- Не учи рыбу плавать, - сказал Тятенька наставительно, хотя сам критиковал известных писателей.
В комнату вошла Ольга Ивановна. Она незаметно бросила взгляд на почти опорожненную бутылку. Затем села рядом с мужем и взяла его за руку.
- Всё вы спорите! Кто кого побеждает?
- Я, конечно, - ответил Тятенька. - Твой сейчас уйдет в кусты. И отыдоша посрамлен.
- Уж будто? - заступилась она за мужа обиженно. - Да о чем это?
- О смерти. Есть, Оленька, загробная жизнь или нет?
- Разумеется, есть, - убежденно ответила Ольга Ивановна. Она не любила этих разговоров, хотя замечала, Что они размягчают душу даже у неверующих людей.
- Все народы признают существование загробной жизни, - подтвердил Лейден. - Особенно глубоко поставлен этот вопрос у греков. И не только у Платона. Большая глубина и в суде Эака, Миноса и Радаманта.
- Да ведь они были язычники, - сказала Ольга Ивановна и оглянулась на мужа, догадавшись, что замечание вышло неудачное. Он подавил зевок. - По-моему, лучше думать обо всем этом возможно меньше.
- Вот и я говорю, - сказал Тятенька. - Да его не переумишь.
Повторяю, так делают почти все. Это единственный легкий выход, все остальные трудные. А какой там может быть оптимизм, какое жизнерадостное понимание мира, когда существует смерть? Вот и я слишком часто болатю о пустяках, а жить, быть может, осталось недолго. Для чего же я родился?
- Для того, чтобы чесать язык, - ответил Тятенька. Конечно, ты Кифа Мокиевич. Родился, ну и родился. Для чего рождается лягушка? Разница лишь в том, что ты проживешь сто лет, а лягушка, скажем, десять дней. Могло бы быть и обратное: люди жили бы несколько дней, тогда, брат, никаких Шекспиров бы не было: за десять дней "Гамлета" не напишешь, - сказал Тятенька и подумал, что, помимо невозможности создания "Гамлета", жить десять дней было бы странно: даже поесть как следует не успеешь.
- Вот и видно, что ты не изучал естественных наук: лягушки живут долго.
- Ах, какие там лягушки! Ни при чем тут лягушки! - сказала Ольга Ивановна, одинаково недовольная словами и мужа, и Тятеньки. - Вот он жалуется, что ему тяжело жить. Всем тяжело. Ты думаешь, мне легко вести дом?
- Он будет жить сто лет, сначала нас всех замучит, а затем всех нас и похоронит, - поспешно вставил Тятенька, признавший не совсем удачным и второе замечание Ольги Ивановны. Он считал ее не глупой, по- своему думающей женщиной. "Что-то она нынче не в ударе", - подумал он с сожалением. - Только уж что- то быстро он стал у тебя, Оленька, лысеть. Смотри, как ему Бог за добродетель прибавил лица.
- Уж будто так полысел? - тревожно спросил Лейден. - Ну, да что ж, годы… Я вступил в тот возраст, когда у каждого человека начинается пора смертей. Не его собственной, так друзей и близких.
- Грех так говорить! - сказала испуганно Ольга Ивановна.
- Не только грех, но просто глупо! Весь этот вздор несут твои доктора! У какого нового болвана ты на днях лечился? - спросил Тятенька. Сам он врачей терпеть не мог и почти никогда их к себе не звал, даже в гости. Боялся, что они запретят ему есть и пить вдоволь. Если же случалось вызывать в крайнем случае врача, и тот ему действительно это запрещал, Тятенька чрезвычайно сожалел об истраченных трех рублях и думал, что на эти деньги мог бы купить, например, две бутылки отличного вина. Предписаниям же не следовал, а друзьям, настоявшим на посещении врача, говорил: "Пусть он идет ко всем чертям!" Это его отношение к болезням благотворно действовало и на людей мнительных.
- Да, я так это сказал, - поспешно поправился Лейден. - К счастью, ты и Лиленька совершенно здоровы. Но как вообще не думать о выходах? Их есть пять или шесть, я и людей по тому делю, как они относятся к вопросу о загробной жизни.
- Тут и вопроса никакого нет, - сказала Ольга Ивановна. - Загробная жизнь есть, и сомневаться в этом большой грех. А главное, не надо каркать. Я и так волнуюсь, что ты уезжаешь, а тут еще такие разговоры и мрачные предчувствия!
- Да я тебе не говорил, что у меня мрачные предчувствия.
- А я догадалась. Я тебя наизусть знаю.
- Чего же волноваться, что я уезжаю? Я часто уезжал.
- В Киеве холера кончилась, но кто его знает, вдруг, не дай Господи, появится там, где ты будешь! В Константинополе верно всегда холера?
