домой. Я найду вас потом.
- Как? - спросил Симон-Петр, - Как ты нас найдешь?
- Найду, не сомневайтесь. Разве я уже не нашел вас?
- Да, но…
- Те, кто может подождать, пожалуйста, подождите. Оставайтесь здесь, молитесь, слушайте Иоанна, узнавайте друг друга поближе. Еда и питье, что есть в палатке, все ваше. Если я одержу победу, то вернусь к вам.
Солнце было уже на западном небосклоне, на полпути к горизонту. Тени под скалами удлинялись, над водой разгулялся холодный ветер, заставлявший новообращенных, которых Иоанн крестил, окуная в холодную воду, ежиться и дрожать.
- Одержишь победу? - Андрей произнес это слово с расстановкой, как будто никогда не слышал его раньше.
- Одержу победу, - повторил Иисус. - Это должно определиться на закате.