- Говорят, вы покупаете овец, вот мне и желательно знать…
- Сколько у тебя овец на продажу?
- С ягнятами двенадцать, - сказал сосед и почтительно поклонился.
Август обратился к Корнелии:
- У тебя еще бумага найдется?
- Нет, - ответила Корнелия, - она у меня, как на грех, кончилась.
- Хм! - произнес Август. - Хендрик, ты бы мог сбегать в город за всеми моими документами и протоколами.
Хендрик готов бежать сию же минуту.
- Только ты их не найдешь! - Август вытащил из брючного кармана восемь большущих ключей на связке. - Тебе не найти их во всех этих чемоданах и сейфах.
- Ух ты, сколько ключей! - вырвалось у Хендрика.
Август:
- У меня есть еще четыре, только я их с собой не ношу, чтобы не перебарщивать, иначе это войдет в привычку.
Пусть Корнелия послушает, сколько у него под замком всяческого добра!
Он вышел из положения, воспользовавшись контрактом Тобиаса: та же цена, те же условия - зимний корм с Михайлова дня и до мая, такая-то и такая-то сумма.
- Распишись! Вот тебе деньги!
Готово. Без дальних слов.
Вид у соседа смущенный, он говорит:
- Это все мне? Такого не может быть!
Август ответил, что разница пускай пойдет в счет платы за зимний корм. Поскольку у него нет мелких ассигнаций.
- А теперь, - сказал он, - я хочу, чтобы ты, Корнелия, проводила меня на выгон. Я хочу осмотреть лошадь.
Ему было необходимо поговорить с Корнелией с глазу на глаз, но все ее домашние и соседи, как назло, увязались следом. Напрасно он тянул время, и расхаживал вокруг кобылы, и со вниманием разглядывал навоз, и несколько раз заставлял ее вставать на дыбы - эти люди, будь они неладны, и не думали трогаться с места, а ведь, казалось бы, они должны были порядком проголодаться после дневных трудов.
Августу ничего не оставалось, как закончить осмотр.
- Я подумал, может, у нее колики, - сказал он. - Потому что в таком случае я бы снял их за пять минут.
Сосед не прочь полебезить перед денежным господином:
- Сняли бы? Вот что значит быть, как некоторые, и превзойти все науки!
- Я бы ей просто-напросто сделал прокол, - сказал Август.
- Только ветры тут ни при чем, - сказала Корнелия.
- Вот и я говорю то же самое, - ответил Август.
- И уж не знаю, какие такие у нее изъяны, кроме того, что она не дается в руки и бросается на людей.
- Как будто этого недостаточно!
Все рассмеялись, и сосед нашел, что это чистая, святая правда. Разве этого недостаточно, что она не дается в руки и бросается на людей? Он будет стоять на этом до самой своей смерти!
Август посмотрел на часы.
- Дело к вечеру, - сказал он. - Как-нибудь в другой раз, Корнелия, я осмотрю твою лошадь получше, а сейчас мне некогда.
Когда они возвращались с выгона, к дому подкатил велосипедист, на багажнике у него пристроился Маттис. Это был Беньямин из Северного селения, весь взмокший от пота. Корнелия тут же зашла в дом.
- Решил прокатиться? - сказал Тобиас.
- Как видишь.
Беньямин не раздобыл у подземных жителей никакого богатства, но за лето он заработал уймищу денег и смог купить себе, помимо всего прочего, велосипед. Он и тут переплюнул Хендрика, у которого не только не было велосипеда, но даже и шансов его заиметь.
Беньямин кивнул Августу как старому знакомому и хотел было поздороваться с ним за руку. Но Август на гаражных работах и дорожном строительстве и Август сегодня - это две несколько разных личности, с сегодняшнего дня Август не пожимает руку каждому встречному.
Все гурьбою двинулись в горницу.
- Я слыхал, вы скупаете овец? - спросил Беньямин.
- Это моя должность и профессия, - отвечал Август.
- Отец хочет продать вам несколько штук.
- Ладно, пускай приходит.
- Нет… он просил, чтоб за него это сделал я.
- У тебя есть письменная доверенность?
- Письменной у меня нету, но…
- Дак это ж к Беньямину отойдет и усадьба, и все остальное, - пояснил Тобиас.
- С чем и поздравляю, - сухо заметил Август.
Он был сух потому, что ему не удалось остаться с Корнелией с глазу на глаз, а еще потому, что дело было к вечеру, он устал и проголодался. В довершение всего Корнелия появилась на пороге своей комнаты с приглаженными волосами, а на шее у нее была цепочка с серебряным сердечком.
- Значит, наша сделка не состоится? - добродушно спросил Беньямин.
- Нет, - ответил Август и посмотрел на часы.
- А почему? Какая разница? - стоя в дверях, спросила Корнелия. Черт побери, она своего не упустит!
- Надо думать, большая, - ответил Август. - Сегодня моя цена - двадцать семь крон, но я должен справиться о ценах за границей и прочесть все полученные телеграммы, тогда очень даже может быть, что завтра я опущу цену до двадцати крон.
