Каково было мое удивление, когда через несколько дней позвонила заместитель главного редактора по имени Мелисса Бенц-Фробишер и заявила: статья ей понравилась, хотя тема довольно банальная. "Слезливые мужчины у всех уже в печенках. Но мы давно искали человека, который мог бы честно и весело писать про пенисы. Что чувствуешь, когда между ногами болтается маленькая смешная штука? Ужасно, наверное!"
Без малейшего колебания я согласился метать бисер перед читательницами "Современницы", таким образом решив свою судьбу. При нормальных обстоятельствах Джина и Натали были бы ужасно рады: я собирался писать для их любимого журнала. Но на дворе стоял 1989-й, и у сестер были другие заботы.
С каждым днем Роуз пила все больше. Летом скончался мужчина, с которым она много лет крутила роман, и из веселой любительницы вина миссис Кемп превратилась в запойную пьяницу. Она стала хмурой, начала скандалить и теряла сознание в самых неподходящих местах.
Второго декабря, в семнадцатый день рождения Натали, Роуз въехала в гаражную дверь, а потом, пошатываясь, вошла в дом и заявила, что плохо видит.
Миссис Кемп положили в больницу на обследование. Анализы ситуацию не прояснили. Хорошо помню, как в последний раз видел тещу. Мы принесли ей коробку шоколада, бутылку "Перрье", журналы и большой пакет мандаринов. Роуз лежала в больнице уже два дня, но видела до сих пор плохо. Накануне она пролила на свою ночнушку суп, и ей дали другую, ярко-оранжевую; в таких только бедняки умирают.
Джина твердила: маме лучше, и мы с Натали согласились. Увы, это было не так. Роуз выглядела ужасно: кожа отвратительного желтого оттенка, на лице зловеще проступили кости.
- Мам, хочешь анекдот? - неожиданно предложила Натали.
Роуз удивилась: младшая дочь ненавидела анекдоты. "Что говорят, когда десять тысяч человек мертвые лежат на морском дне? Ответ: могло быть и хуже".
На секунду задумавшись о глубинном смысле анекдота, миссис Кемп села и широко открыла рот. Ее стошнило темной густой кровью прямо на стеганое покрывало. Рыдая, Джина схватила бумажную салфетку и попыталась вытереть матери губы, а Натали побежала за медсестрой. Но Роуз уже умерла: у нее просто-напросто взорвалась печень. В жизни ничего ужаснее не видел.
А анекдот про мертвецов на дне мне никогда не нравился.
Тайна третья
- И это оно? - послышался голос Натали, а потом смех Джины. Когда моей жене по-настоящему весело, она кричит, как обезьяны в фильме про Тарзана. Примерно такие звуки сейчас и раздавались по дому.
Свояченица заговорила снова, иронично и одновременно изумленно:
- Что мне с этим делать?
Показывать обиду ни к чему …На ходу застегивая ширинку, я бросился вон из спальни. Сестры стояли в коридоре напротив комнаты Натали. Свояченица в крошечной белой футболке и без трусиков. От промежности к пупку поднималась тонкая полоска черных волосков. Растительности у сестричек хватало, а подмышки они перестали брить задолго до выхода второго фундаментального труда Анны Фермески: "Сестры, смейтесь и не брейтесь".
- Ладно, - начал я, - чего веселитесь?
Вместо ответа Натали подняла стакан к подбородку и, высокомерно ухмыльнувшись, посмотрела на его содержимое. Кажется, не слишком довольна…
- В чем дело, Гай?
- Ты о чем? - переспросил я, прекрасно понимая, что имеется в виду.
- О том, твоя ли это сперма, или в стакан кончила карликовая землеройка?
Я взглянул на водянисто-серую слизь, жалко плескавшуюся на дне стакана. Первая порция донорской спермы для Натали походила на плевок и мало напоминала "несколько литров густой белой жидкости", которые я выпускал в бесплотных фантазиях.
- Я много читала о качестве спермы, - заявила свояченица. - Оказывается, оно напрямую зависит оттого, как мужчина жил в последние три месяца. - Она подняла стакан к свету. - Так чем ты занимался в последние три месяца, Гай? Стучал себе по яйцам колотушкой?
- Извини, - мрачно проговорил я, - сам не пойму, что со мной такое. Обычно раз в десять больше выходит, правда, Джина?
Я надеялся, что супруга не упустит возможности меня поддержать, однако она лишь расхохоталась. Не хочу перекладывать с больной головы на здоровую, но в первую очередь это Джина виновата, что у меня выработалось так мало семени.
Для качественной мастурбации нужно расслабиться и представить себе картинку попохабнее. Поэтому по предварительной договоренности в семь вечера сестры уединились в спальне Натали, а я закрылся в ванной, собираясь пофантазировать на тему секса со свояченицей.
Спустил штаны, сел на корзину для белья и, взяв в руки петушка, попытайся представить себе непристойную сценку.
При первых признаках эрекции в дверь постучали.
- Эй, ты еще не вес? - поинтересовалась Джина.
