Вслушиваясь в грозные раскаты грома, Птолемей задумчиво произнес:
– Если судьба направляет челн нашей жизни в спокойные, тихие воды, мы сами создаем себе затруднения.
Селевк устремил на друга удивленный взгляд.
– Что тебя тревожит? Разбушевавшаяся стихия или вчерашнее сообщение Александра о новых походах?
Птолемей не ответил, сосредоточенно размышляя.
– Пойми, Птолемей! – воскликнул Селевк. – Александр не выносит легкого плавания по течению. Борьба ему необходима, чтобы доказать свое превосходство над всеми другими людьми и заслужить у богов бессмертие.
На губах Птолемея мелькнула грустная улыбка.
– Истинная мудрость, а царь обязан быть мудрым, заключается в том, чтобы никогда не переступить определенного предела.
– Если бы Александр мог тебя слышать! – озабоченно вздохнул Селевк и внимательно посмотрел на друга, который обладал удивительной способностью разбираться в переплетении невидимых нитей судьбы.
– Вместо того чтобы довольствоваться своими великими завоеваниями и думать о благе подданных, Александр уносится мечтами в беспредельные дали. Он мечтает покорить весь мир, при этом себя почти ежедневно отдает в постыдный плен пьянства, – продолжил Птолемей.
Селевк, как мог, попытался успокоить друга:
– Уверяю тебя, Александр остается благороднейшим из людей. В проступках, совершенных в припадках гнева, он тотчас раскаивается и по-прежнему стремится быть справедливым правителем. На днях во время пира, на котором тебя не было, он спросил, какого мнения о нем персы в сравнении с его отцом Филиппом.
Птолемей, зная о льстецах-персах, усмехнулся:
– Что же ему ответили? Персы слишком умны, чтобы говорить правду.
Пытаясь развеселить друга, Селевк со смехом сказал:
– "По-нашему, ты лучше, потому что не только сохранил в целости владения царя Филиппа, но и значительно увеличил их своими новыми блестящими завоеваниями". Александр ударил кулаком по столу и закричал: "Презренные льстецы!" Затем он обратился к Лисимаху с тем же вопросом. Наш мудрый друг ответил: "Мне кажется, Александр, что ты еще не вполне достиг совершенства твоего отца. Ты еще не подарил нам такого сына, какого твой отец оставил нам".
Рассмеявшись, Птолемей наградил друга аплодисментами:
– Слова Лисимаха достойны речей хитроумного Одиссея! И как Александр отреагировал?
– Он крепко обнял Лисимаха и назвал его своим лучшим другом, в дружбе которого никогда не сомневался. Затем сообщил, что скоро подарит государству не одного, а двух наследников.
Лицо Птолемея вновь омрачилось.
– Бедная Статира! Красавица персиянка проводит сейчас не слишком веселые дни. О жестоком и ревнивом характере Роксаны она, наверное, уже наслышана!
– К счастью, Роксана не имеет власти над Александром! – попытался снова успокоить друга Селевк.
Новые раскаты грома сотрясли шатер.
– Боги негодуют! – вздохнул Птолемей.
– Или предостерегают…
– Послушай, Селевк, я скажу тебе сейчас о том, что не дает мне покоя в последнее время.
Селевк внимательно посмотрел на друга. Их взгляды встретились: глаза Птолемея были печальны.
– Низкопоклонство – быстрейшая порча даже самых великих людей, – с горечью произнес Птолемей.
– Ты думаешь об Александре?
– Да. Ему поклоняются миллионы людей, а сколько среди них лжецов, трусов, предателей. К сожалению, их большинство. Для всякого дела в мире есть надлежащее время. И его нельзя упустить…
Селевк, знавший о мудрости и дальновидности своего друга, удивился:
– Разве Александр не распознал свое время?
– Распознал, но мне кажется, что не совсем. Слишком много неоправданных жертв. А если вдруг грянет беда? Огромная империя, им созданная, рассыплется на мелкие части.
Грозные раскаты грома снова напомнили друзьям, что боги негодуют: судьба великого завоевателя вышла за пределы человеческого бытия.
– Грянет беда? – с тревогой переспросил Селевк. – Что ты имеешь в виду?
– Сейчас узнаешь. Я хочу поведать тебе страшную тайну, которую хранил несколько лет. Настало время.
Селевк вплотную приблизился к другу, чтобы ничего не упустить.
– Оракул Амона предсказал Александру, что он проживет немногим более тридцати лет. Сейчас ему тридцать два года, скоро исполнится тридцать три, и возможно… – Страшные слова не сорвались с уст Птолемея, но их подтвердили мощные раскаты грома. – Огромное царство тогда развалится, ибо только Александр в состоянии управлять им.
– Александр знает предсказание? – тихо спросил Селевк и сам же ответил: – Да, знает. Поэтому он так неистово стремится покорить весь мир.
– Если предсказание сбудется, я первый выступлю за раздел империи. Себе буду требовать только Египет.
– А я Вавилонию и Индию.
