- Хотела стать актрисой, - усмехнулся Чарльз, - теперь три раза в неделю занимается со мной актерским мастерством. Я совершенно преобразился, или, слегка перефразировав Блейка: "Кто узлом железных жил мое сердце напружил".
- Что? - попугаем повторил Воан, утопивший свои антишовинистские принципы под несколькими саженями алкоголя. - Ты действительно занимался с ней сексом? Вводил пенис в ее влагалище и так до тех пор, пока вы оба не достигли оргазма?
Малькольм к пиву не притрагивался и своим убеждениям не изменил. Тема, которую мы обсуждали, превратила его рот в зазубренную линию, похожую на зигзаг молнии. Совсем как у Денниса-угрозы из комиксов "Бино", в том выпуске, где отец хочет выпороть мальчишку тапкой.
- Эй, парень, мы с тобой тоже одну Джозеф и ну знаем! - подмигнул мне простодушный Террорист.
Боже, ну кто тянул меня за язык? Зачем я поинтересовался личной жизнью Чарльза? Хоть бы у других побольше мозгов оказалось! Увы…
- Слушай, разве это не та же девушка? - изумленно спросил Воан. - Мне казалось, та же…
У Ланкастера даже челюсть отвисла:
- Не может быть!
- Извини, старик, может, - великодушно пожалел его Чарльз.
- Черт побери! - задыхался от возмущения Террорист. - Неужели ты спал с моей телкой?
Приятель сконфуженно улыбнулся.
- Ушам своим не верю! - повернулся ко мне Ланкастер. - Этот хлыщ сидит здесь и нагло заявляет, что вступал с ней в интимные отношения!
- Мы думали, у тебя с ней все!
- Черта с два "все"! - взорвался Террорист. - Причиндалы-то при ней остались!
- Когда с ней спал я, ты же не возражал!
- Ты совсем другое дело! - горько заметил Ланкастер. - Тебе разрешили!
- Прости, - вмешался Чарльз, - но я к ней не лез, нас Гай познакомил.
- Спасибо, Чарльз, - поблагодарил я. - Спасибо огромное.
- Ушам своим не верю! - заглядывая мне в глаза, повторил Террорист. - Этот хлыщ улыбается, лакает мое пиво и нагло заявляет, что тыкался с Джозефиной! Слушай, - он повернулся к Чарльзу, - наверное, ты и с женой моей спал!
- Посмотрим правде в глаза: кто-то же должен!
- Ну, нахал! - брызгал слюной Ланкастер, с каждой секундой распаляясь еще сильнее, а потом неожиданно расхохотался.
С того самого момента Чарльз с Террористом стали не разлей вода.
Бен вернулся поздно. Я был рад его возвращению, хотя старался этого не показывать. Когда он ввалился в спальню, я читал "Живу, пока не умер ты" - знаменитый труд Сэмми Кумквата о том, как пережить тяжелую утрату. Книгу одолжил Воан, надеясь, что она поможет мне скорее оправиться после смерти Джины.
- Что читаешь? - спросил брат. Боже, да он набрался. Я показал обложку. Прищурившись, Бен прочитал название, потом бесцеремонно вырвал книгу у меня из рук и швырнул в раскрытое окно.
- Черт! - выругался я. - Она же чужая!
- Нельзя читать подобную дрянь! - с трудом скидывая обувь, воскликнул брат. - Иначе станешь таким же извращенцем, как остальные.
- Как остальные кто?
- Остальные члены вашего гребаного… гребаного клуба.
Слово "организация" он не употреблял принципиально, считая его слишком женоподобным.
Сидя на кровати, брат наклонился вперед, будто собираясь доверить мне страшную тайну.
- Мать твою, ты что, не заметил? Они же голубые!
- Ерунда…
- Никакая не ерунда! - настаивал он. - Небось все трое парикмахеры!
- Чушь полнейшая!
- Только не говори, что сам ничего не чувствуешь! Особенно тот высокий с манерой странно выражаться, да и вонючий коротышка тоже… Неужели не заметил, как на нас смотрят? Говорю тебе, парень, они нравятся друг другу, ты им явно нравишься, и у меня такое нехорошее предположение, что я им тоже нравлюсь…
Брат поплелся чистить зубы в тот момент, когда я собирался обвинить его в гомофобии. Через несколько минут из сладкой дремы меня вырвала резкая боль в попе. Обернувшись, я увидел ухмыляющегося Бена с зубной щеткой в руках.
- Это за то, что притащил Ланкастера! - злобно проговорил он.
- О не-е-ет! - простонал я, потирая задницу. - Только не щеткой!
- Да, милый, да! - процедил брат. - А что еще приятнее, щетка твоя.
Когда мне было двенадцать, а Бену соответственно четырнадцать, он дожидался, когда я усну, а потом втыкал мне в прямую кишку ручку зубной щетки. Происходило это постоянно - надо же было поставить младшего брата на место и показать, кто в доме главный.
Громко захохотав, Бен разделся и залез в постель.
- Боже, как я скучаю по старым проделкам, а по щетке особенно!
- Иногда ты ведешь себя как самый настоящий придурок, - заявил я, выключая прикроватную лампу.
