- У пригородных касс Белорусского вокзала. Я и Наташу уговорю поехать - соседку нашу, с которой вы танцевали на вечере в школе.
"Неужели это возможно?" - с радостью подумал Кожин, но вслух возразил Олегу:
- Нужна ей твоя рыбалка! Девушки не любят это занятие. Это наше, мужское, дело.
- Да не рыбалка ей нужна. Она любит природу, и особенно если большой костер… Сидит и смотрит и смотрит на него, а то уставится на звезды и тоже смотрит. Мы много раз, когда она была нашей вожатой, в походы с ней ходили…
- Хорошо, Олег. В двадцать три ноль-ноль буду на месте, - сказал Кожин, а сам невольно посмотрел на окна дома.
Олег перехватил его взгляд и, лукаво улыбаясь, сказал:
- Да вы совсем не туда смотрите, дядя Саша. Ее окна вон там. - Он указал на те, которые были ближе к углу. - Только она еще не пришла.
Кожин смутился. Черт знает что с ним происходит. Оказывается, он ведет себя так глупо, что о цели его прихода догадывается даже этот мальчишка!
Как раз, когда он и Олег стояли у ограды школы и говорили о Наташе, она вместе с Хмелевым со двора вошла в свою квартиру.
Наташа еще не успела зажечь свет, когда Евгений подошел к окну, машинально отодвинув штору, стал смотреть на улицу. Вначале он увидел прохожих, идущих по той стороне улицы, затем обратил внимание на маленькую девочку с большим белым бантом в волосах, выбежавшую на середину мостовой за своим мячом, а потом… остановил взгляд на фигуре военного, который разговаривал с каким-то мальчиком. В этом военном он узнал Кожина, и сразу же его лицо потускнело. Если бы месяц назад спросили Хмелева, любит ли он Наташу, он, пожалуй, ответил бы не сразу, да никогда и не задумывался над этим. Он не знал, любит ли он вообще кого-нибудь по-настоящему… А сейчас, когда появился соперник, он готов был утверждать и даже поклясться, что любит только Наташу.
Сняв в передней плащ, в комнату вошла Наташа.
- А почему ты без света?..
Хмелев опустил штору и отошел от окна. Он не хотел, чтобы Наташа видела Кожина.
- Да так… Забыл…
Заметив замешательство Хмелева, Наташа, так и не включив света, бросилась к окну и внизу увидела Кожина.
- Саша?.. А почему ты не сказал мне? - обернулась она к Евгению.
Не отвечая ей, Хмелев включил свет и сразу же заметил румянец на ее лице.
- Потому что я не хочу его видеть! Зачем он здесь? Что ему надо под твоими окнами? - уже не в силах сдержать себя, с раздражением выпалил Евгений.
Наташа вначале даже не поняла, почему Хмелев сердится. Она сейчас думала не о нем, а об Александре, чувствовала, что он не случайно пришел к ее дому…
У Наташи остались приятные воспоминания о встрече с Александром. Он ей понравился своей скромностью и искренностью. Она была с ним всего лишь несколько часов, но и этого времени оказалось достаточно для того, чтобы понять, что перед ней цельный, честный и содержательный человек. Ей вдруг захотелось настежь распахнуть окно, позвать Александра и поговорить с ним. Она даже потянулась руками к створкам, чтобы сейчас же выполнить свое желание, но, посмотрев на побледневшее, злое лицо Евгения, остановилась. До нее только теперь дошел смысл его слов. Она не знала, что делать. Ведь и Евгений нравился ей. С ним было интересно, весело. А главное, Евгений любил ее. Позавчера он даже сделал ей предложение. Но Наташа не решалась на этот серьезный шаг. Она была уверена, что настоящее счастье приходит к человеку только один раз в жизни… Это случается тогда, когда и он и она до краев переполнены чистой и бескорыстной любовью, когда они не могут жить друг без друга. А у нее не было такого, чувства. Ей порой казалось, что она любит Евгения, но эта любовь была совсем не такой, о которой она мечтала и которую ждала. В ее отношениях с Хмелевым действовал, пожалуй, рассудок, а сердце молчало.
"Нет, все это глупости! Конечно же, я люблю только Женю!.. - как бы подвела итог своим мыслям Наташа. - Но если это так, то… то почему я все время помнила о Саше? Почему при виде его у меня так сильно забилось сердце?.." - мучительно думала Наташа.
В комнату ворвался Олежка и, не видя Хмелева, стоящего в углу, как из пулемета, выпалил целую очередь слов:
- Наташа, ты дома, да? Эх как нехорошо получилось!.. Понимаешь, дядя Саша пришел, стоит и все на окна поглядывает. Только он не знал, где твои. Ну, я ему показал, конечно. Знаешь, как он тебя видеть хотел? Эх ты! Ничего ты не знаешь… А хочешь, я его сейчас догоню? Хочешь?.. - И тут Олег увидел Евгения. - А-а-а… так бы и говорила, - недовольно буркнул он и пулей выскочил из комнаты.
8
Москва была окутана темно-синей пеленой июньской ночи, когда Александр с удочками в руках и рюкзаком за плечами подошел к пригородным кассам Белорусского вокзала. Он был точным человеком, но сейчас не доверял часам, все время спешил, боялся опоздать. И все-таки он никак не думал, что придет сюда задолго до назначенного часа. Чтобы как-то скоротать время, Александр стал ходить взад и вперед у пригородных касс.