- Нет, - сказала Корнелия и подошла к нему едва не вплотную, - нет, вы не станете делать разницу между Беньямином и Хендриком, я в этом уверена!
Может, Август, невзирая ни на что, и сдался бы на ее уговоры, такими она смотрела на него умоляющими глазами, а серебряное сердечко - пустяки, это никакое не золото. Он мог бы сказать: "Хорошо, Беньямин, я беру твоих овец, сколько их у тебя?" Но у него не было наличных, а попроси он подождать с оплатой до завтрашнего утра, никто бы не поверил в его богатство. Больше чем за восемь овец он заплатить был не в состоянии, а у Беньямина скорее всего двенадцать.
Он еще раз бросил взгляд на часы, поднялся и сказал:
- У меня важная встреча! - И, повернувшись к Беньямину, продолжил: - Приходи ко мне завтра с отцом в одиннадцать утра, я проживаю в доме у консула! Сколько у вас овец?
- Семь.
Август спасен. Он снова уселся и недовольно проговорил:
- Семь овец! Стоит ли беспокоить твоего отца из-за этакой малости, мне доводилось видеть овечье стадо в тридцать тысяч голов. Ты приходишь и докучаешь людям, а у меня очень важная встреча. Тем более у нас нет бумаги, чтоб составить контракт.
Корнелия принесла бумагу:
- Вот, нашла последний листок!
Не девчонка, а клад - для того, кому достанется!
Пока Август писал, остальным возбранялось толковать между собой про сухое сено, он разом положил конец их болтовне:
- Так что, составлять мне этот документ или нет?
Две сотенные на стол.
- Не найдется ли у нас для гостей кофе? - спросил Тобиас.
- Найдется, только с бурым сахаром, - отозвалась жена.
Август поднялся, в десятый раз выхватил из кармана часы и, пожелав всем доброй ночи, покинул горницу. Тобиас вышел с ним на крыльцо, а больше никто не вышел, даже Корнелия. А уж она-то, посчитал Август, вполне могла его проводить.
- Я хотел бы кое о чем с вами потолковать, - сказал Тобиас. - Не изволите ли заглянуть под навес?
Август сунул голову под навес и спросил:
- Что тут у тебя?
- А вон висит овчина. Может, вы ее купите?
- Нет, - сказал Август.
- Нет так нет. А овчина хорошая, последним ею укрывался евангелист, который вас окрестил. И потом, вы ее можете запросто перепродать.
Август покачал головой.
- Вы скупаете овец, вот я и подумал, почему бы вам не купить у меня добротную овчину. Но на нет и суда нет. Что ж, раз вам не нужна единственная вещь, которая у меня есть, у меня ведь ничего нет, я еле перебиваюсь, и деваться мне некуда. А когда вдове Сольмунна нужно было получить вспоможение на тот самый киновечер, так они пришли ко мне домой и стали требовать, чтоб я купил заради нее билеты, считай, три кроны выброшены на ветер. И так вот всегда, одни убытки…
Август посмотрел на часы.
- Не буду вас задерживать, - сказал Тобиас, - да оно и совестно вас просить, но только сосед мой получил четыреста крон, а мне досталось всего-навсего триста. Не то чтоб я ему позавидовал…
- У него было на четыре овцы больше, чем у тебя.
- Да. Но вы уж не обессудьте, он получил на целую сотню больше, чем я! А все благодаря мне, потому как вы с меня начали. Вот я и подумал, а не могу ли я получить за зимний корм прямо сейчас уже…
- Нет, - сказал Август и зашагал прочь.
- Что ж. Нет так нет, - согласился Тобиас и пошел за ним следом. - Я ничего другого не ждал. Но ежели вы б захотели пособить мне и помочь мне выкарабкаться, то взамен получили бы закладную на мой дом. Что вы на это скажете?
- Зачем это Корнелия послала за Беньямином? - неожиданно спросил Август.
- Что? За Беньямином? Как зачем?
- Она ж за ним послала.
- Ну да, - сказал Тобиас, - а как же. Прости меня, грешного, но черт его удержит, этого Беньямина! Давеча он подарил ей цепочку с подвеской, парень он из себя видный и обеспеченный, так что ей повезло, тут ничего не скажешь. После отца все отойдет ему, а стало быть, и Корнелии. Да вы и сами слыхали, они всего и продали, что семь овец, но на развод у них осталось уж никак не меньше двух котных овец с ягнятами и бараном, словом, добра там невпроворот. Нет, вы за Корнелию не тревожьтесь, ежели вы об этом, она будет хорошо обеспечена. Надо быть, они не сегодня-завтра поженятся.
Август поглядел на часы.
- Так что вы скажете на мое предложение? Новехонький дом с дверями и окнами, все, как полагается.
- Не нужен мне твой дом, - сказал Август.
- Я совсем на мели, - продолжал Тобиас. - А для вас это никакие не деньги…
- Иди к своему зятю Беньямину, раз он такой богач! - отрезал Август. Он закончил этот разговор, как оно подобало мужчине и капитану…