Хоть и безрукий, а первый в хуторе кулачник. И кулак не особенно чтоб особенный - так, с тыкву-травянку величиной; а случилось как-то на пахоте на быка осерчать, кнут затерялся, стукнул кулаком - лег бык на борозде, из ушей кровь, насилу отлежался. Остальные братья - Мартин и Прохор - до мелочей схожи с Алексеем. Такие же низкорослые, шириной в дуб, только рук у каждого по паре.
Григорий поздоровался с Шамилями, Митька прошел, до хруста отвернув голову. На масленице в кулачной стенке не пожалел Алешка Шамиль молодых Митькиных зубов, махнул наотмашь, и выплюнул Митька на сизый, изодранный коваными каблуками лед два коренных зуба.
Равняясь с ними, Алексей мигнул раз пять подряд.
- Продай чурбака!
- Купи.
- Почем просишь?
- Пару быков да жену в придачу.
Алексей, щурясь, замахал обрубком руки:
- Чудак, ах, чудак!.. Ох-хо-ха, жену… А приплод возьмешь?
- Себе на завод оставь, а то Шамили переведутся, - зубоскалил Григорий.
На площади у церковной ограды кучился народ. В толпе ктитор , поднимая над головой гуся, выкрикивал: "Полтинник! От-да-ли. Кто больше?"
Гусь вертел шеей, презрительно жмурил бирюзинку глаза.
В кругу рядом махал руками седенький, с крестами и медалями, завесившими грудь, старичок.
- Наш дед Гришака про турецкую войну брешет. - Митька указал глазами. - Пойдем послухаем?
- Покель будем слухать - сазан провоняется, распухнет.
- Распухнет - весом прибавит, нам выгода.
На площади, за пожарным сараем, где рассыхаются пожарные бочки с обломанными оглоблями, зеленеет крыша моховского дома. Шагая мимо сарая, Григорий сплюнул и зажал нос. Из-за бочки, застегивая шаровары - пряжка в зубах, - вылезал старик.
- Приспичило? - съязвил Митька.
Старик управился с последней пуговицей и вынул изо рта пряжку.
- А тебе что?
- Носом навтыкать бы надо! Бородой! Бородой! Чтоб старуха за неделю не отбанила.
- Я тебе, стерва, навтыкаю! - обиделся старик.
Митька стал, щуря кошачьи глаза, как от солнца.
- Ишь ты, благородный какой. Сгинь, сукин сын! Что присучился? А то и ремнем!
Посмеиваясь, Григорий подошел к крыльцу моховского дома. Перила - в густой резьбе дикого винограда. На крыльце пятнистая ленивая тень.
- Во, Митрий, живут люди…
- Ручка и то золоченая. - Митька приоткрыл дверь на террасу и фыркнул: - Деда бы энтого направить сюда…
- Кто там? - окликнули их с террасы.
Робея, Григорий пошел первый. Крашеные половицы мел сазаний хвост.
- Вам кого?
В плетеной качалке - девушка. В руке блюдце с клубникой. Григорий молча глядел на розовое сердечко полных губ, сжимавших ягодку. Склонив голову, девушка оглядывала пришедших.
На помощь Григорию выступил Митька. Он кашлянул.
- Рыбки не купите?
- Рыбы? Я сейчас скажу.
Она качнула кресло, вставая, - зашлепала вышитыми, надетыми на босые ноги туфлями. Солнце просвечивало белое платье, и Митька видел смутные очертания полных ног и широкое волнующееся кружево нижней юбки. Он дивился атласной белизне оголенных икр, лишь на круглых пятках кожа молочно желтела.
Митька толкнул Григория:
- Гля, Гришка, ну и юбка… Как скло, насквозь все видать.
Девушка вышла из коридорных дверей, мягко присела на кресло.
- Пройдите на кухню.
Ступая на носках, Григорий пошел в дом. Митька, отставив ногу, жмурился на белую нитку пробора, разделявшую волосы на ее голове на два золотистых полукруга. Девушка оглядела его озорными, неспокойными глазами.
- Вы здешний?
- Тутошний.
- Чей же это?
- Коршунов.
- А звать вас как?
- Митрием.
Она внимательно осмотрела розовую чешую ногтей, быстрым движением подобрала ноги.
- Кто из вас рыбу ловит?
- Григорий, друзьяк мой.
- А вы рыбалите?
- Рыбалю и я, коль охота набредет.
- Удочками?
- И удочками рыбалим, по-нашему - притугами.
- Мне бы тоже хотелось порыбалить, - сказала она, помолчав.
- Что ж, поедем, коль охота есть.
- Как бы это устроить? Нет, серьезно?
- Вставать надо дюже рано.
- Я встану, только разбудить меня надо.
- Разбудить можно… А отец?
- Что отец?
Митька засмеялся.
- Как бы за вора не почел… Собаками ишо притравит.
- Глупости! Я сплю одна в угловой комнате. Вот это окно. - Она указала пальцем. - Если придете за мной - постучите мне в окошко, и я встану.
В кухне дробились голоса: робкий - Григория, и густой, мазутный - кухарки.
