- Что ты имеешь в виду? Разве это не старый якорь?
Марии случалось видеть похожие камни, кажется, даже не один раз, хотя сейчас она не могла вспомнить, где именно. Они никогда не привлекали ее внимание.
- Нет. - Иоиль наклонился и раздвинул разросшиеся вокруг камня сорняки. - Похоже на якорь, но видишь, какой он большой? Нет, это реликвия хананеев. Один из их богов. Или приношение богу. Возможно, морскому богу, который, но их представлениям, обитал здесь, в озере.
- В этой местности полно идолов, - услышала Мария собственные слова. - Под землей и рядом с тропой.
- Хорошо, что в некоторых местах, то здесь, то там, они сохранились, - откликнулся Иоиль. - Хотя бы для того, чтобы мы помнили: они ждут возможности вернуться и снова взять верх. Мы не можем ничего принимать как должное.
Мария почувствовала холодную внутреннюю дрожь, но внешне это никак не проявилось.
- Да, - согласилась она. - Мы ничего не можем принимать как должное.
Неожиданно налетевший ветер попытался сорвать с Марии накидку. Она удержала ее, непроизвольно скрестив руки, и Иоиль заметил ссадины на ее запястьях. Девушка попыталась прикрыть их, но было уже поздно.
- Что это? - спросил он, уставившись на царапины.
- Ничего, я собирала валежник у берега и…
- Ты что, сражалась с этим валежником, да? - улыбнулся Иоиль. - Да и вообще, кто же собирает хворост голыми руками?
Однако ее объяснение, видимо, его устроило, и больше он к этой теме не возвращался.
Да и вообще, по мере того как они шли рядом по тропинке вдоль берега, смущение его рассеялось, настроение заметно улучшилось, перейдя от настороженного к шутливому. Впереди находилась пристань, расположенная неподалеку от теплых ключей, именовавшихся "Семь Источников". Туда направлялось множество рыбачьих лодок. Излюбленное место лова у рыбаков из близлежащих городков Капернаума и Вифсаиды. поскольку теплые воды привлекали сюда зимой некоторые виды рыбы. В результате у маленькой пристани было не протолкнуться от стоявших под разгрузкой суденышек, на пирсе царило деловитое оживление.
- Интересный народ эти рыбаки, - заметил Иоиль, - И не такой простой, как может показаться. Например, их принято считать очень набожными людьми, хотя образ жизни они ведут весьма приземленный. Работают день и ночь: то у них лов, то сортировка рыбы, то починка сетей. Это тебе не храмовые писцы, казалось бы, когда им задумываться о высоком?
- А может быть, представление об их особом благочестии преувеличенно? - предположила Мария.
В конце концов, как может рыбак соблюдать ритуальную чистоту? Каждый день ему приходится иметь дело с нечистой рыбой, сортируя улов, пойманный сетью.
- И тем не менее с кем бы ты предпочла иметь дело в трудный час, с рыбаком или с писцом? - Иоиль рассмеялся. - А вон и Зеведей. - Он помахал крепкому, мускулистому краснолицему человеку, который вскинул руку в ответ, хотя, скорее всего, с такого расстояния не мог узнать Иоиля, - Видишь, он сам выходит на лов в любую погоду, хотя человек не бедный. У него несколько судов, на которых кроме сыновей ходят еще и наемные работники.
Мария и Иоиль подошли к пристани, где толкались и суетились люди.
- Эй, осторожнее там! - прозвучал громкий голос. - Держитесь подальше от корзины!
Они как раз огибали большую выпуклую корзину, между ее швами сочилась илистая вода, а вся корзина, казалось, шевелилась и трепетала.
- Прости, Симон. - Иоиль отступил назад.
- Я три часа трудился, чтобы все отсортировать, - заявил Симон, могучий исполин, стоявший рядом с корзиной, скрестив на груди мускулистые руки.
Вид у него был весьма свирепый. Потом он рассмеялся.
- У меня, знаешь ли, и в мыслях не было пустить насмарку твои труды, - усмехнулся в ответ Иоиль, а потом, помедлив, добавил: - Симон, ты ведь знаешь сыновей Натана, Самуила и Илия? Это их сестра, Мария.
Симон внимательно посмотрел на нее. Глазищи у него были большущие, под стать всему остальному, и они, казалось, буравили ее лицо насквозь.
- Да, я знаю. Я видел тебя у Натана на складе. - Он многозначительно кивнул.
- Мария согласилась выйти за меня замуж, - с гордостью объявил Иоиль.
Лицо Симона озарилось улыбкой.
- Ну, Иоиль, тебе действительно повезло. Мои поздравления! - Он заговорщически подмигнул. - Значит ли это, что в скором времени я буду отчитываться перед тобой?
Иоиль смутился.
- Нет, конечно нет. Главенство все равно надолго останется за Натаном. Он еще далеко не стар.
- То же самое говорит о себе мой отец, - сказал Симон. - Но мы с Андреем чувствуем, что всю тяжелую работу нам уже пора брать на себя.