Но, словно испугавшись услышанного и сказанного им самим, он спросил:
– А если предсказание не исполнится?
– Тогда нас ждут новые бесконечные походы и новые тысячи напрасных жертв…
Утром яркое солнце осветило лагерь.
– Причуды погоды поистине непредсказуемы! – весело сказал другу Селевк, выходя из шатра. И почему-то подумал: "Может быть, действительно Александр избрал не тот путь? Может, дорога силы не самая верная?"
* * *
Вот уже несколько дней Апама жила во дворце Селевка в Вавилоне. Ей было тоскливо. Ожидание мужа казалось бесконечным. Роль хозяйки огромного дворца, представлявшаяся совсем недавно такой заманчивой, постепенно наскучила. Со дня их разлуки прошел целый месяц? Или больше? Время словно перестало существовать для Апамы.
Она вновь и вновь возвращалась мыслями к изнурительной дороге из Экбатан в Вавилон, упрекая себя, что согласилась с приказом мужа следовать за похоронной процессией с телом Гефестиона, возглавляемой Пердиккой, а не отправилась вслед за Селевком в горы. Но он в тот день был непреклонен.
Разлука превратилась для Апамы в мучительную пытку. В очередной раз она в мельчайших подробностях вспоминала последний разговор с мужем.
– Селевк, я вздрагиваю при одном слове "война". Сколько женщин сделает она бездетными, сколько погибнет мужчин, сколько лож будет облито слезами, когда ваши Арес и Пал лада взмахнут своими копьями.
– Но как возвеличивается на войне мужчина! Как ликуете вы, жены, когда ваши мужья, осененные славой, возвращаются победителями! Жена македонянина должна радоваться известию о войне.
Несмотря на то что ей дорога жизнь мужа, еще дороже должна быть его воинская слава!
– Иди! Мои молитвы будут тебя охранять!..
Шли бесконечные недели. Лишь когда процессия достигла стен Вавилона, прискакал гонец и сообщил: горные племена покорены и македонское войско скоро возвратится. Но после долгожданного известия дни проходили за днями, а Селевк все не приезжал.
Апама взяла в руки серебряный колокольчик и уже собиралась позвонить и вызвать рабыню, чтобы узнать о последних новостях в городе, как в покои стремительно вбежала Амитида. Остановившись на пороге, она радостно сообщила:
– Армия возвращается!
Этих слов было достаточно, чтобы Апама немедленно собралась. Вскоре легкая повозка уже мчалась к царскому лагерю…
Великий завоеватель, утомленный горой неотложных дел по управлению огромной империей, обрушившихся на него, как река в половодье, неторопливо приближался к Вавилону. Послы из стран всего известного мира явились с поздравлениями, как только Александр встал лагерем в долине перед главными воротами. Царь встречал гостей в своем походном шатре.
Посольства прибыли с богатыми дарами. Одни привели табун лошадей благородной породы, другие – великанов слонов, третьи – буйволов, четвертые – двугорбых бактрийских верблюдов. Многие привезли драгоценные ткани, серебряные и золотые сосуды, бочки с золотым песком, чужеземных зверей для охотничьего парка. Послы в один голос восхваляли Александра, называя повелителем Азии. Все они пришли, заранее посоветовавшись с оракулами, как обычно делают греки перед путешествием к самым почитаемым храмам своей страны.
– Великий царь Александр правит, осиянный светом и славой, – говорили послы. – Вот почему мы ему поклоняемся!..
Ни в первый, ни во второй, ни даже в третий день Апама не смогла встретиться с мужем.
Только на четвертый день к вечеру Селевк появился во дворце.
Апама сразу заметила, что он чем-то озабочен. Сердце персиянки замерло.
– Что случилось?
– Халдейские жрецы предвещают несчастья.
– Тебе грозит опасность?
– Не мне.
– Кому же?
– Александру. Халдейские прорицатели считают, что сейчас Вавилон опасен для нашего царя, что для него этот город несчастливый.
Апама с облегчением вздохнула.
– Я так рада тебя видеть. Не будь мрачным, тебе это не к лицу. Мы так долго не видели друг друга! Забудь, хотя бы в эти минуты, об Александре.
Селевк привлек Апаму к себе, провел по ее волосам пальцами.
– Не могу. Он слишком дорог мне.
– Дороже меня? – Ревность и ненависть к царю всколыхнули душу Апамы.
– Никогда не задавай мне этого вопроса. Я действительно сильно встревожен. Халдеи не могут лгать. Их слава – в правдивых предсказаниях. Они упрашивали Александра не входить в Вавилон, идти на восток, в Сузы. Но все планы и дела сосредоточены в Вавилоне: новый порт, завоевание Аравии, похороны Гефестиона. А вдруг боги разгневались на нашего великого царя за то, что он возомнил себя им равным?
– Он собирается въезжать в Вавилон?
– Да.
– Когда?
– Завтра на рассвете.
– Значит, он не будет следовать советам халдеев?