Ротмистр отстранил её. Мария Петровна стояла с непроницаемым лицом. Сверху лежало полено. Берёзовое, в чёрных разводах. Полено как другие. И всё же особенное… с искровскими листовками. Найдут - долгий арест… Ротмистр устало махнул рукой. На помощь бросился жандарм. Начал перекидывать дрова, выгребать щепки. Поленья покатились на кухню. Мария Петровна внимательно следила за обыском в чулане. Почему с такой тщательностью они там копаются?! Может быть, что-то им известно? Дрова загородили проход. Жандарм стал их выбрасывать в коридор. Берёзовое полено, то самое, в чёрных разводах, подкатилось к ногам Марфуши. Кухарка вскрикнула, отдёрнула ногу. В чулане крюками приподнимали половицы. И опять тревога - под половицами закопана литература. Получила её недавно, переправить в Солдатскую слободку не успела…
Ротмистр вылез из чулана, взглянул на часы. Обыск длится четыре часа.
- Заканчивай! - Ротмистр натянул перчатку, улыбнулся Марии Петровне. - Душевно рад, что всё благополучно. Разрешите откланяться!
- Думаю, что расстаёмся ненадолго! - Круто повернувшись, Мария Петровна пошла в детскую.
Мастерская "Пряток"
Тесовые ворота пахли смолой. Покосилась вывеска, вырисованная славянской вязью. Над калиткой болтался колокольчик. Сквозь редкую изгородь виднелся невысокий дом, столь обычный для городской окраины. Над домом раскачивался скворечник. Свежевыстроганный, как и дом.
Апрельский ветерок сгонял прошлогодние листья с дорожки, проложенной к дому. Краснели набухшие почки деревьев, выпуская крошечные листки. В глубине двора у разбросанных досок зеленела кустиками трава. У мастерской стояла подвода, на которую нагружали буфет.
Канатчиков, владелец мастерской, в холщовом фартуке помогал мастеровым увязывать покупку. Покупатель, приказчик в сапогах с калошами; осторожно подкладывал солому под буфет, боясь, как бы не повредили дорогой. Вздыхал, шумно торговался, хотя покупка ему явно нравилась.
- Десять целковых! Мать честная, десять! - Цепкие пальцы вновь и вновь приоткрывали крышку.
- А работы-то сколько, милой! - беззлобно отвечал Канатчиков. - Смотри, какие швы. А дверца! Играет! Цветочки словно живые. Материал сухой, простоит сто годов. Внукам пойдёт…
- Работа подходящая, но не денежки…
- Мне эти деньги на толкуне дадут с лихвой. Хочется удружить хорошему человеку. - Канатчиков провёл рукой по лакированной дверке.
Приказчик полез в карман поддёвки с двойным рядом пуговиц. Достал деньги, завёрнутые в платок. Подержав в потной ладони, отдал. Канатчиков попробовал кредитку на ощупь, посмотрел на свет. Послышался ржавый скрип запоров на воротах, и телега выехала на пыльную горбатую улицу.
Мария Петровна сидела на скамеечке у ворот. На ней потёртый сак и чёрный кружевной шарф. На коленях кошёлка с зеленью - петрушкой, луком. Она напоминала кухарку из хорошего дома.
- Скуповат, хозяин! Так всю клиентуру растеряешь. Торгуешься, будто скряга. - Мария Петровна покачала головой и неожиданно закончила: - Молодец!
- Такой уж народец навязался на мою душу! Лабазная крыса! Всё канючит, канючит! - . Канатчиков потрогал светлую ниточку усов. - Счастье, что заказы со стороны берём редко. Комитет работой завалил.
- Нет, со стороны следует брать. Непременно! Так конспиративнее, правдоподобнее. - Мария Петровна озабоченно спросила: - Готово полено?
- Завтра, милая хозяюшка, доставим! - Канатчиков кончил игру и, посерьёзнев, кивнул на ступенчатый костёр берёзовых дров. - Так, говорите, при обыске выручило поленце?..
- Выручило! Поэтому хочу запастись ещё одним. - Она хитро улыбнулась.
- Воеводин, спускай пса! - Канатчиков подошёл к калитке, навесил крюк.
Из конуры большими прыжками вывалился лохматый пёс и затряс тяжёлой цепью. Сонно зевнул, потянулся, шаром подкатился к Марии Петровне. Женщина отстранилась, засмеялась. Потрепала рукой по жёстким космам. Шарик прижал уши, отскочил и вновь вихрем налетел на Марию Петровну.
- Сами виноваты: испортили собаку! Никакой злости нет!
Пёс стоял на задних лапах, умильно крутил хвостом, тихо скулил. В зеленоватых с рыжими искорками глазах преданность, ожидание.
- Получай, разбойник! - Мария Петровна вынула из корзины кулёк с обрезками, критически взглянула на пса. - Больно толстоват, братец!
- Ну, опять баловство, - нахмурился Канатчиков. - Кругом собаки как тигры. Злые, поджарые А наш - карикатура на собаку!
- Зато видом берёт. Летит снежным комом, цепью гремит… Разорвёт! - Воеводин погрузил пальцы в собачью шерсть.
- Счастье, что соседские куры забредают ненароком. Тут уж Шарик кидается так, что цепь стонет. А лает! Ужас наводит на всю округу. - Канатчиков поднял кольцо, болтавшееся на конце цепи, прикрепил к проволоке, протянутой вдоль забора.
Шарик неохотно поплёлся к конуре, опустив лохматую голову и поджав хвост.
