Где-то в первом часу ночи за окном вспыхнул яркий свет – это прибыла платформа с углем, которую притащил маневровый. А еще через час оживший вдруг паровоз подал веселый гудок. В следующее мгновение состав дернулся, загремел буферами и медленно и тяжело покатил по рельсам. И снова гудок – будто бы они прощались с этой безликой пустынью, где им пришлось понапрасну убить столько времени.
– Наконец-то! – обрадовался Козырев. – Теперь, надо полагать, угля хватит до самого конца.
А тут и свет появился, и на душе стало веселее.
– Товарищ Козырев, не пора ли нам поужинать? – заглянув в купе, спросил Жаков.
– Да-да, ты прав… Зови народ, – сказал старшой. – Хотя нет, Бортник пусть останется в коридоре. Не заслужил, – и он многозначительно хмыкнул.
"Злится старик на Жорку-то, – подумал Алексей. – Все никак дамочку ту, что живет у них за стеной, не может ему простить. Наверное, по приезде рапорт на него напишет. А это плохо. Надо как-то убедить его, чтобы он не делал этого. Ведь Жора решил делать служебную карьеру, а разве после такого ему дадут хорошую характеристику? Скажут: ну куда тебе? На тебя ж положиться нельзя. И тут уже никакие прошлые заслуги в расчет не пойдут…"
Бортник лишь вздохнул, когда Жаков передал ему приказ москвича. Он понимал, что поступил опрометчиво. Но что он мог поделать с собой? Коль уродился бабником, так бабником, видно, и помрет. Впрочем, он уже решил, что к Полине он больше ни ногой. Как говорится, от греха подальше. И все же он бы многое сейчас отдал, чтобы оказаться рядом с ней. Он даже зажмурился от прилива чувств. "Эх, Полюшка-Полинушка! Видно, не суждено нам больше полюбезничать с тобой. Во всяком случае, в поезде нам этого уже не дадут сделать, а в Пхеньяне тебя будет встречать другой". Он снова вздохнул, не видя для себя никаких перспектив. Ну что это за жизнь, когда ты не волен поступать так, как хочешь! Он потянул носом, и ему показалось, что он уловил знакомый запах духов. И так ему стало тоскливо, так обидно за себя, что на глазах у него выступили слезы.
Он бы, наверное, и дальше продолжал страдать, но тут вдруг поезд сильно тряхнуло – так, будто бы он запнулся о какое-то препятствие, – и Бортник, не успев зацепиться за оконные поручни, едва не грохнулся на пол. Он стоял и не понимал, что произошло. А когда понял, что кто-то сорвал стоп-кран, изумился. "Этого еще не хватало!" – подумал он, инстинктивно чувствуя беду.
Он глянул в окно, но там было по-прежнему темно. В этот момент в другом конце коридора открылась дверь и в нее один за другим вошли двое незнакомых ему людей азиатской наружности.
– Стой, кто такие?! – крикнул им капитан, но в этот момент кто-то нанес ему сзади сильный удар по голове.
В глазах потемнело. Попытался повернуться, но получил еще один удар. Он упал. Перешагнув через него, какие-то два узкоглазых типа, одетые в одинаковые серые плащи, устремились по коридору.
На шум из купе выскочил Жаков. Увидев лежащего на полу друга, он все понял.
– Стой, стрелять буду! – крикнул он вслед "серым плащам".
Один из них, невысокого роста моложавый крепыш, тут же резко обернулся и метнул в Алексея нож. Реакция капитана была мгновенной. Он отпрянул в сторону, и нож, бесшумно разрезав воздух, пролетел мимо. Алексей бросился вперед, на ходу пытаясь достать из кобуры свой ТТ. Но бросок его был таким стремительным, что рука не успела схватить пистолет. Он видел, как презрительно усмехнулся тот, что метнул в него нож. Дескать, ну ты попал, парень… Разуй глаза – нас ведь четверо! Но отступать было некуда. Чтобы взять инициативу в свои руки, Жаков сделал ложный замах рукой. Крепыш машинально прикрыл лицо, и в этот момент получил сильный удар ногой в живот.
– Товарищи, ко мне! – закричал Алексей.
На его зов из купе выскочил Цой, за ним Козырев.
– Руки вверх! – срывающимся голосом завопил старшой. – Вы все арестованы!
Их появление придало Жакову силы.
– А ну всем стоять! – выхватив пистолет, приказал он незнакомцам. Но те будто не слышали или не понимали его. – Я говорю: стоять!
– Жаков, берегись! – неожиданно услышал он за спиной. Он невольно пригнулся, но тут же получил коленом в живот. Пистолет выпал из его рук.
– Товарищ Козырев… стреляйте! Что же вы медлите? – кричал он. И в следующую секунду прозвучал выстрел. Затем второй, третий… Двое из нападавших, а это были "серые плащи", как подкошенные рухнули на пол.
Где-то рядом за стенкой закричал ребенок. Послышались чьи-то взволнованные голоса.
"Сейчас бы только никто из наших корейцев не вышел в коридор! – с тревогой подумал Алексей. – Иначе беда…"
Выстрелы на какое-то время парализовали противника. Воспользовавшись этим, Жаков бросился в атаку. "Эх, Жору бы сюда!" – увидев перед собой здоровенного дядьку, одетого в синее драповое пальто, подумал он. На кулаках с таким драться бесполезно – разве что взять на прием. С трудом ему все же удалось сбить того с ног и повалить на пол.
