Через несколько минут она вернулась, подняла крышку подполья и повеселевшим голосом сказала:
- Выходи, дед Фишка! Кинтельян пришёл.
- Будь ты проклята и жизнь такая! Продрог весь до костей,-пробурчал дед Фишка, вылезая из подполья.
- Дожили! Вместо того чтоб гостя за стол сажать, в подполье прячем,- раздался голос Кинтельяна из темноты.
Дед Фишка сдержанно засмеялся, сказал:
- То ли ещё, Прохорыч, будет!
Акулина, научившаяся безошибочно и осторожно передвигаться по тёмной избе, принесла Кинтельяну крынку молока и хлеба.
Дед Фишка принялся расспрашивать его. Старик и в этот раз следовал своей давней привычке: сначала расспроси, а уж потом рассказывай сам.
То, что поведал Кинтельян деду Фишке, очень напомнило пережитое волченорцами. Балагачёвские мужики отсиживались в пихтачах, обозленные, но бессильные в своей ярости. Сидеть в безделье им надоело, а как бороться, они не знали.
Взвешивая в уме всё, что говорил Кинтельян, дед Фишка думал:
"Эти с охотой к нам пойдут-натерпелись. Знает же Матюша, когда по народу клич бросить! Ведь скажи, как ловко подослал: ни раньше, ни позже - в самое времечко!"
Действительно, услышав от деда Фишки о партизанском отряде волченорцев, зазывающем к себе всех желающих бороться с белыми,
Кинтельян сказал:
- И думать не станем, все до одного пойдём! Я своим мужикам, когда ещё говорил: "Давайте проберёмся в Волчьи Норы, узнаем, как там люди живут. Не может быть, чтобы волченорцы молчали. Не такой они народ-ещё при царе бунтовали". И вишь, моя правда вышла!
После встречи с Кинтельяном идти деду Фишке в пихтачи не было никакой нужды, был Кинтельян среди своих мужиков старшим.
Перед рассветом дед Фишка проводил Кинтельяна за поскотину и, повторив свои наказы о том, что необходимо захватить с собой в отряд, направился в Сергево.
7
Не доходя верст, пять до Сергева, дед Фишка нагнал двух старух из Петровки. Прикинувшись новосёлом, недавно приехавшим в эти края, дед Фишка начал расспрашивать их о житье-бытье.
Вдруг одна из старух, пристально поглядев на него, радостно сказала:
- А ведь я тебя признала, Данилыч!
Дед Фишка сконфузился, и у него мелькнула, было, мысль сказать старухе, что никакой он не Данилыч, а старая просто-напросто обозналась сослепу, но старуха опередила его:
- Обличьем ты, Данилыч, другой стал, в жисть бы не признала, а слышу, "нычить" говоришь-ну, думаю, он.
"Ах, язва старая, на чём поймала!"-мысленно выругался дед Фишка и, стараясь выкрутиться из неловкого положения, проговорил:
- Теперь как без опаски-то ходить! Вот и мудришь. Старухи согласились с ним и без умолку стали рассказывать о наступивших тяжёлых временах.
Не прошли они вместе и двух вёрст, а дед Фишка знал уже все петровские новости.
И тут картина была знакомая. Белые жгли, обирали, пороли.. Мужики сопротивлялись, прятались по своим полям. Бабы, оставшиеся в деревне; ютились с ребятишками по баням, овинам, подпольям, лишь бы не попадаться на глаза карателям.
- А главного-то нашего, Митрия, что в совдепе сидел,- продолжала рассказывать словоохотливая старушка,-схватили недавно да над колодцем повесили. Страху-то сколь натерпелись!
- Да, а журавель-то всё ночами скрипел, - подхватила другая старушка,-жалобно так…
- Несдобровать им, аспидам-кровопийцам, ох, несдобровать!- заключила рассказчица.-Вот вспомяни моё слово, Данилыч, возьмутся мужики за топоры да за ружья. К тому дело идёт…
Дед Фишка посоветовал старухам сразу же после возвращения из Сергева передать своим беглым мужикам, что волченорские и балагачёвские партизаны ждут их, пусть идут скорее. В Юкеинской тайге собралась сила несметная. Верховодит этой силой Матвей Строгов, человек справедливый, знающий, ещё при царе поднимавший народ против утеснителей.
Старухи были поражены всем, что сказал дед Фишка, и случись это где-нибудь дальше от Сергева, они, не задумываясь, повернули бы в Петровку, чтобы поскорее донести до своих сельчан желанную весть.
У Сергевской церкви дед Фишка попрощался со спутницами и направился к постоялому двору.
Постоялый двор стоял на церковной же площади, ж найти его было легко по висевшей над воротами дуге и длинному шесту с клочком сена наверху.
Присматриваясь в сумраке к надворным постройкам, старик насторожённо вошёл в просторную избу. В ней было совсем пусто.
