Роды начались пятнадцатого мая, в четыре утра, и продолжались двенадцать часов пятнадцать минут. Пока Натали кричала, кряхтела и обливалась потом, допотопная стереоустановка проигрывала ее любимые концерты Баха. Иоганн Себастьян тоже входил в план роженицы. Мелвис считала меня бойфрендом Натали, и ни я, ни сама девушка возражать не стали.
Все двенадцать часов Мелвис шутила, стараясь поднять настроение роженице. Мужчин она считала никчемными клоунами, и, будто подтверждая ее правоту, я чуть не пропустил появление ребенка. Когда показалась головка, я гулял по больничной стоянке, дышал вечерним воздухом и жевал шоколадное печенье: так скучал по Джине, что незаметно съел целую пачку.
- Вот они, мужчины: в самый важный момент бегут набивать себе живот! - сказала Мелвис, когда с измазанным шоколадом ртом я вернулся в родильную палату.
Рассмеявшись, акушерка потащила меня взглянуть на чудо, происходившее между ногами Натали. Я раскрыл рот от изумления: передо мной открывался лучший из всех возможных видов на влагалище свояченицы. Увы, в тот момент из него торчала головка ребенка.
Тайна последняя
Мальчик!
Он родился с хохолком темных волос и пенисом, из которого брызгала вода. Я думал, что кроха особых чувств у меня не вызовет, ну, в лучшем случае симпатию, а он прочно занял все мои мысли. Похож и па Натали, и на меня, хотя больше все-таки на маму. Яички для младенца довольно большие. Совсем как у папочки!
Когда малыш рос в чреве Натали, я относился к нему с самодовольным удовлетворением, считая чем-то вроде контракта, который мы с его матерью подписали кровью, обязавшись до конца жизни принимать участие в судьбах друг друга.
Однако, увидев его крошечные пальчики с аккуратными розовыми ноготками, сморщенное, красное, истошно орущее лицо, я испытал невиданное доселе чувство.
Чистую, лишенную похоти любовь.
Натали повсюду носила сына с собой, усталая и одновременно пьяная какой-то неутолимой любовью. Она собиралась назвать его Джоном, пока я не напомнил, что так называют своих сутенеров проститутки. Я предложил имя Джин в честь тети Джины, но новоиспеченная мать заявила, это похоже на джин с тоником. В конце концов договорились на Эрике в честь дяди Эрика, который подарил Натали новую скрипку. Когда малыш подрастет, такое имя любой девчонке понравится!
Я купил видеокамеру и, как возомнивший себя кинорежиссером работяга, стал снимать своего отпрыска. Обалдев от любви, я снимал, как Натали кормит Эрика, Эрика крупным планом, сморщенного, как черносливина. А потом Натали сняла нас обоих спящими.
У Эрика был талант: лежа на спине, он писал фонтанчиком метровой высоты. За первую неделю жизни он дважды описал мне лицо, когда я пытался сменить ему пеленку. Натали он никогда не пачкал, только меня. Интересно, кроха это понимал?
Глядя, как Натали кормит его в гостиной дома номер тринадцать на Шепли-драйв, я растворялся во всепоглощающей любви к счастливой матери и жадному обжоре у нее на груди. Целая череда поздравляющих прошла через наш дом полюбоваться на очередного потребителя природных ресурсов планеты. Когда, глядя в несфокусированные глаза Эрика, мои родители начали приписывать ему несуществующие достоинства, я радовался, что он больше похож на мать, чем на отца.
Единственными, кто не пожелал войти, были розовые подруги Натали. Сладкая троица приехала в белом фургоне с надписью "Дай-Кири". За рулем сидела сама Дай а на Кири - высокая тощая ирландка с надменным, по-лошадиному вытянутым лицом. К моему ужасу, на ней были футбольные шорты, пузырящиеся над бледными жилистыми ногами. С ней явились две подруги с мужскими стрижками и толстыми задницами.
Увидев их, Натали радостно замахала и вынесла ребенка. Целый час женщины стояли на подъездной аллее, передавая Эрика из рук в руки и слащаво сюсюкая. Забежав в дом, свояченица сварила кофе и вынесла подругам на подносе. Начался дождь, и следующие тридцать минут гостьи прощались, затем сели в фургон и укатили прочь.
- Что же ты их войти не пригласила? - спросил я, когда Натали вернулась в дом. - Дождь все-таки.
Молодая мать прошла на кухню и стала вытирать полотенцем влажнее личико Эрика.
- Из-за тебя, - просто ответила она.
- Я бы не возражал.
- Знаю, возражали бы девочки. Они сепаратистки, Гай, и с мужчинами не общаются.
- До сих пор не понимаю, почему им нельзя было войти. Дом-то половой принадлежности не имеет.
Будто желая успокоить меня, Натали протянула мне Эрика.
- Но здесь живешь ты, и ты мужчина.
В душе кипело негодование: новорожденного держали под дождем, потому что у девиц, видите ли, принципы!
- Ну и что? Я ведь не поливаю стены спермой, правда? И не ношу футболки с надписью "Отсоси!". Кстати, а почему они против Эрика не возражали? Он ведь тоже мужчина? Или эти "Дай-Кири" обнимали его, потому что он никого не изнасиловал?
