Я умылся в тазу, протер глаза борной кислотой, причесался при помощи полотенца (короткая стрижка не нуждалась ни в щетке, ни в расческе), оделся и, наконец, ступив правой ногой в петлю кобуры, подтянул и пристегнул к ремню оружие. В старые времена мы пистолетов не носили, а сейчас надеть кобуру было так же естественно, как застегнуть ширинку. У меня в правом кармане куртки всегда лежали две запасные обоймы в целлофановом пакете, и был еще запас патронов в широкогорлой бутылке из-под таблеток для печени. В эту бутылку с крышкой на резьбе раньше помещалось пятьдесят красно-белых капсул, а теперь - шестьдесят пять патронов "дум-дум". У Нгуи тоже была такая.
Пистолет пользовался всеобщим уважением: из него можно было бить цесарок, малых дроф, бешеных шакалов и даже гиен. Нгуи и Мтука любили гавкающий звук выстрелов, и фонтанчики пыли перед носом, припадающей к земле, убегающей гиены, и жалобный скулеж, когда гиена начинала кружиться волчком, - тогда Нгуи лез мне в карман и подавал новую обойму, и снова были пылевые фонтанчики, и скулеж, и гиена валилась на спину, задрав к небу лапы.
Я пошел к периметру, чтобы поговорить с Кейти. Отозвав его в сторонку, я сказал, что разговор серьезный, с глазу на глаз. Он стоял передо мной по стойке "вольно" и смотрел с мудрой насмешкой, приправленной крупицей недоверия.
- Вряд ли сюда пойдут. Это же камба мау-мау. Они знают, что их здесь ждут.
- Ну а если все-таки пойдут? - спросил я. - Куда они заявятся в первую очередь?
- Не пойдут.
- Уверен?
- Я бы не пошел.
- Так это ты, опытный матерый старик. А они просто мау-мау.
- Не все мау-мау дураки.
- Согласен. Но ведь они попались, когда пришли в заказник агитировать за мау-мау. Если они такие умные, почему дали себя поймать?
- Потому что пьяные. Орали, хвастали.
- Правильно. А если придут сюда? В Шамбе тоже вакамба, они опять захотят выпить. А потом захотят добавить и пойдут искать. Люди не меняются, один раз их уже повязали пьяными.
- Теперь они другие, осторожные. Бежали из тюрьмы.
- Пойдут туда, где есть выпивка.
- Возможно. Но не сюда. Они же камба.
- Я должен принять меры.
- Слушаю.
- Подробный план сообщу позже. Что в лагере, порядок? Больные есть?
- Порядок, все здоровы.
- Что с мясом?
- Сегодня надо добыть.
- Антилопа гну сойдет?
Он медленно покачал головой и подарил мне кривую ухмылку:
- Многие не станут есть.
- Сколько человек станет?
- Девять.
- А что годится остальным?
- Импала годится.
- Импал в округе предостаточно. В крайнем случае есть запас, две туши. К вечеру свежее мясо будет. Сделать надо так: дичь убить на заходе солнца, чтобы ночной холод с вершины остудил мясо. Тушу завернуть в марлю, чтобы не испортили мухи. Мы здесь в гостях, и за все отвечаю я. Ничто не должно пропасть. Сколько надо, чтобы добраться сюда из Мачакоса?
- Три дня. Но они сюда не пойдут.
- Прикажи приготовить мне завтрак.
Я вернулся к столовой и сел за стол, наугад выбрав книгу из деревянных коробок, приспособленных под книжные полки. В то время была популярна тема побега из нацистских лагерей, и в моих руках тоже оказалась история побега. Я вернул ее на место и взял другую, под названием "Последнее пристанище": она показалась мне более уместной. Я открыл книгу посередине - и тут раздался вой мотора, и через просвет в заднем пологе палатки я увидел, как в лагерь на полной скорости влетел полицейский "лендровер". Осадив тучу пыли прямо на свежевыстиранное белье, он затормозил возле палатки с лихим заносом, как на гонках по бездорожью. Молоденький полицейский, высокий парень с бесперспективным лицом, выпрыгнул из машины, по-военному отдал честь и протянул мне руку.
- Доброе утро, бвана! - сказал он, снимая фуражку.
- Завтракать будешь?
- Не время, бвана.
- Что случилось?
- Тревога, бвана, готовность номер один. Их четырнадцать, бвана. Четырнадцать отъявленных головорезов.
- Вооружены?
- До зубов.
- Бежали из тюрьмы в Мачакосе?
- Да, бвана. Откуда вы знаете?
- Егерь доложил сегодня утром.
- Мы вновь должны объединить усилия, губернатор!
Эта форма обращения была чистой лестью и не имела ничего общего с управлением губернией.
- Полиция может на меня рассчитывать.
- Каков план совместной операции, губернатор?
- Это твое шаури. Я здесь по части охоты.
- Войдите в положение, бвана. Помогите парню. Вы и бвана старший егерь меня всегда выручали. В трудные времена мы должны действовать сообща. Будем держаться до последней черты.
