- Ты уже Ольга, и должна знать, куда тебе сейчас надо.
- Ах, да, точно, в больницу, он ведь ранен.
- Не выдумывай, ты просто переволновалась - они в сауне.
Перед Космическим Кораблем проверяли билеты, и у одного парня билета не было.
- Я потерял билет.
- Чушь, - сказал хромой Корень. А билеты проверял именно он.
- Вы находите?
- Нахожу ли я? Да, нахожу, вы правы.
- Я прав?
- Да.
- Тогда проходите. Тем более, где-то я вас, кажется, видел! - крикнул Корень уже в спину этому парню. Больше расспрашивать не решился. И знаете почему? На спине, у прошедшего без билета, было написано:
- Иначе, - по крайней мере, он так прочитал, и решил, что это скорее всего тайный агент.
- Конкурент, - добавил Корень. Но Ко - Конкурента не пустила стюардесса.
- Корень! - рявкнула она из двери Звездолета, - почему посторонний на борту.
- Если он посторонний - выбрось его, - решил не связываться хромой Корень. Впрочем, он даже не понимал, почему у него болит немного нога, почему хромает. Врач обследовал и сказал:
- Окэй, - пляшите.
- Я бессмертный - не могу, - пошутил парень. Хотя знал: по земным меркам каждый Альфацентавровец - практически:
- Бессмертен.
- Пусть докажет, что он на самом деле Ученый, - крикнула опять стюардесса из Звездолета. А этот Ученый был уже внутри, сидел у игорного стола. Как принято в перелетах до Земли играли в Девятку. Этот Ученый или, если читать наоборот Иначе - что-то похожее на имя индейца в фильме Мела Гибсона Апокалипсис - неожиданно признался, что играть в Девятку:
- Я не умею.
- Точно, Иначе, - рявкнула Га. Она была стюардессой, и поэтому была очень злой. Дак, и естественно, потому что не стала Ольгой, в качестве которой должна была лететь на Землю вместе со своим будущим мужем Вра. Но Вра по принятому на Альфе обычаю не выбрал ее среди двенадцати других.
- А если бы их была тысяча, или даже две? - задала риторический вопрос несостоявшемуся мужу Га.
- Легче бы не было, - простодушно ответил Ученый. Га хотела дать ему пощечину, но вперед выступила одна из тех двенадцати девушек, и перехватила руку барменши. Га сразу провела Заднюю Подножку, но не удачно: девушка не расцепила захват, и бросила Га за ее барную стойку, приемом с упором стопы в живот. Они решили биться до первого перелома руки или ноги, но Дэн решил этот спор за Ученого звездолетчика, прояснив ситуацию:
- Что? - спросила Га, - вас не поняла, прошу повторить.
- Этот не он, - опять растерянно ответил Дэн, хотя и сам направил Га к этому парню, когда он появился из Амфитеатра. Рычаг коробки передач в ее головке с блондинчатыми волосами переключился в положение:
- Назад, - видимо, это был Автомат, и она поняла, точнее, наоборот, не поняла, как могла ошибиться. - Это все из-за тебя, Дэн.
- И добавила:
- Нельзя быть таким безответственным.
- Обдернулся, прости, - и сам ужаснулся Дэн.
- Если что, ты возьмешь меня с собой. - Сами дамы не могли лететь, только с мужьями. Или по крайней мере, с большими поклонниками. Дэн согласился, но не прошел Детектор Правды, который проверил, что как не муж, а большой поклонник Дэн сделал слишком мало подарков Га, как-то:
- Только сапоги из натуральной кожи, но не женские, а просто офицерские, да кольцо из Анаптаниума. Сапоги не модные, а Анаптаниум на Земле:
- Ничего не стоит. - Хотя и сделал оговорку:
- Скорее всего. Тем не менее, принял решение:
- Пустить, - но только, как стюардессу.
- А если Звездолет сломается? - спросила Га.
- В том смысле, что не сможет лететь назад? - спросил Детектор, и ответил: - Останешься там, командовать Женским Батальоном. И вот теперь та дама, которую выбрал, точнее не выбрал, а это она заступилась в баре за Иначе, и которую тоже взяли в этот полет стюардессой предложила драться за:
- Него, - она показался пальцем на Иначе.
- Я сам бы мог постоять за себя, если бы играли в Покер, - сказал парень, но, прости, в Девятку не умею, не удосужился изучить. - И добавил: - Впрочем, могу, если разрешите научиться По Ходу Дела.
- Меня зовут Ан, если ты не забыл, - обратилась девушка к Иначе, и я выручу тебя во второй раз. И знаешь почему?
- Почему?
- Ты сделал мне протекцию в это Путешествие на Землю. - И не отрицай, пожалуйста, - добавила она, видя, что парень чё-то задумался. И девушки тут же надели земные костюмы Дзюдо, одна розовый, другая желтый. Почему такие цвета? Не удалось более точно установить, какие они на Земле. Но Хромой Корень, который проверял билеты, оказался и командиром этой Экспедиции:
- Только шашки или шахматы. - И все поняли:
- Пока хватит Дзюдо, можно играть только в Девятку. - А как пересечем Меридиан, то и в Покер. И знаете почему? Боюсь, не многие на Земле умеют играть в Девятку. Поэтому, не чтобы Они, а Мы сами будем учиться играть в Покер.
