- Кто к нам пожаловал! Как дела, Мордхе? А у тебя, дорогая Сорка? Заходите!
Гитл помогла Сорке спуститься с саней, принялась целовать и обнимать ее.
Мордхе сразу ушел в город по делам, а Гитл тем временем сняла с Сорки шубку, осмотрела ее с ног до головы, засыпала советами, взбила яйцо, принесла свежую булочку и накрыла стол.
За столом сидел худощавый юноша лет четырнадцати с изможденным лицом. Увидев Сорку, он уставился на нее.
- Знаешь, кто это? - обратилась Гитл к Бореху. - Это дочка дяди Мордхе, Сорка!
Борех не ответил, смутился и принялся теребить пуговицу на альпаковом пиджаке. В это время зашел покупатель, и Гитл удалилась в лавку.
"Какой странный, - подумала Сорка. - Ничего не говорит! А я думала, что Борех - веселый городской парень! А может, ему неприлично разговаривать со мной?"
- Борех, - начала Сорка, - знаешь, что бы я хотела узнать? Папа всегда мне рассказывал, что ты лучший в хедере.
Сорка медленно съела свою порцию и дерзко взглянула на Бореха в ожидании ответа.
- Я больше не хожу в хедер! - ответил Борех, подняв глаза.
- Почему?
- Только маленькие дети ходят в хедер! А я уже совершеннолетний.
- Ты уже не учишься?
- Что значит, не учусь? - рассмеялся Борех. - Теперь я учусь в синагоге с другими ребятами.
- Чему ты учишься в синагоге?
- А если я тебе скажу, ты поймешь? Ты же девочка! - надменно ответил Борех.
Сорка несколько испугалась, будто в первый раз в жизни осознав.
- Я девочка? - Она поджала губы. - Ну и не надо! - И, забыв об обиде, добавила: - Борех, почему ты никогда не ходишь в лес?
- Что мне там делать?
- Как что? Летом пойдем вместе в лес собирать ягоды, грибы, лазать по деревьям, вынимать птиц из гнезда. Или пойдем на берег и покатаемся по Висле. Знаешь, я отлично катаюсь. И плаваю. А ты умеешь плавать?
- Да, - ответил Борех и робко глянул на Сорку. Он вдруг почувствовал себя так уютно рядом с ней и захотел рассказать, как он прыгает с мостков, ныряет и остается под водой целых пять минут, спокойно удерживается в воде стоя и плавает кролем, совсем не брызгаясь, но, встретившись взглядом с Соркой, покраснел и замолчал.
- Знаешь, Борех, я еще умею ездить верхом! Главное, чтобы папа не видел, а то он не разрешает. Только когда он уходит в лес, я катаюсь на лошади без седла. Так здорово! Приходи в лес, покатаемся вместе, хорошо?
Вошла Гитл.
- Ну, Сорка, ты же ничего не съела! Все осталось! Поешь, деточка!
- Тетя, почему ты никогда не пускаешь Бореха в лес?
- Как же я его пущу, когда ему нужно учиться? Мой Борех уже, чтоб не сглазить, взрослый юноша, смотри! - Гитл показала рукой на сына.
- Ю-но-ша, - повторила шепотом Сорка. - Я моложе Бореха, и все же я его поборю.
Борех с улыбкой поглядел на мать.
- Давай, Борех, поборемся! Спорим, я уложу тебя?
Сорка быстро подошла к Бореху, схватила его и толчком повалила на пол.
- Пусти, это нехорошо! Так поступают только шиксы! - закричал Борех, покраснев от стыда, и отпрянул в сторону.
Глава 3
Борех приходит в гости в лес
В Лаг ба-Омер, после полудня, повозка, везущая пассажиров в Плоцк, остановилась у Липовецкого леса. Извозчик Лейб, грузный еврей с тяжелой поступью, как у быка, спрыгнул с облучка и встряхнул Бореха:
- Ну, мальчик, прыгай!
Испуганный Борех слез с повозки, Лейб вывел его с шоссе на песчаную дорогу и указал на большой желтый дом:
- Видишь там дом - желтый?
- Да.
- Там живет дядя Мордхе! Иди прямо, не бойся! - сказал Лейб и пошел прочь.
Борех стоял в черном альпаковом пиджаке. Оглядевшись, он нетвердым шагом двинулся к дому.
На лугу, словно щука, растянулся мужик. Он шевелил руками и двигался всем телом, будто учился плавать. Рядом сидела лохматая дворовая собака с перебитой лапой, лениво отгоняла мух от ушей и сладко зевала. Неподалеку под деревом расположились две коровы, они тяжело дышали и жевали жвачку.
Борех почувствовал, как у него подкашиваются ноги, и замедлил шаг. Мужик подпрыгнул, оглядел Бореха и рассмеялся:
- Ты куда?
- К писателю.
- Прямо! - буркнул мужик, улегся в ту же позу и поплыл дальше.
Борех почувствовал облегчение и зашагал быстрее, постоянно оглядываясь на мужика, не идет ли он следом. У веранды Борех остановился, вынул носовой платок, вытер пыль с ботинок с резиновым рантом, поправил галстук, торчавший под белым отложным воротником рубашки, и поднялся по ступеням.
