И вот работа закончена. На открытие главного герба города перед ратушей собралась огромная толпа. Но не было слышно обычных в таких случаях радостных возгласов и веселья. Гданьчане стояли перед новым гербом хмурые и подавленные, как и осеннее небо над их головами. Не до радости, не до веселья было людям, когда за их спинами маршировали прусские батальоны короля Фредерика.
Но вдруг затянувшуюся тишину взорвал чей-то звонкий и взволнованный голос:
- Смотрите! Смотрите-ка на львов! Видите, они повернули головы и смотрят на восток. Что это? Неужели мастер ошибся?
- Нет, это не ошибка, - радостно закричал старый учитель Даниэля. - Оба льва смотрят в одну сторону, на Золотые Ворота, откуда в Гданьск должна прийти свобода. Польша не забыла о нашем Гданьске и вскоре освободит нас из-под немецкого ига. Львы Даниэля первыми почуяли это.
Но шли годы, а кругом все еще звучала немецкая речь. Состарился и умер мастер Даниэль. Только его львы продолжали упрямо смотреть на восток. Все ждали свободу…"
Ирена умолкла.
- Они дождались? - спросила сестру Халина.
- Да, дождались, - ответила Ирена. - Почти…
И, помолчав с минуту, сама придумала окончание легенды.
"Пришло время, и задрожали городские стены и высокие старинные башни древнего Гданьска, взволновалась, вспенилась Мотлава. Оглушительный рокот артиллерии ворвался на узкие улицы, испугал врагов. Подняли головы, приосанились львы на Гданьской ратуше.
- Ты слышишь, брат, как гремит? - спросил первый лев. - Наверное, не помнишь на своем веку подобной грозы?
- Нет, не помню, - ответил второй лев. - Смотри! Это Польша к нам возвращается.
И львы увидели на улице Длуги Тарг танк с белым орлом на башне. Танк подъехал к ратуше и остановился. Открылся железный люк, на мостовую спрыгнул солдат с бело-красным знаменем в руке. Он побежал к Дворцу Артуса, и львы увидели, как на его крыше затрепетал польский флаг. Радостно и победно зарычали львы на весь Длуги Тарг".
Сказки радовали сестренок, помогали забывать о тяготах оккупации. Словно и не было войны, а отец с матерью ушли ненадолго, поручив Ирене смотреть за малышами.
Но сказки были сказками, а за дверьми жила суровая быль.
Ранней весной 1943 года полицаи схватили на улице Зосю. Она нарушила "закон", оказалась на улице после полицейского часа. Напрасно она просила полицаев о пощаде, напрасно говорила, что дома ее ждет маленький ребенок. Немцы будто не слышали, их не трогали никакие мольбы, Зосю втолкнули в закрытую машину и увезли на железнодорожную станцию.
На следующий день, придя на работу, девушки сразу почуяли неладное: Зося никогда не опаздывала. Встревоженные подруги ждали до обеда. Зося не пришла. Тогда Леля решила сбегать к ней на квартиру под каким угодно предлогом.
В тот день дежурила надзирательница Лотта. Эта высокая, стройная, очень нарядная женщина с пепельными завитками волос вокруг нежно-розового кукольного лица ходила по цехам с хлыстом и чуть что - секла прямо по лицу. Прежде она работала в концлагере. Лотту боялись и люто ненавидели.
И все же Леля решилась подойти к надзирательнице и сказала по-немецки просящим голосом:
- Фрау Лотта, разрешите мне сбегать на одну минутку к Софии. Она тут недалеко живет. Разрешите, пожалуйста?
- А что тебе от нее надо? - буркнула немка, играя хлыстом.
- София взяла вчера мой прессовальный молоток. Сегодня она не пришла, и мне нечем работать.
- У вас вечно беспорядок. Ты в ее шкафу смотрела, растяпа?
- Смотрела… Там его нет. Видно, София домой его взяла…
- Ах вы, ленивые телки! - ругалась Лотта. - Унтерменшен. Чего стоишь? Чего уставилась?! Беги за молотком, только быстро, а то директору скажу!
Леля в один миг скрылась за дверью. Лотта пошла по цеху от стола к столу и кричала:
- Работайте, польские свиньи, работайте, да поживее! - Она замахнулась хлыстом, и конец его просвистел над самым ухом Ирены.
Квартира Зоси была заперта. Леля долго стучала. Собираясь уже отойти от двери, она прислушалась, наклонилась и заглянула в замочную скважину. Ей вдруг показалось, что за дверью тихо плачет Дануся. Леля затаила дыхание и явственно услышала плач. Она громко позвала. Дануся заплакала сильнее. Леля кинулась на второй этаж к Зосиной соседке пани Закшевской:
- Вы не знаете, где Зося?
- Нет. А что?
- Она не вышла на работу. Дома одна Дануся. Плачет.