На часы он решил не смотреть, чтобы не замечать, как медленно тянется время. Но взгляд его против воли то и дело останавливался на огромных стрелках вокзальных часов.
Мимо него с большими авоськами и хозяйственными сумками в руках пробегали москвичи, уезжающие за город. Он пристально всматривался в пеструю толпу, искал глазами Наташу.
- Дядя Саша, ну что же вы? Садитесь скорее! Поезд отходит!.. - крикнул внезапно выросший перед ним Олег.
- Как "отходит"? - удивился Александр.
В это время поезд тронулся с места, и Олег на ходу вскочил в вагон. За ним прыгнул и Кожин.
"Ну, значит, не пришла", - решил он, пробираясь вслед за мальчиком по проходу вагона.
- Садитесь, дядя Саша. Вот наши места, - сказал Олег.
Кожин прошел на свое место, снял рюкзак, повесил его на крючок и стал смотреть в окно. Поезд все ускорял свой бег. За окном мелькали телеграфные столбы, будки стрелочников, разноцветные сигнальные огни.
Чем дальше удалялся поезд от вокзала, тем темнее становилась ночь, тем пасмурнее делалось на душе у Александра.
"Значит, не пришла…" - еще раз с сожалением подумал он, но когда обернулся, то на противоположной скамье увидел улыбающуюся Наташу.
Он так обрадовался, что не сразу сообразил, как должен поступить, что сказать ей.
- Здравствуйте… - сдерживая волнение, наконец произнес он.
- Здравствуйте, Саша. Куда же вы запропали? О вас даже мама спрашивала несколько раз.
Кожин молчал. Разве мог он рассказать ей о том, как искал ее, сколько раз звонил, приезжал к институту, приходил к ее дому, видел во сне…
- Я был очень занят, Наташа… - солгал Александр.
Олега удивил такой ответ. Беда с этими взрослыми!
Нет, чтобы сказать прямо: "Приходил к твоему дому, хотел увидеться…" А то: "Я был очень занят…" Разве это честно? Конечно, он понимает, что незачем перед девчонками до конца раскрывать душу. А то они, чего доброго, возгордятся и носы задерут. Но и подводить друзей тоже нельзя. Он, Олег, чтобы организовать эту встречу, вон сколько приложил усилий. После разговора с Кожиным у школьной ограды он сразу же побежал к Наташе. Правда, тогда он не смог договориться с ней. Хмелев помешал. Ему пришлось дежурить у подъезда. Когда гость ушел, Олег снова забежал к Наташе и уговорил ее поехать с ними на рыбалку… А теперь получается, что он напрасно старался. Вроде дядя Саша вовсе и не приходил к ее дому и не искал с ней встречи.
Через два часа рыбаки уже были на берегу реки. Выбрав подходящее место для ночлега, они поставили переметы, собрали в ближайшем лесу сучьев, разожгли костер и попили чаю с дымком. После ужина Олег с головой залез в копну прошлогоднего сена и, свернувшись калачиком, притих.
А Кожин и Наташа еще долго сидели у костра и разговаривали. Наташа расспрашивала Александра о его детстве, родителях, о том, как он попал в Москву… Из слов матери она уже кое-что знала о нем, но ей хотелось знать еще больше. Александр как мог рассказал о себе. Вспомнил и друзей детства.
- Теперь не знаю, где их искать. Разлетелись из станицы в разные стороны. А Петька Буржуй, я говорил вам о нем, он погиб на Карельском перешейке.
- На Карельском? - переспросила Наташа.
- Да. В январе прошлого года.
Наташа помолчала немного, а потом стала рассказывать о своем отце, Петре Ивановиче Ермакове, который до начала войны с белофиннами работал в одном из научно-исследовательских институтов Москвы. В ноябре тридцать девятого он был мобилизован и отправлен на фронт, а в декабре пришла на него похоронная.
- Мы с мамой очень любили его, и он нас любил, - с грустью сказала девушка. - Нам трудно было поверить, что папа… здоровый, жизнерадостный человек - и вдруг… его уже нет на свете. Сразу же после войны мы с мамой поехали туда, на места боев. Две недели искали его могилу, но так и не нашли.
- Надо было пригласить с собой человека, который знал, где похоронен ваш отец.
- Мы так и сделали. В папином полку дали нам такого человека.
- И он не нашел? - удивился Кожин.
- Не нашел.
- Странно. Он что, забыл место?
- Говорит, не забыл. По его словам, слева от могилы отца была высокая сосна, а справа - кустарник. Но это, наверное, было в начале боев. А потом там не осталось ничего - ни сосны, ни кустарника. Один горелый бурелом да земля, изрытая глубокими воронками. Поди разберись, где чья могила…
- Да, это верно.
- Представляете, какой ужас! Жил, жил человек, имел семью, был любим, радовался жизни - и вдруг нет его. Даже могилу найти невозможно…
Часа в два ночи Александр заметил, что его собеседницу стало клонить ко сну.
- Ложитесь-ка вы спать, Наташа, - предложил он. - Вон там, возле Одежки.