– Знаешь, я очень устал быть лидером государства. За те сорок лет, что минули с момента революции аль-Фатех, Ливия перестала быть отсталой страной. Она богата не только нефтью и газом, но и, что крайне важно для жаркой Африки, пресной питьевой водой. Изменились и сами люди, поверив в то, что все эти богатства принадлежат только им. В нашей стране равные возможности у мужчин и женщин, которые могут теперь участвовать в выборах и даже служить в армии наравне с мужчинами. И я горжусь этим! И всё же я допускаю, что несколько опередил время, стремясь как можно быстрее построить земной рай на земле своей родины. Многие мои бывшие революционные соратники, а главное, ливийский народ, оказались неготовыми к столь решительным переменам внутри страны. Но я уверен: пройдёт время, история расставит всё на свои места, и потомки простят мне мои ошибки, поняв и оценив главное – моё стремление вырвать свой народ из западного рабства!
– Ты так говоришь, будто твоя жизнь уже окончена! – покачал головой Зума. – Жизнь продолжается и вне политики. Многие бывшие государственные деятели, особенно на Западе, легко уходят со своих постов, делая карьеру в бизнесе или на литературном поприще.
– Я мечтаю не о продолжении политической карьеры, а о бедуинском шатре где-нибудь в пустынном, уединённом месте, чтобы никто не мешал мне думать, писать книги и беседовать с Аллахом. Поверь, мне ничего более не надо!
– Муаммар, ты можешь выбрать любое место на юге Африки. В ЮАР ты найдёшь всё, что ищешь!
– Джейкоб, сейчас всё будет зависеть от ситуации. Если удастся остановить агрессию, то я, возможно, воспользуюсь твоим гостеприимством, а если нет, то разделю судьбу своего народа! Впрочем, я хотел обратиться к тебе с личной просьбой.
– Да, конечно, конечно, я тебя слушаю!
– В моей стране стало небезопасно. Западная авиация и спецслужбы альянса ищут моей смерти. Ты, наверное, слышал, сколько раз за последнее время моя резиденция подвергалась воздушным налётам. Но я смерти не боюсь и давно уже философски рассуждаю о её неизбежности. Ведь я – немолод!.. Я не имею в виду себя, но лишь своих близких, самых беззащитных из них, судьбой которых я всерьёз обеспокоен. Мои сыновья – взрослые мужчины, и им самим предстоит выбирать свою судьбу. Я лишь прошу за своих жену Сафию, дочь Аишу и моих внуков, которых хочу спасти. Может настать такая ситуация, что мне придётся эвакуировать их из страны в срочном порядке. Скажи, могу ли я рассчитывать на твою помощь?
– Конечно! Зачем ты спрашиваешь? Твоя семья, дети и внуки будут в моей стране в полной безопасности. Я за это ручаюсь!
– Джейкоб, если наступит крайняя необходимость в их эвакуации, то тогда же потребуется и навсегда спрятать их от чужих глаз. А в Африке их будут искать, прежде всего!
– Что же ты задумал? – удивился Зума.
– Придвинься поближе и пообещай никому и никогда не раскрывать моей тайны! И, кроме того, прошу твоего содействия, – перешёл на полушёпот ливийский лидер.
* * *
Весь апрель шли ожесточённые бои за города Рас-Лануф, Налут и Адждабия, которые попеременно переходили то к одной, то к другой враждующей стороне.
Но первые две недели месяца выдались особенно жаркими и в прямом, и в переносном смыслах. Солнце припекало по-летнему, а на позиции оборонявшихся у Сирта правительственных войск накатывались, словно морские волны, вооружённые до зубов отряды мятежников, чередуя одну ожесточённую атаку за другой. Теперь в ход пошли захваченные у правительственных войск танки советского производства Т-55 и Т-72.
Дорошин хорошо понимал, что как минимум половину из числа нападавших составляют наёмники из разных стран и переодетые в арабское платье бойцы спецподразделений альянса, которых, чтобы уж совсем пустить пыль в глаза, вооружали советскими автоматами Калашникова. Эта "братия" умела вполне грамотно управляться как с бронетехникой, так и с артиллерией российского производства, что напрямую доказывало неплохую профессиональную подготовку "восставшего народа" и его участие во многих заварухах неспокойного мира.
После очередной неудачи с выходом к городу позиции обороны с остервенением утюжились с воздуха и моря силами альянса.
Но случались и курьёзы. Так, 7 апреля западная авиация, перепутав своих с чужими, нанесла удар по танковому скоплению мятежных сил западнее Адждабии. "Дружеским" огнём было уничтожено несколько танков и погибло 12 боевиков.
В Сирте на всю катушку трудился развёрнутый военный госпиталь, где делали хирургические операции, не успевшие покинуть Сирт украинские врачи и медсёстры.
К концу месяца атаки ослабли и прекратились вовсе. Ответные попытки продвинуться на восток и отбить Брегу также не увенчались успехом. Стороны остановились, закрепившись на своих рубежах, негласно признав обоюдную неспособность изменить ситуацию в свою пользу.