Не знаю, зачем она беспокоила меня трижды. Возможно, поняла, о ком я мечтаю. В конце концов я открыл дверь и велел ей убираться. Нисколько не смутившись, она предложила помочь руками. Я уже был готов на что угодно, поэтому впустил ее в ванную и в прямом и переносом смысле позволил взять ситуацию в свои руки.
Наверное, поэтому оргазм и получился таким невпечатляющим. Разве мастурбация может быть качественной, если жена не просто смотрит, но и руководит процессом?
Окончательно приуныв, я отправился в гости к брату. Бен с женой Рейчел и двумя маленькими детьми жили на Олд-милллейн. Мой брат похож на молодого Берта Рейнолдса, а его жена - миловидная блондинка с бровями, как у Мэриэл Хемингуэй, и с застенчивой грацией сестры милосердия. Рейчел была примерной католичкой до тех самых пор, пока не огорчила родителей и его святейшество, забравшись в постель с неотесанным, синим от татуировок Беном.
Пока мы пили чай, Рейчел кормила из бутылочки дочь, а Бен качал на коленях моего двухлетнего племянника. Мальчика звали Сзм Фрэнсис в честь Сэма Кука, любимого певца Бена, и Франциска Ассизского, любимого святого Рейчел. Восьмимесячную малышку окрестили Кейт Мэри в честь Кейт Буш, любимой певицы Бена, и Марии, любимой девы Рейчел.
- Мне понравилась твоя последняя статья, - похвалила невестка.
- О чем она была? - невинно поинтересовался я.
- Ну-у, кажется, о мужчинах, которые не любят женщин. Здорово написано!
- Дерьмо собачье! - фыркнул брат. Мою колонку в последнем номере "Современницы" он не читал и судит по тому, что я писал раньше.
- Бен, не ругайся при детях! - предостерегающе подняла палец Рейчел и, улыбаясь, повернулась ко мне.
- Что? - вскинулся брат, которому палец в рот не клади, только дай поспорить. - "Дерьмо" не ругательство, а - как бишь его? - вполне приличное слово. Мое дерьмо, твое дерьмо, собачье дерьмо…
- Бен!
Рейчел мной восхищалась, а Бена это обижало: я известный журналист, в то время как он просиживает целые дни в типографии. Даже жена не знала, в чем именно заключается его работа! Порой в приподнятом настроении брат пытался нас просветить: звездочка подачи краски, компьютерное выравнивание упора… - присутствующие быстро скучнели и начинали бесцельно разглядывать комнату.
- Джина наверняка тобой гордится, - предположила Рейчел.
- Да, конечно, она моя самая верная поклонница.
- Заткнитесь! - взревел Бен. - Пожалуйста, заткнитесь!
Через некоторое время, сев в его побитый, пожирающий дикое количество бензина "мерседес", мы поехали в бар. Сложилась своеобразная традиция: раз в две недели мы выбираемся куда-нибудь выпить и напомнить друг другу, что у нас нет совершенно ничего общего.
На этот раз выбрали отель в Дисли - сюда приезжают те, кому надоело хранить супружескую верность. Устроившись в баре, мы смотрели, как щеголеватый седовласый мужчина заказывает коктейль толстоногой женщине слегка за тридцать. Мы с Беном решили, что перед нами босс со своей секретаршей, хотя она наверняка предпочитает, чтобы ее называли "помощницей директора".
- Помощница! - криво ухмыльнулся Бен. - Черта с два! Готов спорить, совсем скоро она поможет ему снять кальсоны!
Разговор затих сам собой. Такое у пас с братом не редкость, если честно, с каждым годом молчания больше, чем разговоров. Вот я и решил: глупо сидеть и смотреть перед собой, когда есть интересные новости.
Слово за слово, я рассказал Бену, как согласился помочь Натали, и был слегка ошеломлен его бурной реакцией.
- Молокосос зажравшийся, ты не можешь так поступить! - брызгал слюной oil.
- Почему? Что такого?
- Потому что не можешь! Подумай о Джине!
- Джина в курсе, она сама мне предложила.
- Боже милостивый! Я думал, у нее мозгов побольше…
Бен всегда симпатизировал Джине, и она отвечала взаимностью. А вот Натали он называл заносчивой сучкой и активно не одобрял решение участвовать в процессе размножения с девушкой, которая не смеется над моими шутками.
- А если она сбежит с ребенком?
- Что?
- Вот родит, пустится с ребенком в бега, и ты его больше не увидишь.
- Нет, ничего такого не случится, а если случится, расстраиваться не стану. Я не хочу ребенка. По крайней мере пока. Это Нат придумала, а я просто помогаю.
- О черт, нуты и дебил!.. Принеси еще пива!
Я отошел к стойке, а когда вернулся, Бен приготовил новый вопрос:
- Хочешь сказать, Джина будет спокойно смотреть, как ты трахаешь ее сестренку?
- Я ее не трахаю, ты, грязный извращенец! Мы используем искусственное оплодотворение.
Брат притих и немного успокоился. Все ясно: вспышка объясняется обычной завистью: он решил, что я сплю сразу с двумя женщинами, в то время как ему приходится удовольствоваться одной.
- И как это происходит? Ты дрочишь в замочную скважину или что?