- Нет, но наверно, можно будет и в Девятку, - влез Вра, только что вышедший из буфета, - иногда.
- Когда, Иногда? - спросил опешивший Корень.
- Если до атаки осталось мало времени, минут пять-шесть, покер разыграть не успеть.
- Ах, если не успеть, тогда да, можно и в Девятку, почему нет, ведь так хочется вспомнить прошлое, как мы здесь хорошо жили на Альфе Центавра. Как говорится:
- У вас сколько, семь? а у меня, прощеньица просим, семь с половиной!
- Шучу - восемь, - закончил за него Вра.
Пока мужчины разговаривали дамы все равно раздрались. Да так, что даже сломали Подножку Звездолета, по которой взбирались пассажиры.
- Я виноват, - сказал Корень, залазьте так и отчаливаем.
- А я? - спросил Иначе.
- Лети, конечно, и знаешь почему? Подножка-то сломалась, этому должно быть какое-то оправдание, и это оправдание ты.
- А! вот билет, - воскликнул Иначе, - он записан у меня на руке.
- И это? - Корень приподнял рукав френча Ученого, - вер-на-а. Было написано две единицы и две восьмерки. Но это надо было еще додуматься составить из двух палочек и четырех кружков число. И это число было:
- Тысяча девятьсот восемнадцатый.
Далее, это ошибка Винов? И надо сто лет идти туда, в 1818 году.
Всю дорогу Га вертелась около Иначе, что многие этого не поняли, в частности и сама Ан, которая, как жена сидела рядом с Иначе и подсказывала, как ему лучше играть в Покер.
- Я сам специалист, - иногда мрачно высказывался Иначе, - но тут же получал ответ:
- Я пока еще замужем за одним тут, так что мои подсказки на тебя стопроцентно не действуют.
- А…
- А если поженимся, когда я разведусь, то всё равно ты можешь считать себя Почти свободным человеком.
- Почему? - спросил Иначе Почти?
- И кстати, - влезла Га, - я вспомнила, как звали того красивого индейца из племени Майя, которого он спас.
- Кто? - это рявкнула, слегка полуобернувшись Ан. - И да: что ты здесь вертишься? Сказано же:
- Занято!
- Кем, простите, тобой? - И Га добавила: - Это вообще комильфо сидеть женатой бабе с незамужним енералом.
- Корень! - позвала Ан, не пожелав обменяться любезностями с Га, - убери от меня и моего будущего мужа свою стюардессу.
- А то что? - задумчиво спросил Корень: он внимательно рассматривал два короля среди своих пяти карт, и пытался решить:
- Бросить их, или ждать третьего?
- Или я выброшу ее в иллюминатор.
- Бросай. Они небьющиеся.
- Я разобью.
- Более того, это и не иллюминаторы.
- А что?
- Так только видимость.
- Может, эт-та, - сказала Га, - тебе пересесть к тому Корешку? - она кивнула на командира десанта. И они уже опять взяли захваты на своих сине-желтых куртках, неизвестно откуда появившихся. Оказывается Дэн выдал. Где взял? Вез в подарок тем из Землян, кто ему первыми понравится, но решил две слишком мало, чтобы дарить, отдал этим дамам Га и Ан.
- По крайней мере, драться будут по правилам. - И добавил: - Тем более все равно лучше сначала постирать, прежде чем дарить. И знаете почему? Вдруг сядут, а потом жаловаться будут, что велики.
- Малы, - поправил его Вра.
- Да, точно, никак не могу запомнить, что больше: малы или велики.
- Ты в покер играть умеешь? - спросил Иначе.
- Дак, естественно, учусь.
- Больше - это четыре Короля, а меньше - четыре Дамы. Как это ни удивительно - никто не возразил. Изображались, что все уже научились играть в Покер. По крайней мере, уже запомнили основные комбинации. Но никто еще, кроме Иначе, не знал, что главное в этой игре не какая комбинация карт, как называется, а:
- Какая она у кого в данный момент. - Казалось, что знать это Всегда - невозможно. Хотя и этого мало, важно понять, понимает ли противник, что вы поняли его комбинацию.
Неожиданно раздался крик ужаса:
- Из кабины пилотов вышел этот самый пилот, он едва волочил ногу, и упал через три шага.
- Наверное, тоже играл сам с собой в Это дело, - сказала Га, но ей не дали уточнить, в какое именно.
- Это не метеорит, - сказал Дро и потерял сознание. Га тем не менее констатировала:
- Над ним не было начальника, а под ним - будильника.
- Тебе надо было там находиться, - рявкнул Корень.
- А здесь кто будет вам прислуживать, - без знака вопроса рявкнула Га.
- На Земле спишу в санитарки, - тем не менее резюмировал Кор.
- А хо-хо не хо-хо?
- Что? Ты еще здесь?
- А где мне быть.
- Бегом марш за штурвал Звездолета.