- Ваше превосходительство, так... Где же их взять, лошадей-то?
- Чушь!
Огляделся, зашагал к столбу с пожарным сигналом. Рукояткой нагайки разбил стекло, крикнул:
- Полковник Борисов! Разошлите людей по домам и соберите все повозки в округе.
Генерал рассчитал правильно: война войной, а пожарная команда не дремлет. Вскоре со звоном и грохотом подкатили пожарные повозки. Брандмайор подошёл к Маркову.
- Распрячь лошадей! - приказал генерал, поигрывая "гайкой.
Пожарный начальник недолго колебался - попробуй не подчинись такому и его офицерам. Подоспели и повозки, и в строй пулемётной команды стали великолепные пожарные кони.
С утра 23-го Марков стоял у переправы через Дон, помогал полковнику - командиру технической роты поддерживать порядок. Пока шли обозы, приходилось иной раз и нагайку в ход пускать. Когда началась переправа главных сил, первым Дон перешёл генерал Алексеев, опираясь палку. За ним адъютант и охрана несли тёмный кожаный чемодан, в котором хранилась вся казна армии - шесть миллионов рублей.
Корнилов и его новый начальник штаба Романовский проехали переправу верхами. За ними - семеро текинцев, корниловский конвой: чёрные высокие папахи, малиновые шаровары с серебряным галуном, полосатый жёлто-малиновый халат.
К Маркову подошёл Родичев.
- Куда пойдём, Сергей Леонидович?
- Зачем пойдём - знаю, а куда - сегодня будем решать.
- А зачем?
- Умирать, Гаврюша.
25 февраля с утра пасмурная оттепель размазала снег, Превратив его в грязно-зелёную жижу. Войска, переправившиеся через Дон, собрались в Ольгинской и в 8 часов утра по приказу высыпали на центральную площадь станицы. Не так много, как ожидалось, - не оправдались надежды на офицерскую солидарность: завсегдатаи кафе остались в Ростове, а отступили только ранее записавшиеся В армию.
Началось формирование подразделений. Кто шеренгами, кто небольшими колоннами, кто просто толпами разбирались по создаваемым батальонам и ротам, перебегали из одного строя в другой, делились, соединялись, кричали, призывая друзей. Меньше всего движения было на правом фланге, где строился 1-й сводно-офицерский полк. Здесь руководили построением трое: командир полка - бодрый помолодевший Марков с генеральскими погонами на куртке, в синих с лампасами галифе, в сапогах, уже забрызганных грязью, с неизменной нагайкой; рядом с ним - полковник Тимановский с огромной бородой, в папахе и романовском полушубке; чуть сзади - Родичев. Как ни перестраивали, как ни считали, вышло всего 810 человек - 4 роты.
Остановившись перед серединой строя, Марков произнёс небольшую речь:
- Не много же вас здесь! По правде говоря, из трёхсоттысячного офицерского корпуса России я ожидал увидеть больше. Но не огорчайтесь! Я глубоко убеждён, что даже с такими малыми силами мы совершим великие дела. Не спрашивайте меня, куда и зачем мы идём, - я всё равно скажу, что идём мы к чёрту на рога, за синей птицей. Теперь скажу только, что приказом Верховного главнокомандующего, имя которого хорошо известно всей России, я назначен командиром Офицерского полка, который сводится из ваших трёх батальонов, роты моряков и Кавказского дивизиона. Командиры батальонов переходят на положение ротных командиров, ротные командиры - на положение взводных. Но и тут вы, господа, не огорчайтесь: здесь и я с должности начальника штаба фронта фактически перешёл на батальон!
Генерала перебил полковник Борисов:
- Я считаю для себя невозможным с должности командира полка возвращаться в роту!
Марков ответил резко:
- Полковник! Вы мне не нужны! Полковник Плохинский, Назар Борисович, примите роту!
В строю некоторые офицеры шептались: "Попали мы к начальничку, чтоб его..." Полковник Биркин поделился с соседом опасениями: "Заведёт он нас за синей птицей к Богу в рай. Хочет обойтись без штаба!"
Словно услышав его, Марков продолжал:
- Штаб мой будет состоять из меня, моего помощника полковника Тимановского, который ещё гимназистом 6 класса пошёл на Русско-японскую войну и стал храбрейшим офицером русской армии, служил командиром Георгиевского батальона при Ставке, и поручика Родичева, который и доктор, и казначей, и мой адъютант. А если кто пожелает организовать большой полковой штаб и устроиться туда, так пусть обратится ко мне, а я уж с ним побеседую.
И помахал нагайкой.
- Чёрт знает что, - пробормотал Биркин.
- Я делаю вид, что близорукий, - продолжал Марков. - Вот, у Степаныча очки - он видит, - генерал кивнул на Тимановского. - Он видит, что у многих офицеров нет погон. Разве вас разжаловали, господа? Погоны найти и нашить немедля! Не знаете где? Из бабьих юбок вырезайте. Наша форма такая: шинели чёрные в знак траура по Императорской России. Погоны чёрные. Фуражка чёрная с белым околышем...
