Санасар достал из-за пазухи золотое яблоко.
– Ступайте доложите царю: похититель яблока здесь, – сказал он.
– Ты – узник царя, – сказали глашатаи. – Идем!
– Ступайте к царю и передайте ему: я не для того прибыл сюда, чтобы стать узником вашего царя. Я пришел биться с царем.
Воротились глашатаи к царю и сказали:
– Похититель яблока здесь. Хочет биться с тобою. Царь сказал:
– Он приехал за моею дочерью. Пусть предстанет пред мои царские очи. Погляжу я, каков человек, и отдам ему дочь.
Санасар явился к царю. Царь спросил:
– Это ты яблоко золотое снял со столба?
– Я снял, своими руками.
– Снял, а теперь изволь положить на место, только днем, чтобы я видел. Тогда я отдам за тебя свою дочь. А не изловчишься – голову с плеч долой.
Вскочил Санасар на Конька Джалали, взбодрил его, взял разбег, конь до столба допрыгнул, Санасар яблоко золотое на место положил, поворотил коня и к царю прискакал.
Царь сказал:
– Так-то оно так, но только ведь это не твоя заслуга, а твоего коня. Теперь, раз ты палицу наземь метнул, изволь на моих глазах забросить ее на кровлю. Тогда я отдам за тебя свою дочь. А не исхитришься – голову с плеч долой.
Санасар палицу взял, покрутил ею над головой, забросил на башню, и башня мигом обрушилась.
– Ну, парень! – воскликнул царь. – Да ты, как я погляжу, из молодцов молодец! А все-таки я тебя еще разок испытаю. Есть у меня шестьдесят пахлеванов. Я их всех в цепи заковал и в темнице заключил, чтобы они жителей не обижали. Вот я их выпущу, а ты с ними дерись. Побьешь – отдам за тебя свою дочь, увози ее к себе. Спросил Санасар:
– Ты выставишь против меня всех своих шестьдесят пахлеванов одновременно или поодиночке?
– Санасар! – молвил царь. – Если я всех шестьдесят пахлеванов выставлю одновременно, то от тебя останется мокрое место. Ты будешь драться каждый день с кем-нибудь одним.
– Много лет тебе здравствовать, царь! – воскликнул Санасар. – Шестьдесят дней я здесь не пробуду. В запасе у меня только три дня. Выпусти их против меня всех сразу, поборемся, а там уж как Бог даст.
– Ишь ты какой! – воскликнул царь. – Жаль мне тебя, молодец. Бейся лучше с каждым в отдельности, бейся шестьдесят дней подряд!
– Нет, государь, – отвечал Санасар, – я не могу у тебя шестьдесят дней пробыть. Выпусти против меня всех своих шестьдесят пахлеванов зараз!
Царь всех своих шестьдесят пахлеванов выпустил одновременно. Санасар сел на Конька Джалали, вынул меч-молнию и выехал в поле.
Пахлеваны, взревев ровно буйволы, двинулись на Санасара, съехались, сшиблись.
А Дехцун-цам стоит у окна и глядит.
Санасар врубился в их строй, направо и налево разит мечом. Не подступиться к нему. До вечера двадцать пахлеванов убил Санасар.
Пахлеваны бились и ночью. Говорили промеж собой:
– Нападем на него ночью и убьем. В темноте он нас не увидит. До утра Санасар еще десять пахлеванов убил. Бились с утра и до вечера. Еще десять пахлеванов убил Санасар. Осталось всего только двадцать.
Кругом мертвые тела лежат. Ноги у Санасара увязли в густой крови. Пахлеваны бродят вокруг да около, а ближе подойти не смеют. У Санасара затекла рука, разить он не в силах, только обороняется. Нет ни на чьей стороне перевеса.
Но возвратимся к Багдасару.
БРАТ ВЫРУЧАЕТ БРАТА
Встал Багдасар поутру, умывается, глядь – почернело кольцо, что дал ему в обмен Санасар.
– Горе мне, горе! – воскликнул он. – Брат мой в беде. Скорей выводите из стойла коня – я помчусь к брату на помощь.
– Погоди, сынок, – молвила мать, – покушай перед дорогой. Вывел Багдасар могучего коня, оседлал его, палицу взял, вскочил в седло, помолился богу, помчался. А поесть забыл.
Доскакал до высокой горы. Пастух-исполин преградил ему путь.
– Всадник! – сказал пастух. – Выпей молока, а потом можешь ехать.
– Э, да ты кто – сам сатана? Мой брат гибнет, а ты – "Выпей молока"? Нет, мне недосуг.
– Шалишь, брат, – молвил пастух. – Пока молока не выпьешь, я тебя не пропущу.
Багдасар видит, что пастуха не переупрямить, соскочил с коня, сел наземь. Пастух полное корыто молока надоил, подвинул к Багдасару, дал ему хлеба, а сам принялся обходить свою отару.
Семь раз обошел он ее; наконец Багдасар допил молоко, опрокинул корыто, позвал:
– Эй, пастух, возьми корыто, я уезжаю! Пастух подошел к нему и сказал:
– Багдасар! Брат твой в семь раз сильнее тебя. Смотри ни в чем ему не перечь. Ну, поезжай! Санасар сорок пахлеванов осилил, а двадцать осталось. Этих ты перебьешь, и вы вернетесь домой. Не бойтесь: таких двух братьев, как вы, никто на свете не победит.