- Холера-морбус, - сказал Тятенька, - появилась в Европе в первый раз лишь после Наполеоновских войн. Теперь она к нам приходит уже в третий раз, и ученые сделали свои выводы. Установлено, что она распространяется вдоль больших дорог по пути следования чумаков. Так как на Востоке люди путешествуют медленно, то едва ли она может прийти в Константинополь скоро.
- Установлено? Как же это могли установить?
- Наблюдениями и статистикой.
- Бальзак сказал: "La statistique est l'enfantillage des hommes d'Etat modernes". Он умен, этого я не отрицал.
- Лиля бредит Бальзаком, - сказала Ольга Ивановна. Я сама его очень люблю, - тотчас добавила она. В суждениях об искусстве большой уверенности не чувствовала.
- Какие первые симптомы холеры, ты не помнишь, Тятенька?
- При азиатской морбус ломота, холод и жажда. Через несколько часов судороги в ногах, в желудке, затем рвота с пеной, икотка, понос и эти самые синие ногти.
- Спаси Бог! - сказала, побледнев, Ольга Ивановна. - Первым делом, если о чем-нибудь таком услышишь, беги и лучше всего прямо домой! Дела подождут.
- Натощак жри хлеб с чесноком и пей дегтярную воду. А запивай эту дрянь чаркой водки. Если найдешь полынную или- зверобой, лучше всего, да не найдешь, тогда пей простяк. И перво-наперво в случае чего пошли за рудометом, кровь пусти.
- Ну, ладно… А это верно, будто Константинополь так красив?
- Издали очень красив. Прямо как на виде у Айвазовского: и тебе восход солнца, и тебе заход солнца, и все цвета радуги. Когда подъезжаешь с моря, думаешь, что попал в рай. А потом видишь, что в этом раю целые кварталы это сплошной клоак. Улицы кривые, грязь неимоверная, ходить в этом аде по каменным лестницам нет хуже. Чтобы не отравиться, ешь там только в самых дорогих местах и пей как следует.
- В этом его и убеждать не надо, не беспокойтесь, - сказала Ольга Ивановна. - А как по-вашему, Тятенька, войны быть не может?
- Не скажу, - ответил Тятенька. Несмотря на то, что Лейден так долго жил в Киеве, это выражение, означавшее "не знаю", все еще резало ему слух. - Может, война будет, а может, войны не будет. Все заграничные поляки стоят за войну с нами (Тятенька говорил "поляки" с ударением на последнем слоге, и это не нравилось Константину Платоновичу). - Вот верно и твой Ян Виер хочет войны.
- Все не все, - хмуро ответил Лейден. - А Ян и не очень заграничный, и даже не совсем поляк. Виеры не то из евреев, не то из голландцев. Ян легальный и приезжал в Россию, ты отлично это знаешь. И я его очень люблю, он мне почти как сын! - с вызовом в тоне добавил он. Ольга Ивановна вздохнула.
- Да люби его на здоровье, я ровно ничего худого о нем и не говорю, - ответил Тятенька, налив себе в бокал остаток вина. - Естьли он и хочет войны, то верно чтобы стать этаким Косцюшкой, проше пана. Будешь ему из-за границы писать, скажи ему мой поклон… И это делает тебе честь, что ты всегда заступаешься и за друзей, и за сыновей друзей, и за внуков друзей. А о смерти говори поменьше, а то всем надоест слушать. У одного немца медленно умирала жена. Всё жаловалась, что скоро умрет, а между прочим ела и пила вполне исправно, как и ты. Надоела мужу именно смертельно. И вот, доктор ему сказал, что у нее начинается агония, а она как раз попросила дать ей малины со сливками. Муж рассвирепел и сказал ей: "Jetzt wird nicht gegessеn, jetzt wird gestorben".
Ольга Ивановна сердито махнула рукой. Дверь с легким шумом отворилась и на пороге появилась Ульяна, огромная женщина с лицом, действительно не выражавшим большого ума. В руке у нее был зажженный огарок. Она делала страшные знаки барыне, из которых можно было бы заключить, будто только что случилось большое несчастье. Впрочем, все в доме знали, что это ничего страшного не значит: так она иногда появлялась на пороге столовой в дни больших обедов, и обычно оказывалось, что соус не совсем удался или что нужно бы еще прибавить варенья к пирожному. Что-то такое оказалось и теперь, - хотела спросить, не приготовить ли для барина несколько крутых яиц в дорогу. Лейден с досадой пожал плечами. Ольга Ивановна вышла и, оценив предложение кухарки, утвердила его. Возвращаться в гостиную ей не хотелось: слишком скучный был разговор. А главное, нужно было подать Лиле в кровать бутерброд и пирожное. Так повелось с давних времен: это скрашивало жизнь.