* * *
Сорка в белом батистовом платье лежала за деревом. Она убрала со лба растрепанные пряди, обернула два раза волосы длинной нитью кораллов, закрепила ее на манер короны вокруг головы и улыбнулась стройному юноше - Кроненбергу:
- А ты меня любишь? Сильно любишь?
- Конечно, я тебя люблю!
- Неправда. Если бы ты меня любил, то не носил бы шлейф за Цешкой.
- Какая ты упрямая! Не только шлейф я бы за тобой носил, но и следы твоих ног целовал…
- Тогда ложись к моим ногам!
Кроненберг опустился на колени и поцеловал ее ноги.
- Вот так!
- Ты больше не пропадешь? Не оставишь меня одну, а сам пойдешь к крестьянам?
- Я тебя не оставлю!
- Ненавижу крестьян.
- Почему?
- Не знаю… Они бьют своих жен. А правда, Брайна говорит, что тебя били в заключении?
- Правда!
- И ты позволил?
- Они были сильнее.
- И крестьяне, сидевшие с тобой, позволили тебя бить?
- Им ничего не оставалось делать.
- Они могли бы помочь. Видишь, не ходи к ним больше, не рискуй жизнью. Обещаешь, что больше не пойдешь?
- Нет.
- Я тебя не люблю, уходи, я разозлилась!
- Сорка!
- Что?
- Не сердись!
- Обещаешь?
- Да.
- Тогда обними меня!
- Крепче?
- Крепче!
- Мне страшно!
- Не бойся, дорогая, я с тобой!
- Ты видишь русалок?
- Что они делают?
- Шьют мне платье.
- Из чего?
- Из серебряных капель воды, голубых волн, золотистых струй…
Перед Соркой появилась русалка.
- Дорогая, идем скорей! Столы накрыты, гости ждут нас, а дворец пустует без тебя, моя царица, царица Вислы!
- Мне страшно!
- Не бойся, я с тобой!
- Я боюсь запутаться в моих одеждах.
- Так сними их.
- Ты прав.
Сорка встала и расстегнула батистовое платьице. Оно, свернувшись, упало к ногам. Сорка выпрыгнула из одежки, принялась снимать туфли и закапризничала:
- Я стесняюсь.
- Кого?
- Тебя.
- Меня?
- Да.
- Птичка моя!
- Тогда спрячься там за деревом, иначе я не разденусь… Ты подглядываешь! Не смотри… Вот так, слушайся меня!
Сорка, в белой рубашке до колен, перескакивала с одной ноги на другую. Ей было непривычно ходить босиком. Она то и дело хваталась за ногу, хромала, шагала, словно по битому стеклу.
Сорка зашла в воду по щиколотку и, зажмурив черные глаза, наслаждалась прохладной водой и палящим солнцем. Она немного приподняла рубашку, словно боясь ее намочить, и посмотрела в чистую прозрачную Вислу, где светился каждый камушек, каждая травинка тянулась вверх, играя с солнечными бликами. Зеленая лягушка разлеглась на берегу, перестала квакать и грелась на солнце, опустив лапки в воду.
Висла теснилась и шумно скатывалась с холма. Лес, Соркин лес, стоял, словно старый косматый дед, как великан, охранял свою внучку, не спуская с нее глаз. Сорке вдруг стало так хорошо на душе, очень хорошо. Она подставила жаркому солнцу шею, затылок, спину, все тело и даже застонала от радости.
Сорка повела ножкой, подобно молодой красивой кобылице, брыкающейся от удовольствия, бросила камушки и взбаламутила воду. Разыгравшись, она схватилась двумя руками за подол белой рубашки, расправила ее и стала разглядывать свою чистую прозрачную кожу. Вдыхая запах своего молодого тела, Сорка поцеловала сама себя, впилась зубами, будто в сочное яблоко, в свою грудь и случайно шлепнула рукой по воде. Сотни серебряных брызг, как град, как искры пламени, обожгли ее разгоряченное тело, и с радостным визгом Сорка нырнула в воду.
Освежившись, Сорка вышла из воды, распустила черные мокрые волосы и принялась сушить их на жарком солнце.
Где-то послышался треск ломающихся сухих веток, и Сорка, словно перепуганная серна, скрылась в лесу. Она быстро оделась. Холодная вода, влажная, источающая пар земля, теплые лесные запахи, как от свежей выпечки, ударившие в лицо, - все это дразнило, возбуждало аппетит, и Сорке вдруг очень захотелось есть. Она пошла домой. Во дворе Сорка почувствовала аромат свежего жареного картофеля и тушеного мяса, доносившийся из открытого окна. Она ощутила, насколько голодна. С дрожью в ноздрях, как у молодого зверя, почуявшего запах мяса, Сорка в несколько прыжков оказалась дома.
- Брайна, умираю, как хочу есть!
- Хорошо, что ты пришла. Я только что сняла картошку.
Сорка не знала, с чего начать, обжигаясь, сунула в рот горячий картофель, стала перекатывать его от одной щеки к другой, потом закусила мясом, парой долек огурца и ложечкой сладкого уксуса.
- Что ты так спешишь, а? Надо же, как будто кто-то ее ждет! Не бойся, никто не отнимет, - увещевала ее Брайна, сложив руки на груди и усевшись напротив Сорки.