Мария Петровна смеялась. Потом покопалась в корзине, достала пакет в серой бумаге.
- Получайте. Двадцать прокламаций. Это Воеводину для завода Гантке… Ещё десять номеров "Искры". -Мария Петровна прищурила глаза и добавила: - Газету нужно беречь, отдавать только в надёжные руки. Денег нет. Бумаги нет. С типографией туго…
Воеводин понимающе кивнул головой, запрятал свёрток в пахучие стружки, но огорчения своего скрыть не сумел:
- Что так мало?
- Неприятность. Дали одному молодцу, свёрток с литературой оказался в полиции.
- Провокатор?! - насторожился Воеводин.
- Нет, стечение обстоятельств.
Воеводин почесал затылок. Вздохнул.
- Показывайте, что придумали. Кстати, тут двадцать рублей на материал. Знаю, что мало. - Мария Петровна не дала возразить Канатчикову. - Денег нет! Касса пустая! Завтра в Коммерческом клубе вечер. Наверняка соберём. Тогда и вам выделим. А пока говорить не о чем.
- Так от вечера до вечера и тянем… - досадливо заметил Канатчиков. - Да, о событиях в Народной аудитории слышали?
- Были в Народной аудитории? - удивилась Мария Петровна.
- Мне как хозяину посещать богопротивные вечера не полагается, а вот Воеводин целый вечер там проторчал.
- Ну уж вечер… На заводе дамы-благотворительницы раздавали билеты. Ребята наши сначала не хотели идти, но мы уговорили. Концерт длинный, скучный. Кто-то начал шутить, что, мол, пора бы скрипачу перепилить скрипку. А дамы млели, глаза закатывали от восторга. - Воеводин рассказывал обстоятельно. - Потом мы не выдержали, сбежали. Поднялись на второй этаж в библиотеку. Стали толковать о заводских делах, пустили по рукам прокламации о стачке ка заводе Гантке. Слышим, концерт закончился. Народ повалил в буфет. Мы и надумали… Закрыли поплотнее дверь да как грянем: "Вставай, поднимайся, рабочий народ!"
- Вот так концерт! - довольно заметил Канатчиков.
- Распорядитель с белым бантом влетел как угорелый. Замахал руками, обманули, мол, его доверие. Дружок мой с завода Берга двинулся к распорядителю вечера, - тот ему ровно до пояса - смех! Попятился сей чин испуганно, бочком, бочком - и в дверь. Опять загудела железная лестница. Городовой! Тонкий, худой, глиста в обмороке. Только и виду, что одна шашка. "Что за песни?" - прошипел гусаком. Я дурачком прикинулся: "Где, мол, песни? Ничего не слышу". Даже руку к уху приложил. Тут откуда-то студенты, я к ним: "Господин городовой какие-то песни услышал!" Те удивлённо развели руками, мол, ничего не слышали. Городовой аж позеленел от злости. "Доложу по начальству… Вызову наряд!" - и засеменил вниз по лестнице. А братва вывалилась на балкон, поёт. Так, с песнями, и спустилась в зал. Меня осенило - снять шапку и по кругу: "Пожалуйста, деньги для бедных студентов". Народ смекнул, и полетели денежки осенними листочками. Тут мне пора и честь знать.
- Нельзя так рисковать, деньги нужно сразу было вынести! - вставил Канатчиков, как бы объясняя Марии Петровне.
- Понятно, а обидно. Выхожу на улицу, а навстречу катят фараоны. Впереди всё тот же комар тонконогий. Постоял я, посмотрел, как из подъезда аудитории начали выволакивать ребят. Первыми - с завода Берга. Студенты кинулись выручать, и их подхватили. - Воеводин от досады сплюнул. - А мне ввязываться нельзя. Деньги на руках.
- В какую часть отправили? Может, удастся помочь? - заметила Мария Петровна.
- В первую часть на Немецкую. Если бы не деньги - не утерпел. Не могу видеть, как братву запихивают в участок. - Воеводин тряхнул головой. - Сволочи!..
- Придёт время - покажешь кулаки, - примирительно заметил Канатчиков. - А пока потерпи.
- Держите деньги, Мария Петровна. - Воеводин подхватил полено, выбил кляп, достал узелок. - Для "Искры"… Пятьдесят шесть рублев и трехалтынный.
- Спасибо, друг! Спасибо! - Мария Петровна запрятала деньги на дно корзины. - А полено не легковато? - обеспокоенно заметила она. - Нужно вес сохранять.
- А вы попробуйте. - Канатчиков подкатил полено.
Мария Петровна нагнулась. Подняла. На щеках появился румянец. Сказала с укором.
- Жадничаете! Тайник хотите побольше сделать, а зря! Провалите при обысках и загубите такую идею. Вынимайте древесины поменьше. Вес. Вес не забывайте.
Мария Петровна прошлась по мастерской. Стружка с хрустом давилась под ногами. Запах свежей смолы и скипидара. А вот и "мебель" для нужд социал-демократов. Обеденный стол с отвинчивающимися ножками. В ножках - тайник. Полки для посуды с двойными стенами; передняя вынималась, если знать секрет. Но подлинного искусства достигли в производстве бочек. Бочка залита водой, а в двойном дне - литература! Но вот Мария Петровна удивлённо пожала плечами: в красном углу мастерской портрет Карла Маркса!
- О конспирации совершенно забыли! - сердито обронила она. - На самом видном месте - портрет!