Симон указал на другого молодого человека, стоявшего на пристани. У него были темные, кудрявые волосы, но в остальном он совсем не походил на своего могучего брата - и стройнее, и ростом ниже.
- А тебя поздравляю еще раз, - продолжил Симон. - Знаешь, я сам, с тех пор как женился, стал куда больше себя уважать.
- Так ты женился? - воскликнул Иоиль. - А я и не знал. Стало быть, и тебя нужно поздравить.
- Да, и мне пришлось привыкать к новому положению. - Симон ухмыльнулся. - Теперь у меня есть теща, которая, скажу тебе, совсем не похожа на мать. Если хочешь знать, как будет выглядеть девушка через двадцать лет, присмотрись к ее матери. Это, конечно, шутка. А если правда, то помоги мне Господь! - Он расхохотался.
К пристани между тем приблизилась лодка Зеведея, за ней следовала вторая лодка с двумя молодыми людьми - коренастым, широколицым крепышом с волосами песочного цвета и другим, более хрупкого сложения, с волосами посветлее.
- Эй, вы там! - крикнул Зеведей, не обращаясь ни к кому конкретно. - Бросьте нам канат!
Какой-то парнишка, встрепенувшись, выполнил указание. Затем начала швартоваться и лодка, подошедшая следом.
Рыбаки высадились и поприветствовали Иоиля, но беседы не получилось. Посмотрев на небо, он сказал, что уже хорошо за полдень и ему надо вернуться на рабочее место. Попрощавшись с девушкой и помахав рыбакам рукой, молодой человек направился в сторону Магдалы.
Мария только обрадовалась его решению вернуться. Ей хотелось побыть одной и поразмыслить о том, что сегодня произошло. Она согласилась выйти замуж за Иоиля. Они обсудили это и пришли к общему согласию. Все произошло на самом деле, но, казалось, будто бы не с ней. Девушке определенно требовалось побыть наедине со своими мыслями.
Однако так или иначе Мария не могла не признать, что прогулка с Иоилем доставила ей определенное удовольствие. Она с интересом слушала его рассуждения о рыбаках, рада была узнать о его желании путешествовать и приносить пользу людям. Все, что он говорил, было для девушки по меньшей мере приемлемо и подействовало на нее успокаивающе.
"Наверное, это правильно, - сказала себе Мария, - Иначе и быть не может. Если уже сейчас видно, что у нас много общих желаний, то почему бы нам не прожить всю оставшуюся жизнь вместе?"
Глава 7
Мария спешила к дому Кассии: ей не терпелось рассказать подруге об Иоиле. Все эти годы Мария ухитрялась хранить их дружбу в тайне от родителей. Знал ее секрет только Сильван, но он сестру одобрял. Само собой, что выросшие девушки уже не устраивали воображаемых пиров с игрушечной посудой. Теперь главной их игрой, во всяком случае, пока реальных женихов не наблюдалось, стали планы на будущее и разговоры относительно желаемых качеств будущих супругов. Кассия видела себя женой богача из Иерусалима, который будет жить в верхней части города, принимать множество иностранных гостей, а время от времени и сам выполнять дипломатические поручения за границей, разумеется беря с собой жену. Будет у них и дом на берегу моря.
Мария, напротив, воображала своим мужем могучего и отважного иудейского воина, который одновременно будет человеком большой учености и поэтического склада и, главное, станет во всем ей потакать. А также предоставит ей немалую свободу, поскольку частые отлучки по военным делам просто не дадут ему возможности дотошно вникать в домашние дела. Не то чтобы она собиралась ему изменять, но одна только возможность покупать что вздумается, не давая никому отчета, дорогого стоит.
В шестнадцать лет Кассия уже получила немало предложений выйти замуж, но все они были отклонены, поскольку исходили от рыбаков и мастеровых, а ее отец лелеял более честолюбивые планы на устройство судьбы дочери.
Едва Мария постучала, как дверь распахнулась, и Кассия с радостным восклицанием появилась на пороге. Так бывало всегда и в этом заключалось особое очарование: возникало впечатление будто Кассия целый день только и делает, что ждет подругу, и для нее нет большей радости, чем увидеться с ней.
- Что случилось? - спросила она, - У тебя все лицо пылает.
- То самое, - ответила Мария, входя в дом.
- То самое?
- Кассия, я помолвлена!
Изумление преобразило живое личико Кассии.
- Что?
- Его зовут Иоиль. Он работает у моего отца.
- О нет! - Кассия прижала ладошку к губам. - Мы всегда думали…
- …что такие женихи не для нас, - закончила за нее Мария, - Навоображали себе красавцев и мудрецов, твоего богатого дипломата из Иерусалима или моего отважного воина… - Голос ее упал. - Но ведь на самом деле мы всегда знали, что это только мечты. Мечты, которым не суждено осуществиться.
- Да, конечно, - Кассия наклонила голову. - Мечты и грезы, не более того.
Она улыбнулась, обняла Марию за плечи и повела ее в дом.
- Ну, давай рассказывай об этом реальном человеке.