– Вяжите его! – крикнул он спутникам. – А я пока вторым займусь.
Думал, без труда одолеет его, однако тот оказался опытным бойцом. Удары его были хлесткими, профессиональными, но капитан будто бы не чувствовал боли. А когда тот чуть зазевался, он, изловчившись, нанес ему сильный удар в челюсть. Тот всхлипнул и осел.
Теперь оставалось скрутить здоровяка. Дядька отчаянно сопротивлялся, рычал, что-то кричал на своем языке, но, когда Алексей приставил к его виску пистолет, сдался. Втроем им удалось связать его, затем связали и его сообщника.
"Ну вот и все… – сплевывая кровь, подумал капитан. – Спасибо Козыреву с Цоем, иначе бы мне хана".
Он с благодарностью посмотрел на товарищей. "Молодцы!" – улыбнулся он.
2
Громко ругаясь, подошел Бортник.
– Вот сволота! – прижимая руку к разбитому черепу, проговорил он. – Скорее всего, они и убили тех парней из четвертого купе.
– Разберемся, – глухо проговорил Алексей.
– Ну вот, теперь, надеюсь, все кончено, – как-то нервно улыбнулся старшой.
– Хотелось бы верить… – сказал Алексей и вдруг: – Спасибо вам, товарищ Козырев! Если бы не вы, лежать бы нам всем в братской могиле, – москвич недоуменно посмотрел на него. Дескать, о чем это ты, капитан? Алексей указал взглядом на лежащие поодаль окровавленные тела. – Это ж вы тех гадов шлепнули?
Козырев замотал головой.
– Нет, нет, я только одного… Ведь он, сволочь, нож из кармана достал – ну тут я выстрелил… А второго майор завалил, – в его голосе неожиданно появилась ирония: – Правда, не с первого раза.
– Да, у меня рука вдруг дрогнула, – признался Цой. – Как-никак первый раз в человека стрелял…
– Ну тогда все в порядке! – хлопнул его по плечу Козырев. – И вы, – это он уже Алексею, – товарищ Жаков, действовали молодцом. Так я и отмечу в рапорте, – он перевел взгляд на Жору. – А Бортник у нас обмишурился. И это неудивительно: силы-то все он на девку истратил.
Жора поморщился – не то от боли, не то от обиды.
– Да что вы, ей-богу, все девка да девка! – возмутился он. – При чем здесь она? Я ж не видел, как они ко мне, падлы, подкрались. Так что не надо, товарищ Козырев… Я и не в таких переделках бывал. Да вам и Жаков об этом скажет…
"Обиделся Жорка, – решил Алексей. – Ну разве не обидно, когда тебя вот этак прилюдно позорят? А стоит ли его винить? Ведь, будь на его месте другой, и ему б перепало. Видно, бандиты эти матерые. Но теперь все, теперь можно и перекурить это дело. А ведь могло бы и по-другому обернуться…"
– Товарищ Козырев, вы уж не сердитесь на капитана Бортника, – пытался защитить он товарища. – Да если бы не он… – Алексей махнул рукой. – В общем, хана бы пришла всем нашим героям корейского подполья. А так, как говорится, и волки сыты, и овцы целы.
Козырев достал из кармана брюк носовой платок и утер им вспотевшее лицо.
– Ну, волки, допустим, сытыми у нас не остались, – усмехнулся он. – Вон они, голубчики, лежат и не дрыгаются… Кстати, надо привести Сона… Интересно, опознает он их или нет? Если опознает, то, можно считать, дело сделано. Короче…
Но он не успел договорить, потому что в этот момент двери одного из купе с шумом открылись, и в коридоре появился Ен Ген. Глянув на трупы, он тут же бросился в соседнее купе, где находился Чен со своей семьей. А вскоре он снова появился, ведя под руку Чена. Тот был бледен и казался растерянным.
– А ну отошли назад! – неожиданно прокричал Ен Ген, и тут же все, кто находился в коридоре, увидели в его руке небольшого размера клинок. Картина была настолько странной, что не хотелось верить в ее реальность.
– Что случилось, Ен Ген? – первым пришел в себя Жаков. – Послушай, не дури… отпусти товарища Чена.
Ен Ген усмехнулся.
– Что, уже празднуете победу?.. Решили, что вам удалось спасти вот этих идиотов? – он кивнул на Чена. – А вот и просчитались!..
– Ты кто?.. – пытаясь не выдать волнения, спросил его Козырев. Жаков что-то шепнул ему на ухо. Он кивнул. – Скажи, это ты сообщил нашим врагам об операции? – снова обращается он к Ен Гену. – Я думаю, ты понимаешь, о чем я говорю…
Тот ухмыльнулся и зло посмотрел на него.
– Ну, допустим, я… Что, не ожидали такого сюрприза? – произнес он, прижимая лезвие клинка к горлу Чена.
– Ну а кто сказал этим людям, – Козырев указывает в ту сторону, где на полу спина к спине сидели связанные бандиты, – что они убили не тех, кого надо? Наверное, тоже ты?
– Естественно, кто же еще? – смеялся ему в лицо молодой кореец. – Жаль, конечно, тех парней, ни за что пострадали, однако на войне всякое бывает…
– Ты считаешь, что война не закончилась? – спросил его Алексей.