- Ах, такой был замечательный сон! Ко мне приходил лев - вежливый, обаятельный, настоящий джентльмен. Рассказал, что учился в Оксфорде. Голос, как у диктора Би-би-си. Я спрашиваю: мы с вами раньше не встречались? А он - раз! - и съел меня.
- М-да… В непростое время живем. Наверное, ты улыбалась до того, как он тебя съел.
- Наверное. Прости, я с утра не в духе. Он так внезапно меня съел… Даже намека не было. И не рычал, как тот лев в Магади.
Я поцеловал ее. Нгуили принес завтрак: золотистые кусочки печенки, красиво покрытые ленточками бекона, жареную картошку, кофе с консервированным молоком и вазочку абрикосового варенья.
- Хочешь кусочек печенки, дорогой? Или возьми варенья. У тебя будет трудный день, да?
- Надеюсь, нет.
- Я смогу полетать?
- Вряд ли. Может, позже, если время останется.
- Работы много?
Я рассказал ей, чем мы собираемся заняться.
- Прости, что я на тебя злилась. Это все лев: проглотил меня ни с того ни с сего. Поешь печенки, допей пиво. Скоро самолет прилетит. Все будет хорошо. Случай вовсе не безнадежный, даже во сне так не думай.
- Ты сама не думай разные глупости. Лев ее, видите ли, съел.
- Я наяву никогда так не думаю. Не в моем репертуаре.
- Безнадежность тоже не в моем репертуаре.
- Когда как. Теперь, правда, ты гораздо счастливее, чем когда мы впервые встретились.
- Конечно. Мне с тобой очень хорошо.
- У тебя и с остальными порядок. Ах, как хочется поскорей увидеть Уилли!
- Вот уж у кого все в порядке. Не то что у нас.
- Мы тоже стараемся.
Никто не знал, когда прилетит самолет, и прилетит ли вообще. Подтверждения запроса, который должен был послать полицейский, мы не получили. При хорошем раскладе самолет ожидали не раньше полудня, хотя из-за скверной погоды над Чулусом или над восточным склоном горы Уилли мог вылететь пораньше. Я встал и посмотрел на небо. Над Чулусом собирались тучки, но над вершиной было ясно.
- Так хочется сегодня полетать!
- Дорогая, еще полетаешь много раз. Сегодня у нас рутина.
- И над Чулусом пролетим?
- Непременно. Куда захочешь, туда и полетим.
- Когда я добуду льва, давай слетаем в Найроби. Надо кое-чего купить для Рождества. Потом вернемся, нарядим елочку. Подходящее дерево уже выбрали, и носорог не помешал. Все будет очень красиво, я должна еще купить пару пустяков. Ну и подарки для всех.
- Когда добудем льва, Уилли прилетит на "сессне", и ты посмотришь Чулус, и к вершине поднимемся, если хочешь. А потом полетишь с ним в Найроби.
- Нам хватит денег?
- Конечно.
- Я хочу, чтобы ты узнал что-то новое, интересное, чтобы тебе была польза, а не просто деньги на ветер. Не важно, что тебя интересует, лишь бы ты был счастлив. И любил меня больше всего на свете.
- Я тебя люблю больше всего на свете.
- Я знаю. Только не делай другим людям больно.
- Каждый кому-то делает больно.
- А ты не делай. Занимайся чем угодно, мне все равно, только никому не причиняй боль, не ломай ничьих жизней. И не говори, что случай безнадежен. Это слишком просто. Мне нравится, как ты и твои друзья вечно все выдумываете и живете в воображаемом мире; иногда я даже над вами смеюсь. Но это не мое, я выше воображаемой чепухи. Ты должен понять, я же, можно сказать, твой брат. А вот Стукач тебе не брат.
- Это он сам придумал.
- А потом фантазия вдруг становится реальнее жизни, как будто тебе руку отрубили: хрясь! Взаправду отрубили, не во сне. Знаешь, как Нгуи рубит мясо своей пангой. Нгуи, кстати, действительно твой брат.
Я ничего не сказал.
- И с этой девчонкой ты разговариваешь так… резко. Как Нгуи разделывает тушу. Совсем не похоже на привычную жизнь, когда всем хорошо и все друг друга любят.
- Разве тебе не хорошо?
- Конечно, хорошо. Я никогда не была счастливее. Теперь я стреляю как следует, и ты за меня спокоен, и я уверена в себе… Только боюсь, это скоро пройдет.
- Не пройдет.
- Ты понимаешь, что я имею в виду. Все хорошо, и вдруг какое-то жуткое железо проглядывает сквозь завесу милой фантазии, сквозь сказочный и добрый мир, каким он был в детстве. Мы живем у подножия вершины, как в раю, и каждый день красив невыразимо, и вы с вашими шуточками забавны и милы, и все вокруг счастливы, и любят меня, и я их тоже очень люблю. И вдруг - хрясь…
- Понимаю, котенок. Но и ты пойми: все просто только на первый взгляд. Я ведь девчонке не грублю. Просто соблюдаю здешние приличия.
- Пожалуйста, не говори с ней резко в моем присутствии.
- Не буду.
- А со мной в ее присутствии?
- Тоже не буду.
- И на самолете ее кататься не повезешь?
- Конечно, нет, дорогая. Обещаю.
- Я так скучаю по Отцу… Хоть бы уже Уилли скорее прилетел.