Домчался Багдасар до стен Медного города, видит: стоят сорок стариков.
– Здравствуйте, краснобородые, белобородые, рыжебородые! – крикнул он им.
Самый из них древний поздоровался с Багдасаром.
– И ты, бедняга, угодил в силки к той девице, у которой не сердце в груди, а камень? – спросил он.
– Дедушка! – сказал Багдасар. – Не то вчера, не то позавчера тут один молодец проезжал, мой однолеток. Вы его, часом, не видели?
– Видели, – отвечал старик. – Не вчера, а позавчера проезжал тут один молодец. Был он сильнее, смелее тебя. Конь у него был как вихрь. Взвился и перемахнул через городскую стену. До нынешнего дня шум битвы к нам сюда долетал. А сегодня тихо. Нам неизвестно, что там случилось.
– Горе мне! Это мой брат! – вскричал Багдасар. – Если шум битвы не слышен – значит, убили его. Даю обет: Медный город разрушу, за брата отмщу!
Поскакал Багдасар. И чуть только замечал он вокруг какое движение, кто ни попадался ему навстречу, всех убивал – людей и животных.
Хватил палицей по стене, стену свалил, в город ворвался. Проехал под окном девицы, спросил:
– Девушка! Где идет битва? Девушка узнала его, показала пальцем:
– Вон там идет битва.
Багдасар погнал коня, примчался на поле сражения, смотрит: Санасар и двадцать уцелевших пахлеванов стоят друг против друга. Веки у Санасара слиплись от крови, он слабо обороняется.
Багдасар ринулся в бой с другой стороны и давай пахлеванов крушить.
– Эй, Санасар, брат мой родной!.. – крикнул он.
Узнал Санасар голос брата и сказал себе: "Слава Богу, помощник мой вовремя подоспел, теперь мне бояться нечего!" Да как крикнет: – Эй, Багдасар! Брат мой родной! Неужто это ты?
– Да, это я! Стань им поперек дороги, а я двинусь к тебе навстречу и, пока доеду, всех уложу.
И вот наконец приблизился он к Санасару, вытащил его из моря крови, вымыл ему лицо. У Санасара открылись глаза.
– А где же враги? – спросил он. – Ведь их оставалось двадцать.
– Я их всех перебил, – отвечал Багдасар. – Я свою лепту внес. Все шестьдесят пахлеванов полегли на поле сражения. Санасар с Багдасаром предстали перед отцом Дехцун. Царь Медного города молвил:
– Ты, Санасар, из четырех испытаний вышел со славой: вырвал из пасти дракона алмаз, яблоко золотое снял со столба, палицу с башенной кровли наземь метнул, а затем вы вдвоем перебили шестьдесят моих пахлеванов. Осталось последнее испытание.
– Какое еще испытание?
– Теперь надлежит вам отправиться в город Зеленый.
– А что там такое?
– Там у родника сидит дракон, и город умирает от жажды. Убейте того дракона – тогда я свою дочь Санасару отдам.
Санасар с Багдасаром вскочили на коней. Сасунских храбрецов хлебом не корми – дай сразиться с врагом!
– Ау, Зеленый город! Где ты? Жди нас! Мы едем!
Ехали братья по безводной пустыне. Вечером достигли города, туда-сюда, наконец постучались в один дом.
– Кто там? Вышла старуха.
– Мы, бабушка, чужеземцы. Пусти нас к себе.
– Почему не пустить, сынки? Гость – от Бога.
Старуха распахнула дверь, впустила юношей в горницу, молвила:
– У меня-то у самой деток нет. Вот вы и будете мне заместо детей, а я вам заместо матери. Будем жить вместе, и господь нас не оставит.
После ужина Багдасар сказал:
– Бабушка! Мне пить хочется, дай мне глоточек водички. – Ох-ох-ох! Нету у меня воды, – отвечала старуха.
– Как же так, бабушка?
– Утешный ты мой! Это не Зеленый город, а безводный, засушливый край.
Только на вершине горы бьет родник. Да у того родника дракон сидит, припал к воде и не дает ей течь к городу. Раз в неделю мы приносим в жертву дракону девицу, чтоб он нам дал хоть немного воды, чтобы народ не вымер от жажды. У нашего царя есть красавица дочка. Завтра ее черед.
– Бабушка! – сказал Багдасар. – Неужели во всем вашем городе не найдется человека, который мог бы убить дракона?
– Что ты! – воскликнула старуха. – Его не убьешь. Сколько раз государь с войском ходил на него, да все без толку!
На зорьке старуха прислушалась и сказала:
– Слышите вопли? Знать, девицу к дракону ведут.
Братья на улицу бросились. Так и есть: красавицу девушку в черной одежде ведут на гору, а девушка плачет и рыдает. Вслед за ней идут женщины с кувшинами.
Братья тоже стали взбираться на гору. Влезли на самый верх – там должны были привязать девицу, – и тут Багдасар ей сказал:
– Девушка, ты не бойся! Стой здесь, а мы пойдем сразимся с драконом.
А девушка подумала: "Я убегу. Дракон этих двух молодцов проглотит, и я избавлюсь от смерти".
Жители Зеленого города смотрят: дракона еще нет, а девица бежит.
Поймали ее, привязали.