Мордхе вышел ему навстречу с охапкой дров в руках.
- Погляди-ка! Здравствуй, Борех! Как поживаешь? Как тетя? Заходи.
Борех медленно вошел, ему совсем не хотелось встречаться с Соркой. Эта дикарка ничего не стесняется. И что ей еще придет в голову натворить на глазах у дяди?
- Заходи, котик! Вырос, чтоб не сглазить, стал юношей! Ну, как там тетя? Ты, конечно, голодный? - выпалила разом старая Брайна.
- Нет… - ответил Борех и покраснел.
- Ну о чем он говорит! Брайна, приготовь ему что-нибудь поесть! - улыбнулся Мордхе и повернулся к Бореху: - Что скажешь, Борех, сегодня же Лаг ба-Омер, нужно есть блинчики. Нет муки, нет и Торы, вот! Сейчас пришлю тебе Сорку, она очень обрадуется. - И Мордхе вышел из дому.
Старая Брайна вынесла на белом подносе миску с блинчиками, хлеб, масло и сыр.
- Умойся и ешь!
Борех вымыл руки, произнес благословение на хлеб. Старуха вытерла руки о стену и сказала: "Амен!"
На веранде послышался громкий стук, дверь открылась.
- Это Сорка, - сказала довольная Брайна.
Разгоряченная Сорка вбежала в комнату: на бледных щеках полыхал румянец. Быстро отдышавшись, она воскликнула:
- Ай хорошо, что ты пришел, Борех! Я так бежала, аж сердце зашлось! - Сорка взяла Бореха за руку и положила ее себе на грудь: - Посмотри!
Брайна заметила растерянность Бореха.
- Дай ему поесть, дикая ты козочка!
- Знаешь, где я была? У цыган. У нас за лесом живут цыгане. Там есть старая цыганка. Она меня так любит! Говорит, что я выгляжу как принцесса! - Сорка громко рассмеялась.
- Сорка, - сказала Брайна, - не ходи к цыганам! Они тебя приворожат!
- Все цыгане - колдуны! - пробормотал Борех над миской.
- Знаете что? - Сорка поглядела на обоих и засмеялась. - Цыгане не купаются голыми, стыдятся нас, белых. Они купаются в рубахах, честное слово!
- Что значит "стыдятся"? - спросила Брайна.
- Потому что тело у них чернее лица. Такое черное, словно сажей измазано!
- Все-то ты знаешь! - улыбнулась Брайна.
- Конечно, знаю! Мы сегодня купались, я и Марьяна, вместе с цыганками. Ко мне подошла старая цыганка, погладила по голове и поцеловала в плечо. Видела бы ты, как раскричалась Марьяна: "Святая Мария, она тебя заколдовала! Там, куда она тебя поцеловала, у тебя теперь будет огромная язва, размером с яйцо".
- А что цыганка? - спросил Борех с любопытством.
- Цыганка? Она все крестилась: "Иди уже, иди! Ты человек! Что ты все выдумываешь? - плакала цыганка. - Господь убережет! Он свидетель, что я ничего ей не сделала! Я не могла наглядеться на нее своими старыми глазами! Она так красива в воде! Как прекрасная роза! Вот я и поцеловала ее".
- А Марьяна молчала? - спросила Брайна.
- Марьяна взяла платочек с… с… Я стесняюсь перед Бо-рехом, - сказала кокетливо Сорка, помешкала, словно в нерешительности, схватила Брайну, шепнула ей что-то на ухо и согнулась от смеха.
Брайна покачала головой:
- Ну какая же ты безголовая! Уж я расскажу сегодня отцу! Где это видано, чтобы еврейские девушки купались с цыганками! А что, если у тебя и впрямь будет язва?
Сорка обняла старую Брайну за шею и принялась целовать:
- Расскажешь отцу, Брайна? Не надо! Не говори!
- Ну что за глупость! Ты уже большая девочка! Скоро невеста!
Сорка опустила глаза и рассмеялась.
- Ну, теперь пойди погуляй с Борехом. - Брайна обняла Сорку и пригладила ей волосы. - Только долго не задерживайся, а главное, веди себя потише, слышишь?
Борех с Соркой шли по узкой тропинке, ведущей в лес.
- И где живут цыгане? - спросил Борех.
- За лесом в палатках.
- А если дождь?
- Дождь? Тогда они накрывают палатки парусиной. Знаешь, как здорово сидеть в палатке в дождь! Они ставят посредине огромный железный котел с горящими углями, закрывают палатку, застилают пол подушками, ложатся на живот и играют, поют… А дождь стучит по палатке, стучит!
- А ты их не боишься? Ты разве не знаешь, что они превращают наших в цыган? Крадут маленьких детей, обрезают им волосы, берут у старых цыган пару седых волос, смешивают со смолой, что-то произносят три раза, и ребенок становится цыганенком. Они настоящие колдуны!
- Я их не боюсь, - ответила Сорка. - Миколай, наш мельник, тоже настоящий колдун. Захочет, может созвать к себе всех полевых мышей, а я хожу к нему каждый день на ветряк.
- Ты сама видела? - спросил Борех.
- Конечно, видела! Он еще и другие чудеса вытворял!
- Какие?