- Это замечательно. Но я не полицейский.
- Зато вы охотник на опасных хищников! Объединим усилия. Что бы вы сделали на моем месте, губернатор? Я с вами до последней черты.
- Надо организовать кордон, - сказал я.
- Могу я попросить стакан пива?
- Открой бутылку, я составлю компанию.
- Глотка пересохла от дорожной пыли.
- В следующий раз потрудись не вздымать ее возле нашего белья.
- Простите, губернатор. Глубочайшие извинения. Мой ум был занят нашими проблемами; к тому же недавно был дождь.
- Позавчера. Все уже давно высохло.
- Вернемся к делу, губернатор. Итак, организуем кордон?
- Да, - ответил я. - Здесь неподалеку шамба, где живут камба.
- Мне об этом ничего не известно. Знает ли старший егерь?
- Знает. В общей сложности в округе четыре шамбы, где варят пиво.
- Это нарушение закона.
- Обычное дело для Африки. Предлагаю во все четыре послать наблюдателей. Если беглецы объявятся, мне сразу сообщат. Мы поднимем людей, окружим шамбу и возьмем их.
- Живыми или мертвыми!
- Даже так?
- Никак иначе, губернатор. Отъявленнейшие головорезы.
- В этом еще надо убедиться.
- Ни к чему сомнения, губернатор. Слово чести! Но как наблюдатели с вами свяжутся?
- Мы предвидели подобный оборот событий и создали разветвленную сеть сарафанного радио. Его эффективность выше всяких похвал.
- Отличный ход. Рад, что вы об этом позаботились. Надеюсь, сеть достаточно широка?
- Более чем. Во главе стоит девушка выдающихся организаторских способностей, прирожденная подпольщица.
- Могу я с ней встретиться?
- Попытаюсь устроить. Только форму не надевай.
- Подполье - это здорово, - сказал полицейский. - Я всегда мечтал о подрывной работе в тылу врага.
- Почему бы нет? Когда эта история закончится, попрошу прислать пару старых парашютов. Порепетируем высадку десанта.
- Давайте займемся деталями, губернатор. Итак, наблюдательный кордон. Здравая мысль. Но что дальше?
- Дальше вот что. Я собираю в лагере мобильную группу быстрого реагирования. По первому сигналу выступаем в сторону той шамбы, где появятся беглецы. А ты сейчас возвращайся в бому и организуй оборону. Далее, предлагаю устроить заставу на дороге у поворота, в десяти милях отсюда. Расстояние определишь по спидометру. На ночь заставу следует передвигать ближе к болоту. Помнишь, где мы охотились на бабуинов?
- Никогда не забуду, бвана.
- В случае тревоги я с тобой свяжусь. Только смотри, не постреляй мирных жителей. Там ночью движение оживленное.
- Да вроде никто не ездит.
- Еще как ездят. На твоем месте я бы повесил предупреждающие знаки на каждой дуке: мол, вводится комендантский час, соблюдение которого строго обязательно. Это не повредит.
- Дадите мне людей, бвана?
- Только если ситуация выйдет из-под контроля. Не забывай, наблюдение будут вести мои люди. Могу предложить следующее. Я сейчас напишу телефонограмму, попрошу самолет. Ты ее отправишь через Нгонг. Самолет мне так или иначе нужен.
- Отлично, бвана. Могу я надеяться, что вы возьмете меня в полет?
- Вряд ли, - ответил я. - Ты необходим на земле.
Я написал телефонограмму, попросил завтра после обеда прислать самолет с грузом свежей почты из Найроби и добавил, что мне потребуется два часа полетного времени.
- А теперь отправляйся в бому, - сказал я. - Ради Бога, парень, в следующий раз не влетай в лагерь по - ковбойски. Теперь у нас везде пыль: и на еде, и в палатках, и на чистом белье.
- Глубочайшие извинения, губернатор. Больше не повторится. Еще раз спасибо за помощь.
- Может, вечером увидимся в городе.
- Хорошо.
Он осушил пиво, отдал честь и принялся громко звать водителя.
В палатку вошла Мэри, по-утреннему свежая и сияющая.
- Кто этот мальчик? Он из полиции? Что-то случилось?
Я рассказал ей о побеге из тюрьмы в Мачакосе, не поскупившись на детали. Это произвело должное впечатление.
За завтраком она спросила:
- Вызвать самолет - это же очень дорого?
- Мне так или иначе нужна почта из Найроби. Да и с буйволами пора уже закончить. На болоте их нет, надо проверить окрестности Чулуса; самолет пригодится.
- Жаль, я еще не добыла льва. Могла бы слетать в Найроби за всякой рождественской всячиной.
- Думаю, мы его добудем очень скоро. Надо только дать передышку и тебе, и ему. Арап Майна считает, что он со дня на день спустится к нам.
- Мне не нужна никакая передышка.
- Ну хорошо, только ему. Он должен потерять страх и совершить ошибку.
- Скорее бы.