Дед Фишка понял, что его расчёт встретить здесь мужиков из разных деревень провалился.
Вскоре в избу вошла хозяйка и, не без удивления посмотрев на старика, охотно заговорила с ним.
- Что ты, милый, какие теперь постояльцы!-воскликнула она, когда дед Фишка спросил её, почему пусто в избе.- За всю осень ты первый гость у нас. Откуда? Далеко ли путь держишь?
Дед Фишка не ожидал, что дело сложится, таким образом, и, кое-что, прикинув в уме, решил изобразить из себя пимокатных дел мастера, идущего в Жирово на работу.
Хозяйка постоялого двора была не прочь и дальше вести расспросы, но это не сулило деду Фишке ничего хорошего, и он поспешил заговорить о погоде, об урожае и прочих посторонних вещах.
Избрав удобный момент, дед Фишка сказал:
- Устал я, хозяюшка, с дороги-то. Прилечь охота.
- Приляг, милый, приляг, я тебе сейчас соломки постлать принесу,- сказала хозяйка и вышла.
Но когда она вернулась с охапкой соломы, дед Фишка уже спал, растянувшись на голой лавке. Неудобства никогда не огорчали старого охотника. "Не первая волку зима",-говорил он в таких случаях.
Утром, позавтракав и расплатившись с хозяйкой, дед Фишка пошёл в церковь к обедне.
Гудел большой колокол, к церкви со всех сторон тянулись люди. Был тут кое-кто из других деревень, с котомками, в загрязнённой обуви. Правда, народ был не тот, который требовался деду Фишке, всё больше старухи, но в такое время и старух нельзя было сбрасывать со счетов. "Эти еще, скорее, по народу клик разнесут",- думал дед Фишка, входя в церковь.
Обедня ещё не начиналась. Купив у старосты просфору, дед Фишка стал пробираться к левому клиросу, где дьячок принимал просфоры и писал поминальные записки. Впереди стоял худощавый мужик в добротной романовской шубе.
Дед Фишка прикоснулся пальцами к плечу высокого мужика, шёпотом проговорил:
- Землячок, подай-ка мою просфорку, пусть помянет за упокой раба божьего Захара и за здравие-сестрицу Агафью Даниловну.
Мужик оглянулся и, бледнея, широко открытыми глазами, в которых отразился испуг, посмотрел на деда Фишку как на привидение.
Тут и дед Фишка вздрогнул от неожиданности. Перед ним стоял Степан Иванович Зимовской.
Дед Фишка готов был провалиться сквозь землю. Отвернувшись в сторону, несколько минут он стоял в полной растерянности.
"Надо заговорить с ним. Гляди, ещё как-нибудь вывернусь",- подумал он и, решив тотчас же исполнить своё намерение, обернулся.
Но Зимовского уже не было. Он исчез куда-то тихо и быстро.
"Э, да он просто, варнак, испугался меня! Совесть, видать, гложет",- решил дед Фишка и окончательно успокоился.
- Данилыч, Данилыч, подь-ка сюда,- вдруг услышал дед Фишка шамкающий старушечий голос.
Он проворно повернулся.
Старуха из Петровки, опознавшая его в дороге, тянула его к себе за рукав. Вид у неё был встревоженный, и старик сердцем почуял неладное.
Припав к его уху, старуха прошептала:
- Беги скорей отсюда! Зимовской подговаривает ахвицера зарестовать тебя. Своими ушами слышала. Вон они.-И старуха кивнула головой на противоположный угол, у правого клироса.
Сердце деда Фишки забилось сильнее. Расталкивая людей, он выскочил из церкви и остановился. Бежать было некуда.
Церковь стояла посередине широкой площади, и в какую бы сторону он ни побежал, всюду бы "его заметили и нагнали.
Он суетливо бросился в один конец оградки, потом в другой, но, не найдя никакого укрытия, подошёл к высокому крыльцу и только теперь заметил, что тут можно спрятаться.
Оглядевшись, он протискался в продолговатую дыру и лёг под самые ступеньки.
А несколько минут спустя из церкви вышли люди, и дед Фишка услышал их голоса.
- Упустили?-спросил один.
- Ушёл! Из-под носа ушёл! - с огорчением проговорил второй.
Дед Фишка по голосу узнал Зимовского. Они спустились с крыльца и, разговаривая о погоне, вышли из оградки.
Старик пролежал под крыльцом до конца обедни, потом прошёл площадь в толпе богомольцев, юркнул в первый переулок, перемахнул через прясло в чей-то огород и дальше; выйдя в поле, прямиком направился в Юксинскую тайгу, к Светлому озеру.
"Погоня"! Не с твоей ухваткой, живоглот, ловить меня!"- думал он, с ухмылкой вспоминая обо всём происшедшем.