Холодно на меня посмотрев, Натали схватила ребенка и бросилась вон из кухни. Головка Эрика лежала у нее на плече.
- Гай, - обернувшись ко мне, прошипела она, - потрудись, чтобы я больше никогда не слышала подобной ерунды.
Я сделал Эрика своим наперсником и в отсутствие Натали вел с ним долгие беседы. Малыш умел слушать и, когда не плакал, казался внимательным, невозмутимым и мудрым. Хотя признаюсь, в том, что он написал мне в глаз, особой мудрости нет. Но, клянусь Богом, сын меня понимал. Иногда в его взгляде я видел Джину, которая любила меня даже из погребальной урны. Любила и не осуждала. Хотя, возможно, мы видим только то, что хотим.
- Дела не ахти, приятель, - признался я Эрику. Два дня прошло с тех пор, как ужасные лесбиянки попытались утопить его под дождем. Натали, как обычно, вечером играла на скрипке, на этот раз выбрав особенно скрипучий концерт Вивальди. А я купал сына в голубой ванночке.
- Похоть прошла, я нервничаю, как в тринадцать лет перед первым свиданием. Эрик, ты с таким чувством еще не знаком… Ничего, пройдет время, познакомишься.
Мальчик загулил. Я пытался вымыть ему голову: надо же, она похожа на маленький теплый кокос!
- Когда я рядом с ней, ноги дрожат. С тобой такое когда-нибудь бывает?
Эрик потупился.
- Когда кого-то любишь, сначала трудно заставить себя признаться, однако со временем наступает состояние, когда сложнее, наоборот, не сказать. Сейчас я как раз на этой стадии. Эрик, мне нужен твой совет. Хочу признаться, но не знаю, как она отреагирует. А ты что думаешь?
Малыш не ответил.
- Парень, в мыслях настоящая каша, - посетовал я, промывая ему голову. - Как она себя поведет, когда узнает правду?
Взглянув на пенис Эрика, я увидел, что он стоит по стойке "смирно". Точная копия полового органа его папы, только поменьше! Выходит, наградой за мою откровенность будет дикий, безудержный секс.
Как видите, я создал новый способ прорицания - членомантию, или в случае Эрика карликовую членомантию. А то, что жизненно важное решение я принял на основании непроизвольного движения пениса новорожденного мальчика, наглядно демонстрирует, в каком состоянии я находился в те беспокойные недели.
Уложив ребенка в дареную кроватку, мы с Натали сели смотреть телевизор. Она заранее отметила в программе документальную ленту о том, как в загрязненных водах Тихого океана зарождается популяция умственно отсталых дельфинов. Или, как говорилось в фильме, "дельфинов с особыми потребностями". Журналисты решили показать: в то время как нормальные дельфины без проблем обучаются прыжкам через кольцо, отсталые подплывают к нему, пожимают плавниками и уплывают. Ничего не поделаешь, отсталость.
Приготовив себе сандвич с сыром и луком, я подсел к Натали на диван. Она тут же легла, положив голову мне на колени. В начале фильма целая команда совершенно нормальных дельфинов резвилась под водой в компании аквалангистов. Видели бы вы, как те дельфины прыгают через кольца, - так же, как и я, со скуки бы умерли. Лук на сандвиче оказался недожаренным, и глаза начали слезиться.
Услышав, как я всхлипываю, Натали села на колени и заглянула в глаза.
- Эй! - с тревогой позвала она. - Гай!
Я рыдал из-за едкой луковицы, а Натали решила, что из-за "особых потребностей" дельфинов. Свояченица обняла меня за плечи.
- Ну не плачь! - мягко попросила она.
- Не могу.
- Впрочем, ты прав, нет ничего плохого в том, чтобы показывать свои чувства.
- Я тебя люблю! - признался я.
- Я тоже, - спокойно кивнула она.
- Нет, я на самом деле тебя люблю. Как Тристан и Изольда… Ромео и Джульетта.
Потянувшись к пульту, Натали выключила телевизор, и в гостиной воцарилась темнота. Я видел только ее лицо, неожиданно ставшее очень серьезным.
- Правда? - спросила она.
- Да. Я люблю тебя, Натали, и ничего не могу поделать.
Девушка кивнула, будто мое признание не стало для нее неожиданностью.
- Я тоже тебя люблю.
Сладостное тепло растеклось по моим чреслам. Глаза Натали стали влажными, и я увидел в их темно-карей глубине приглашение к незабываемому сексу.
- Что? Ты действительно меня любишь?
- Да, действительно. - Тонкие пальчики коснулись моей щеки. Их танец напоминал прикосновение Христа или одного из ангелов.
Я попытался ее поцеловать, но Натали, взяв меня за руку, удержала.
- Подожди… - попросила она. - Хочу кое-что у тебя спросить.
- Да, конечно, что?
- Кто такая Джозефина?
Я почувствовал себя школьником, которому сняли штаны перед всем классом.
- Просто знакомая…
Увы, мое замешательство не осталось без внимания свояченицы.
- Кто она, Гай?
- А что? - с вызовом спросил я. - С кем ты разговаривала?