Наступило относительное затишье. В один из таких дней вернувшийся из штаба бригады Борислав сообщил Дорошину:
– Павел, можешь собираться, завтра бригада уходит в Триполи. Так приказал Хамис. Кстати, он возвращается к командованию частью.
– Почему мы уходим отсюда?
– Оборонять позиции – дело сухопутных войск. Мы же – бригада спецназначения. К тому же нас вскоре перебросят в Мисурату, где сложилась непростая ситуация. За два месяца боёв город находился под постоянным артиллерийским обстрелом наших войск, потери с обеих сторон значительны. Но взять его так и не удалось! Впрочем, как ты сам понимаешь: одной артиллерией города не берутся.
– В чём же причина? Недооценили противника?
– Видишь ли, Мисурата находится в непосредственной близости от столицы. Её ещё называют "западными воротами" Триполи. Так вот, судя по всему, альянс решил удержать город любой ценой. Как только туда входили наши силы, начинались варварские бомбардировки, в которых гибли сотни мирных жителей. Впрочем, как ты прекрасно понимаешь, на это никто внимания не обращает. Главное – сохранить за собой город.
– То есть Мисурату пытаются использовать в качестве плацдарма для наступления на столицу?
– Ну да, – просто согласился с догадкой Дорошина Борислав.
* * *
Триполи жил мирной жизнью: в обычном режиме работали магазины, кафе и даже автомобильные заправки. Только бензин несколько подорожал. Впрочем, в этом не было ничего необычного для страны, оказавшейся в экономической и военно-политической блокаде.
Дорошин и Борислав шли по улице Первого сентября. Вокруг них толпились прохожие, торопясь по своим делам и не обращая на двух военных с оружием никакого внимания.
Павел полной грудью вдыхал наполненный восточными ароматами воздух и, узнавая всё вокруг, никак не мог отделаться от нахлынувших воспоминаний.
Несколькими минутами раньше проходя краем Зелёной площади, Дорошин невольно обернулся на каменную фигуру римского императора, стоявшую у самой стены древнего сука.
"На месте, – удовлетворённо констатировал Дорошин, узнавая в следующий момент магазин, где они когда-то с женой Светланой выбирали золотые цепочки в подарок своим мамам. – А вот здесь, в этом кафе, мы с ребятами пили ледяную колу, возвращаясь после волейбола на посольской вилле, а вот тут…"
Перейдя небольшой переулок, мужчины вышли прямо к стеклянным витринам полукруглого фирменного магазина "Самсонет", и Павел с удовлетворением увидел расставленные рядами чемоданы, портфели и дорожные сумки этой известнейшей фирмы.
"Надо же! Всё так же, как в молодости, – приятно удивился Дорошин, – всё на месте! Даже те же, что прежде, бордовые маркизы над большими "французскими окнами"!"
Он вспомнил, как покупал здесь более четверти века назад свой любимый "кейс", с которым не расставался потом долгие годы в Союзе. Молодой человек всё никак не мог тогда, от изобилия этих самых кейсов, разнящихся как по форме, так и по цвету, определиться, остановившись на каком-то конкретно. Нравились многие. Павел то разглядывал внутренности очередного портфеля, то щёлкал замками, то интересовался прочностью, размышляя о выборе.
Наконец ливиец, истолковавший по-своему нерешительность русского хабира, бросил на кафельный пол первый попавшийся портфель и довольно грубо взгромоздился на него всей тяжестью, демонстрируя несомненное качество продукции.
И кейс выдержал экзекуцию, не деформировался и не сломался!
Павел был положен на лопатки. Он немедленно купил такой же точно кейс, но другой, всё же опасаясь за судьбу первого, с которым так варварски поступил его хозяин.
Опьянённому воздухом мира и давними воспоминаниями подполковнику вдруг показалось, что события, произошедшие с ним за последнее время – лишь дурной сон и всё пройдет, рассеется будто дым, нужно только предпринять усилие, чтобы проснуться.
Однако военная форма, в которую он был одет, упрямо возвращала к суровой действительности.
– Давай зайдём сюда на минуту, – обратился к молчаливому Бориславу Дорошин, увидев в витрине очередного магазинчика мобильные телефоны и разнообразные причиндалы к ним.
Во время отступления от Бреги Павел где-то впопыхах выронил зарядное устройство, и сейчас вопрос стоял о приобретении нового зарядника либо новой трубки взамен умершей более месяца назад старой, болтавшейся без дела во внутреннем кармане куртки.
– Давай, – покорно согласился серб, который вышел в город лишь за компанию со своим приятелем и равнодушно скользил глазами по не интересующим его магазинным витринам.
Павел был очень благодарен новому другу за то, что он не был словоохотлив, не задавал ненужных вопросов и не мешал ему предаваться воспоминаниям.
– Ас-салам алейкум, я ахи, – поздоровался со скучавшим за прилавком торговцем Дорошин, переступая через каменный порог торгового заведения.