Они спустились вниз вдвоем, налегли на дверь, но она не поддалась. Тогда пани Закшевская принесла топор, и они выломали замок. Дануся лежала на кровати, окоченевшая от холода и обессилевшая от плача. В квартире было прибрано. Зося, видимо, собиралась истопить печку: печная дверка в маленькой кухоньке была приоткрыта, из нее торчали щепки и бумага, на плите стояла кастрюля с водой. По всему было видно, что хозяйка вышла куда-то на минутку, да так и не вернулась.
Леля схватила Данусю на руки, прижала к груди, укрыла полой пальто и стала ходить по комнате, приговаривая:
- Ну, успокойся… Успокойся, моя хорошая. Не плачь…
Когда девочка успокоилась и согрелась, Леля попросила пани Закшевскую присмотреть за ней до вечера. Сама заперла квартиру на висячий замок, который нашла на кухне, и побежала на работу.
У проходной ее встретила обеспокоенная Ирена. Озираясь с опаской по сторонам, она быстро передала Леле спрятанный под фартуком прессовальный молоток и спросила:
- Что с Зосей?
- Потом! Бежим быстрее! Лотта ругается?
- Как всегда.
Леля рассказала обо всем, что застала на квартире Зоси.
Подруги еле дождались конца рабочего дня. Потом втроем направились к дому Зоси. Пани Закшевская вышла навстречу с Данусей на руках и пожаловалась, что девочка все время кричит, зовет маму и не хочет есть.
Зося так и не появилась.
- Как же нам быть с Данусей? Может, ей пока у вас остаться? - попросили девушки пани Закшевскую. - Вы не беспокойтесь, кормить ребенка будем мы.
- Я бы рада, но у меня своих четверо, все маленькие. Кто будет заниматься с ребенком, пока я на работе? Я ведь одна, муж погиб в сентябрьскую кампанию. Извините, паненки, но Данусю взять не могу. - Закшевская заплакала.
- Не плачьте… Мы ведь понимаем. Что-нибудь придумаем. - Ирена поглядела на Лелю, потом на Марину. Дануся уснула у нее на руках. - По домам пора, скоро полицейский час, - напомнила она, услышав бой часов на ратуше. - Девочка поживет у меня, а там посмотрим.
- Ребенок простудится в твоей каморке, - возразила Леля. - Данусю возьму я!
- Дануся может жить у нас. Я одна, - вмешалась молчавшая до сих пор Марина. И закашлялась, прижав к губам платок.
Ирена с Лелей переглянулись.
- Ладно, Ирка, забирай пока Данусю к себе. Няньки из твоих сестер выйдут неплохие, - согласилась Леля. - А я сегодня спрошу отца и мачеху. Мы непременно возьмем Данусю. У нас ей лучше будет, спокойнее.
- Спокойнее-то спокойнее, но у вас и так полно детей, - напомнила Марина.
- Ну и что? Еще одному место всегда найдется.
На следующий день, только Ирена поднялась с постели, пани Граевская тут как тут и прямо с порога заявила:
- Давай мне Дануську! Тут ей опасно оставаться. И бог нам никогда не простит.
- Спасибо, тетя Паулина. - Ирена заметалась по каморке. - Только спит она.
- Ничего! Я ее тихонько понесу, она даже не почувствует. А няньки у нас понадежнее твоих. Больно бледные они у тебя и жуть, как отощали.
- Да, - вздохнула Ирена. - Какая у нас еда… И на воздухе они почти не бывают. Как только выйдут во двор, так Краузе, потехи ради, тут же свою овчарку с цепи спускает. Вот и сидят весь день взаперти.
- А ты их к нам приводи. Они с моими девочками на лугу поиграют. Когда смогу, то и накормлю. Приводи, не стесняйся, все им веселее будет. Ну, а Юзеф как?
- Юзеф работает. Чуть свет в мастерскую ушел. Он у меня молодец, помогает во всем.
- Да, серьезный, самостоятельный стал. Похож лицом на покойницу мать, но характером в отца, - заметила тетя Паулина. Она взяла спящего ребенка и заторопилась домой. Уже в дверях обернулась и шепотом добавила: - Даст бог, скоро все изменится к лучшему. Вчера мой Костя сказывал, будто американцы и англичане собираются открыть второй фронт. Так что будут теперь утюжить фашистов с двух сторон.
С того дня Дануся стала жить в семье Лели. Если кто спрашивал пани Граевскую, чей это ребенок, она отвечала:
- Это наша дочка. Много их у нас, вот вы и забыли.
Зося не вернулась больше в Гралево…
Вскоре после того, как угнали Зосю, слегла Марина. Всю зиму она надрывно кашляла, глаза ее ввалились и лихорадочно блестели. С конца апреля Марина уже не вставала. Она глядела на плывущие по весеннему небу облака и шептала в полузабытьи:
- Господи, когда все это кончится? Когда? Я так хочу видеть солнце!
Марина умерла в конце мая. За некрашеным гробом, который сделал Юзеф, шли родственники и друзья умершей. Ирена с Лелей несли по букету белой, еще не успевшей отцвести сирени, сорванной под стенами старого рыцарского замка.