- Да. - Я опять привстал, чтобы проверить погоду. Тучи над Чулусом сгустились, однако вершина была по - прежнему отчетливо видна.
- Надеюсь, вы не собираетесь этого беднягу сбросить с самолета? С тебя и Нгуи станется.
- О Боже! Ну что ты говоришь? Мне бы такое и в голову не пришло.
- А мне пришло, когда я слушала ваш разговор.
- И у кого из нас после этого скверные мысли?
- Дело не в том, какие у кого мысли. Просто вся ваша компания… вы делаете все с какой-то чудовищной спонтанностью, словно и не думая о последствиях.
- Дорогая, я постоянно думаю о последствиях.
- Не знаю… Эта ваша внезапность, бездушность… И шуточки дурацкие. В каждой шутке запах смерти. Я хочу, чтобы было как раньше, когда все друг друга любили.
- Осталось потерпеть совсем чуть-чуть. Сумасшедший дом продлится максимум два-три дня. Этих людей поймают, куда бы они ни пошли. А сюда они вряд ли сунутся.
- Помнишь, как здорово было раньше? Мы каждое утро просыпались с ожиданием чуда. Ненавижу, когда охотятся на людей.
- Дорогая, никто ни на кого не охотится. Слава Богу, ты не видела, как это бывает. На севере - другое дело. А здесь все с нами дружат.
- Только не в Лойтокитоке.
- Их скоро поймают, это же ясно. Не стоит из-за них переживать.
- Я переживаю за вас. Не люблю ваши жестокие игры. Отец не был жестоким.
- Хм… Ты уверена?
- По крайней мере не так, как ты или Джи-Си. Даже вы с Уилли, когда сходитесь, начинаете друг друга подстрекать.
Глава четвертая
Я вышел из палатки, чтобы еще раз проверить погоду. Тучи над Чулусом становились все гуще, но над восточным склоном было ясно. Мне показалось, что в небе еле слышно звенит мотор. Через несколько секунд сомнения развеялись, и я послал за джипом. Мэри села рядом со мной; мы выехали из лагеря и направились к взлетной полосе по колее, заросшей новой травой. Дичь лениво убегала с дороги. Самолет прозвенел над нами и пошел на посадку - серебристо-голубой, с посверкивающими крыльями. Уилли улыбался через плексиглас.
Машина села, развернулась и вперевалку, как журавль, побежала в нашу сторону, гоня пропеллером ветер.
Уилли открыл дверцу.
- Здорово, парни! Мисс Мэри, что твой лев? Уже можно поздравить?
Его негромкий голос ритмично гулял вверх-вниз с экономной грацией профессионального боксера, качающего маятник; тон был мягкий, исполненный неподдельного добродушия, однако мне доводилось слышать, как тем же тоном произносились нокаутирующие вещи.
- Увы, Уилли, - ответила Мэри. - Сидим и ждем, когда он к нам пожалует.
- Досадно. Ну ладно, у меня для вас гостинцы. Нгуи, помоги-ка разгрузить. Во-первых, почта. Мешок для мисс Мэри и несколько счетов для Папы. Лови! - Он запустил в меня увесистым коричневым пакетом, который я поймал. - Смотри-ка, старик, а рефлексы еще остались! Джи-Си передает приветы. Говорит, скоро вернется.
Я передал почту Мэри, и мы принялись разгружать самолет, укладывая пакеты и коробки в джип.
- Ты бы лучше постоял в сторонке, Папа, - говорил Уилли. - Еще перетрудишься. Побереги силы для гала-концерта.
- Может, не будет никакого концерта.
- Никто не отменял, насколько мне известно. Хотя билеты я бы и даром не взял.
- Вот видишь? - сказала Мэри. - Даже вы с Уилли! Слезай, Уилли, поедем в лагерь.
- Слушаюсь и повинуюсь, мисс Мэри.
Уилли спустился на землю. На нем были белая рубашка с закатанными рукавами, голубые шорты и грубые походные ботинки. Одарив Мэри обворожительной улыбкой, он взял ее под руку: темноволосый, хорошо сложенный, скромный без тени неловкости, с веселыми глазами на живом загорелом лице; пожалуй, самый естественный и обходительный из моих друзей. Летчиком он был изумительным, от Бога, но без тени заносчивости; просто занимался любимым делом в любимой стране.
Мы друг друга никогда ни о чем не спрашивали. Исключением были мои вопросы про самолеты и пилотаж; считалось, что все остальное и так понятно. Исходя из его безупречного знания суахили и умения находить общий язык с местными, я с самого начала заключил, что он родился в Кении, однако мне бы и в голову не пришло напрямую спросить, откуда он родом, так что на деле он вполне мог приехать сюда ребенком.
Мы вползли в лагерь на тихом ходу, чтобы не поднять пыль, и остановились под большим деревом между палатками и периметром. Мисс Мэри тотчас же отправилась на поиски повара Мбебиа, чтобы распорядиться насчет обеда, а мы с Уилли проследовали в столовую. Я достал из висящей на дереве холщовой сумки пару еще холодных бутылок пива и опорожнил их в высокие стаканы.
- Рассказывай, Папа.
Я рассказал.
- Тот тип, за которым Арап Майна приглядывал? - уточнил Уилли. - Да, судя по виду, один из них.