Митька, перебирая тусклое серебро казачьего пояска, молчал.
- Женаты вы? - спросила девушка, тепля затаенную улыбку.
- А что?
- Так просто, интересно.
Митька внезапно покраснел, а она, играя улыбкой и веточкой осыпавшейся на пол тепличной клубники, спрашивала:
- Что же, Митя, девушки вас любят?
- Какие любят, а какие и нет.
- Ска-жи-те… А отчего это у вас глаза как у кота?
- У… кота? - вконец терялся Митька.
- Вот именно, кошачьи.
- Это от матери, должно… Я тут ни при чем.
- А почему же, Митя, вас не женят?
Митька оправился от минутного смущения и, чувствуя в словах ее неуловимую насмешку, замерцал желтизною глаз.
- Женилка не выросла.
Она изумленно взметнула брови, вспыхнула и встала.
С улицы по крыльцу шаги.
Ее коротенькая, таящая смех улыбка жиганула Митьку крапивой. Сам хозяин, Сергей Платонович Мохов, мягко шаркая шевровыми просторными ботинками, с достоинством пронес мимо посторонившегося Митьки свое полнеющее тело.
- Ко мне? - спросил, пройдя, не поворачивая головы.
- Это, папа, рыбу принесли.
Вышел с порожними руками Григорий.
III
Григорий пришел с игрищ после первых кочетов. Из сенцев пахнуло на него запахом перекисших хмелин и пряной сухменью богородицыной травки.
На цыпочках прошел в горницу, разделся, бережно повесил праздничные, с лампасами, шаровары, перекрестился, лег. На полу - перерезанная крестом оконного переплета золотая дрема лунного света. В углу под расшитыми полотенцами тусклый глянец серебреных икон, над кроватью на подвеске тягучий гуд потревоженных мух.
Задремал было, но в кухне заплакал братнин ребенок.
Немазаной арбой заскрипела люлька. Дарья сонным голосом бормотнула:
- Цыц, ты, поганое дите! Ни сну тебе, ни покою, - запела тихонько:
- Колода-дуда, Иде ж ты была?
- Коней стерегла.- Чего выстерегла?
- Коня с седлом, С золотым махром…
Григорий, засыпая под мерный баюкающий скрип, вспомнил: "А ить завтра Петру в лагеря выходить. Останется Дашка с дитем… Косить, должно, без него будем".
Зарылся головой в горячую подушку, в уши назойливо сочится:
- А иде ж твой конь?
- За воротами стоит,- А иде ж ворота?
- Вода унесла.
Встряхнуло Григория заливистое конское ржанье. По голосу угадал Петрова строевого коня.
Обессилевшими со сна пальцами долго застегивал рубаху, опять почти уснул под текучую зыбь песни:
- А иде ж гуси?
- В камыш ушли.- А иде ж камыш?
- Девки выжали.- А иде ж девки?
- Девки замуж ушли.- А иде ж казаки?
- На войну пошли…
Разбитый сном, добрался Григорий до конюшни, вывел коня на проулок. Щекотнула лицо налетевшая паутина, и неожиданно продал сон.
По Дону наискось - волнистый, никем не езженный лунный шлях. Над Доном - туман, а вверху звездное просо. Конь позади сторожко переставляет ноги. К воде спуск дурной. На той стороне утиный кряк, возле берега в тине взвернул и бухнул по воде омахом охотящийся на мелочь сом.
Григорий долго стоял у воды. Прелью сырой и пресной дышал берег. С конских губ ронялась дробная капель. На сердце у Григория сладостная пустота. Хорошо и бездумно. Возвращаясь, глянул на восход, там уже рассосалась синяя полутьма.
Возле конюшни столкнулся с матерью.
- Это ты, Гришка?
- А то кто ж.
- Коня поил?
- Поил, - нехотя отвечает Григорий.
Откинувшись назад, несет мать в завеске на затоп кизяки, шаркает старчески дряблыми босыми ногами.
- Сходил бы Астаховых побудил. Степан с нашим Петром собирался ехать.
Прохлада вкладывает в Григория тугую дрожащую пружину. Тело в колючих мурашках. Через три порожка взбегает к Астаховым на гулкое крыльцо. Дверь не заперта. В кухне на разостланной полсти спит Степан, под мышкой у него голова жены.
В поредевшей темноте Григорий видит взбитую выше колен Аксиньину рубаху, березово-белые, бесстыдно раскинутые ноги. Он секунду смотрит, чувствуя, как сохнет во рту и в чугунном звоне пухнет голова.
Воровато повел глазами. Зачужавшим голосом хрипло:
- Эй, кто тут есть? Вставайте!
Аксинья всхлипнула со сна.
- Ой, кто такое? Ктой-то? - Суетливо зашарила, забилась в ногах голая ее рука, натягивая рубаху. Осталось на подушке пятнышко уроненной во сне слюны; крепок заревой бабий сон.
- Это я. Мать послала побудить вас…
- Мы зараз… Тут у нас не влезешь… От блох на полу спим. Степан, вставай, слышишь?
По голосу Григорий догадывается, что ей неловко, и спешит уйти.