Мы так и лежали в темноте, прислушиваясь к ритмичному дыханию моря.
- Наверное, завтра домой поеду, - объявил брат.
- Нет! - взмолился я. - Мне надо, чтобы ты остался.
Я поведал об испытаниях, которые устроила мне Натали, благоразумно умолчав, что им с Террористом нужно будет взяться за руки. Вряд ли брат к этому готов…
Бен слушал не перебивая и только потом сказал:
- Не думаешь, что эта красавица немного с приветом? А вот я уверен! Гай, у нее не все дома, лучше с ней не связываться!
- Я люблю ее! Столько лет любил…
- Ну, не знаю, - вздохнул он. - Иметь жену, красивую, умную, добрую, и смотреть на сторону…
- Да уж… но я любил Джину.
- И я тоже…
- В смысле, как друг?
- Нет, по-настоящему. Даже во сне ее видел!
- У тебя же есть Рейчел, - напомнил я после небольшой паузы.
- Да, знаю.
- Рейчел просто замечательная и такая милая…
- Да, да, я идиот, но тут уж ничего не поделаешь. Мне всегда казалось, что в Джине есть какой-то шик. Эта девушка была слишком хороша для тебя. Боже, как она мне нравилась!
- А поговорить с ней не пробовал? - бездумно спросил я.
- Ну, было пару раз…
- Что?!
- Дурень, я шучу! - захихикал он.
- То есть Джина тебе не нравилась?
- Нет, здесь все верно.
- Бен, не надо ерничать. Может, выставишь эту тему завтра на обсуждение?
- Ни за что! Дело касается только меня и никого другого.
- Мы ведь для того и собрались, чтобы быть честными и изливать друг другу души.
- Я могу быть честным с тобой, - зевнул Бен, - но с этими гомиками - никогда.
- Ладно… - уступил я, слегка ошеломленный его признанием. - Спокойной ночи.
Громко выпустив газы, брат заснул.
Утром, когда Бен в гордом одиночестве завтракал в саду, к нему подошел Террорист и вручил цилиндрической формы предмет в упаковочной бумаге. Увидев парочку в окно кухни, я тут же бросился к месту возможной драки.
- Черт побери, даже упаковку не сниму, - заявил брат. - Вдруг там бомба? От тебя чего угодно можно ждать!
Террорист покачал головой. На нем были те же шорты, что и вчера, но без футболки. Казалось, с прошлого вечера его грудь и живот стали еще больше, и неизвестно зачем Ланкастер сплел венок и надел на голову. Совсем как статуэтка римского императора с барахолки!
- Это не подлянка, а подарок, - заверил Террорист. - Открой.
- Ну, Бен, давай! - подбодрил я. Глотнув чай, брат передал сверток мне.
- Сам открой! - злорадно велел он.
Содрав упаковочную бумагу, которая клочьями упала на траву, я достал новехонький насос для велосипеда и передал Бену.
- Что за черт? - спросил он, тупо глядя на подарок.
- Это насос, - пояснил Террорист. - Взамен того, что я стащил у тебя в детстве, помнишь?
Раздраженно зацокав языком, Бен швырнул насос в другой конец сада.
Подняв отвергнутый подарок, Ланкастер попробовал покачать воздух: работает.
- Я думал, ты поэтому злишься. Ну, потому что я насос стащил, - продолжал Террорист, - вот и решил принести искупительную жертву. Как же это слово… ах да, символично!
Бен откусил кусочек тоста, но ничего не ответил, а Ланкастер поднял на меня усталые глаза, которые будто говорили: "Я по крайней мере попробовал", и вернулся в дом. Я хотел заговорить с братом, когда с дальнего конца сада послышались голоса, и мы увидели Чарльза с Малькольмом. Оба мокрые и… абсолютно голые.
- Вода чудесная! - восторженно объявил коротышка и, покачивая яйцами, вместе с приятелем зашагал к дому.
Разинув рот, Бен смотрел на их бледные задницы; когда он повернулся ко мне, на его лице читался ужас.
- Видишь? Я же тебе говорил!
В одиннадцать часов открылось наше первое заседание. Погода стояла прекрасная, с моря дул прохладный ветерок. Мы хотели начать собрание, взявшись за руки, но Бен отказался.
- Ну же, давай! - проворчал я.
- Гай, оставь брата в покое, - милостиво велел Воан. - Он не обязан брать нас за руки.
Первым выступил я, рассказав об инциденте с насосом, и Террорист впервые узнал, почему мой брат держит на него зуб.
- Слушай, это несправедливо! - пожаловался Ланкастер, глядя на Бена, однако обращаясь сразу ко всем нам. - Я не принуждал Гая спать с Джо. Он сделал это сам, причем совершенно добровольно.
Мой брат смерил его испепеляющим взглядом.
- Но ведь ты признаешь, - осторожно начал Воан, - и, думаю, Бен тоже так считает, что создал ситуацию, при которой Гай да и любой другой мужчина просто не смог бы сказать "нет"?
- Ерунда! - покачал головой Террорист. - Можно подвести парня к киске, но трахаться не заставишь. - Он сложил руки и кивнул, будто выиграв спор в дискуссионном обществе Оксфордского университета.