- Давно я не была такой голодной! Думала, съем, я не знаю… быка с копытами! - рассмеялась Сорка. - А где папа?
- Сорка, ты все такая же дикая! Пришла пора, честное слово, тебе немного остепениться, снять детские туфли, сколько можно? Ты уже невеста! Спрашиваешь, где отец? Он поехал в город к тете Гитл.
- Что вдруг?
- А что же? Ждать, пока тот проснется?
- О чем ты?
- Я говорю: не будем обманывать себя. Бореха считают лучшим женихом в городе, к нему сватаются лучшие невесты, всем бы еврейским детям так! Вот и я говорю: если он хорош для других, так и нам, конечно, подойдет! Все-таки свой, племянник. Зачем искать жениха на стороне, рыскать в потемках, ведь мы ни с кем не знакомы. Сватовство, доченька, происходит вслепую, а дочь не сын. Пусть это останется между нами, ты, Сорка, чтоб не сглазить, красивая девушка, но даже и с красавицей не покапризничаешь. Как говорят: если сын, то ноги твердо стоят на земле, а с дочкой почва уходит из-под ног.
- А я не хочу жениха! - рассмеялась Сорка.
- Ты только так говоришь, Сорка, я тоже не хотела, а в твои годы уже стала матерью. Что мне врать тебе? Отец хочет, чтобы после свадьбы вы жили с нами. Борех будет сидеть и учиться, книг, слава Богу, хватает. Тем временем он немного познакомится с делом, и через сто двадцать лет, да продлятся дни отца, Борех возьмет торговлю в свои руки. Тетя Гитл, напротив, хочет, чтобы вы жили у нее после свадьбы. И по правде говоря, ее можно понять: она одинокий человек, больной, разбитый кувшин, всю свою жизнь посвятила Бореху. Ну, что тут странного? Я посоветовала отцу одну хитрость: пусть тетя Гитл заложит лавку - от нее доходу сущие пустяки - и живет с нами. Ну, что скажешь, Сорочка? Теперь все зависит от тебя.
- Оставь меня в покое, не нужен мне жених! - капризно ответила Сорка, выпила родниковой воды из кувшина и вышла на улицу.
Петух со шпорами и кроваво-красным гребешком предводительствовал выводком кур. Те прижимались поближе к петуху, расправляли крылья, чтобы казаться больше, глупо крутили головами и, чувствуя себя в безопасности, громко кудахтали.
Петух то и дело вытягивался во весь рост, хлопал крыльями, задирал голову, распрямлял гребешок и кукарекал. Так он праздновал свою победу и похищение жен у маленького петуха, который плелся позади с понурым видом.
Сорка, наблюдавшая, как большой петух тюкает маленького, подкралась, схватила заливисто кукарекавшего победителя и окунула его в корыто с водой.
Петух опешил, не понимая, что произошло, и принялся судорожно глотать воздух. С головы, крыльев и лап стекала вода. Он вдруг стал совсем маленьким, меньше курицы. Петух потряс мокрой головой, пытаясь смахнуть воду со своих остекленевших глаз, скукожился и принялся сушиться на солнце.
Побитый петух тут же встрепенулся, взмахнул сначала правым крылом, потом левым, вскинул гребешок и громко прокукарекал на весь двор, подпрыгивая от радости. Куры потихоньку окружили его, начали кокетничать, и тот увел их за собой.
Сорка вдруг что-то почувствовала. Задумавшись, она ощутила, как все в ней тоскует и трепещет. Появилось желание закричать, а ноги, словно резиновые, пружинили вверх. Она уселась на деревянные качели и медленно закачалась.
Лето милое приходит,
Мы играем на песке…
Качели раскачивались все сильнее, и каждый раз, ровняясь с землей, Сорка отталкивалась ногой и, подпевая, поднималась все выше и выше.
Вскоре ей надоело качаться, закусив губу, будто плача, как разбаловавшийся ребенок, она поджала под себя ноги, одернула батистовое платьице, закрыла глаза и лежала, словно в колыхающейся лодке.
Вокруг было так тихо, что Сорка слышала удары собственного сердца. Мимо ее правого уха с гудением пролетела пчела. Сорка хотела было отмахнуться, но поленилась поднять руку и продолжала лежать, думая, что ее еще качает, хотя качели уже давно остановились. Вдруг она почувствовала прикосновение и открыла глаза.
- Что ты греешься на солнце, как кошка! Голова заболит! Что с тобой, Сорка, ты нездорова?
- С чего вдруг?
- Что-то не так, Сорка? Что ты улеглась среди бела дня? Скажи, что случилось?
- Ничего не случилось, Брайна, - Сорка растерянно улыбнулась, обняла старуху, стала целовать ее и почувствовала комок в горле.
- Тогда сядь в тени!
Сорка слезла с качелей, потянулась и принялась тереть глаза.
Старая Брайна сразу же поняла: с девушкой что-то неладно. Обняв ее по-матерински, она усадила Сорку на скамью под окном, села рядом и положила ее голову себе на плечо:
- Теперь, доченька, расскажи мне.
- Что тебе рассказать? - Сорка открыла глаза.