Часов до 11 продолжалось построение полка, и вдруг площадь замерла. Издали услышалась пронзительная команда: "Для встречи слева...!" Появилась группа всадников, но сначала все увидели большое трёхцветное знамя. Его высоко поднимал знаменосец, ехавший следом за Корниловым. Далее - другие генералы. Людям свойственна вера в Вождя, но для этого надо уметь быть Вождём. Корнилов умел. Его небольшая фигурка, истощённое лицо, горящие чёрным пламенем восточные глаза привлекали сердца. Почему-то верилось, что за этим человеком надо идти и сражаться.
Корнилов объехал все части и поздоровался. Затем остановился перед серединой строя и спешился. Спешилась и свита. Подошли генералы - командиры полков, полковники - командиры батальонов и рот. Корнилов поздоровался с ними и особенно тепло, с улыбкой - с полковником Кутеповым, которого совсем недавно разжаловал в рядовые, а теперь назначил командиром офицерской роты. Речь Корнилова была короткой:
- Завтра выступаем в поход. Направление движения вам укажут ваши командиры. Добровольческая армия создана и начинает свою боевую жизнь. В боях вам придётся быть беспощадными. Мы не можем брать пленных, и я даю вам приказ, очень жестокий: пленных не брать! Ответственность за этот приказ перед Богом и русским народом я беру на себя. Если нам не удастся победить, мы покажем, как должна умирать русская армия!
Это Марков понимал хорошо: 3000 штыков, 400 сабель и 8 орудий против... Против всего остального, что есть в России. Но куда идти умирать?
Вождь думал и об этом. Но ему мешал другой вождь - Алексеев. Когда была подана команда войскам разойтись и готовиться к походу, расходились и генералы по своим квартирам. Марков услышал, как Алексеев говорил своим приближённым:
- Наша задача прежде всего должна заключаться в том, чтобы выбраться из кольца, которое образуют большевики. А там дальше будет видно: или будем продолжать борьбу, или распустим офицеров, дав им денег и предложив самостоятельно пробираться через Кавказские горы, кто куда пожелает.
Марков догнал Деникина, шагавшего рядом с Романовским, и спросил:
- Антон Иванович, вы слышали план Алексеева?
- Это не план, а предположения. План будет обсуждаться сегодня или завтра у Лавра Георгиевича с вашим участием. Кстати, нам надо ознакомиться с документами. Алексеев сегодня передал письмо Лавру Георгиевичу - потому командующий и был так мрачен. Это письмо Корнилов передал мне как своему помощнику, а я знакомлю с ним вас как командира нашего главного полка и как профессора Академии Генштаба.
Письмо оказалось длинным и спорным.
"В настоящее время с потерей главной базы армии - города Ростова, в связи с последними решениями Донского войскового Круга и неопределённым положением на Кубани встал вопрос о возможности выполнения тех общегосударственных задач, которые себе ставила наша организация.
События в Новочеркасске развиваются с чрезвычайной быстротой. Сегодня к 12 часам положение рисуется в таком виде: атаман слагает свои полномочия, вся власть переходит к военно-революционному комитету. Круг вызвал в Новочеркасск революционные казачьи части, которым и вверяет охрану порядка в городе. Круг начал переговоры о перемирии; станица Константиновская и весь север области в руках военно-революционного комитета; все войсковые части (главным образом партизаны), не пожелавшие подчиниться решению Круга, во главе с походным атаманом и штабом сегодня выступают в Старочеркасскую для присоединения к Добровольческой армии.
Создавшаяся обстановка требует немедленных решений не только чисто военных, но в тесной связи с решением вопросов общего характера.
Из разговоров с генералом Эльснером и Романовским я понял, что принят план ухода отряда в зимовники, к северо-западу от станицы Великокняжеской. Считаю, что при таком решении невозможно не только продолжение нашей работы, но даже при надобности и относительно безболезненная ликвидация нашего дела и спасение доверивших нам свою судьбу людей. В зимниках отряд будет очень скоро сжат с одной стороны распустившейся рекой Доном, а с другой - железной дорогой Царицын-Торговая-Тихорецкая-Батайск, причём все железнодорожные узлы и выходы грунтовых дорог будут заняты большевиками, что лишит нас совершенно возможности получать пополнения людьми и предметами снабжения, не говоря уже о том, что пребывание в степи поставит нас в стороне от общего хода событий в России.
Так как подобное решение выходит из плоскости чисто военной, а также потому, что предварительно начала какой-либо военной операции необходимо теперь же разрешить вопрос о дальнейшем существовании нашей организации и направлении её деятельности, - прошу вас сего, дня же созвать совещание из лиц, стоящих во главе организации, с их ближайшими помощниками".