- Хлебную карточку, наверное, потеряла, - сказал Артемьев. - В ноябре старушка, что у меня убирает, тоже хлебную карточку потеряла. И всего за неделю до первого числа. Я ей из пайка хлеб принес, а все равно сколько слез было! Нам, военным, хорошо, нас обязаны при всех случаях накормить, а гражданским - жуть как тяжело. Какие сволочи все же! - без паузы, со злобой сказал он.
И Таня поняла, что он вспомнил про этих, там на Сретенке.
- Конечно, если потянут к ответу, будут крутить: "На базаре купили, за свои деньги!" Пусть даже так, все равно сволочи… Если сахар не ворованный, значит, деньги ворованные. А если не ворованные, значит, с кого-то вместе со шкурой содранные. А иначе им и быть неоткуда.
- А люди стараются, - вдруг сказала Таня, даже остановившись от волнения, вызванного собственными мыслями. - Стараются, за Родину воюют… Так что же, неужели мы и их тоже защищаем, этих вот?
- А как же, конечно! - сердито сказал Артемьев. - Все, что у нас за спиной осталось, - все и защищаем. И их тоже.
- Я бы знаете как делала? Вылавливала бы таких спекулянтов - и прямо на фронт!
- А что проку с них на фронте?
- Нет, подождите. - Таня была увлечена своей идеей. - Я бы построила полк и поставила их перед строем… И чтобы про них вслух прочитали, как они спекулировали, и пусть потом фронтовики с ними что захотят, то и сделают.
- Да, чувствуется в вас партизанская закваска.
- А вы не смейтесь, - Таня упрямо мотнула головой, - по-моему, как раз так и надо, как я вам сказала. А этот майор, - с ненавистью вспомнила она, - еще мне "товарищ военврач" крикнул, по стойке "смирно" хотел поставить! А у самого рожа как у этого у миллионера из "Золотого теленка", розовая, а брови белые. Прямо бы так ему в рожу и выстрелила, если б хоть шаг ко мне сделал. А еще военный, в форме!
- Да какой он, к черту, военный! Вы что думаете, как форму надел, так и свят перед Родиной? - усмехнулся Артемьев. - Замаскировался, сволочь, от войны в военную форму! Не такой уж редкий случай. Поедете - еще увидите.
- Не хочу и видеть! - воскликнула Таня. - Лучше я прямо здесь в военкомат пойду и на фронт уеду.
- Ладно дурака валять… Пошли, чего остановились? - сказал Артемьев, подтолкнув ее. - Пошли, пошли… Мать, а может, и отец ждут вас там, в Ташкенте… Совесть у вас есть или нет? Вы же телеграмму дали. Да будь у меня старики живы, я бы в отпуск после ранения по шпалам к ним пошел, не то что…
- А может, ваша мама жива, зачем вы так про нее, как про мертвую? - почти суеверно сказала Таня.
- Все может быть… - хмуро сказал Артемьев.
Узнав о смерти Маши, он уже не верил, что мать жива.
- Вот мы и дошли…
Сюда, к этим воротам, когда-то, после их последнего разговора втроем с Надей, его подвез на машине пьяный Козырев. В мае тридцать девятого, ровно тысячу лет назад!
- Видите, почти месяц не был, а полный порядок, - сказал Артемьев, когда они вошли в квартиру. - Свет горит, мебель стоит, пол чистый… В керосинку керосин налит, и спички рядом лежат. А Марья Герасимовна, которая все это в порядке содержит, знает меня тридцать лет и три месяца, столько, сколько на свете живу. А мать мою знала сорок лет. А сыновья у Марьи Герасимовны - один старше меня, а другой моложе, и оба убитые. А я живой… Недавно заполнял анкету, написал: мать пропала без вести. Вот какие дела, дорогой товарищ доктор! Начальнику своему не скажу, а тебе скажу: не прощу себе того, как эта война началась…
- Почему себе?
- А кому же? Моя же мать без вести пропала, мою сестру казнили… Кого же проклинать, с кого начинать? С себя, наверное, больше не с кого! Поняла?.. Ничего ты не поняла.
Но Таня поняла самое главное: что надо помочь этому человеку справиться с набросившимся на него одиночеством.
- А ну ее, эту вашу квартиру!.. - сказала она. - Вы же мне сами говорили, что не любите заходить сюда, не надо было и сегодня… из-за меня. Поедем прямо на вокзал, там где-нибудь сядем и покушаем. И кипятку там достанем. Пошли! - Она потянула его за рукав.
- Нет, не пойдем, товарищ доктор, - улыбнулся он, посмотрев на нее, - с вами мне и здесь не страшно. Это так, под настроение попало, а вообще-то я не такой уж чувствительный, скорей напротив. Война из меня сухарей насушила…
Он снял с плеча вещевой мешок и, не дожидаясь, что ответит ему Таня, стал расстегивать шинель.
- Идите на кухню, хозяйничайте. Еще накочуетесь по вокзалам, успеете. Этот сверток весь в расход пускайте. Ну что, долго еще колебаться будем? Решение принято! - сказал он, видя, что Таня, положив сверток на табуретку, все еще стоит, не расстегивая шинели.
- Да, конечно, принято, - задумчиво сказала Таня и расстегнула верхний крючок шинели. - А из кого война сухарей насушила, тот этого не замечает. Это вы неправду про себя. А надо - правду. Кому это нужно, бояться этого!
Забрав с табуретки сверток, она пошла по коридору в кухню.
- Где у вас там выключатель?
- Слева от двери.
- А светомаскировка есть? - спросила она уже в дверях кухни.
- Есть.
Он посмотрел ей вслед и, когда она повернула выключатель, увидел в знакомом узком проеме кухонной двери полку с кастрюлями. Покойный отец смастерил эту полку своими руками вскоре после вселения в квартиру, и он хорошо помнил, как и когда это было. Отец прибивал полку, стоя на коленях на кухонном столе, а он стоял рядом, вытянувшись, одной рукой поддерживал полку, а другой подавал отцу гвозди. Было это в двадцать седьмом году, во время забастовки английских горняков. Было ему четырнадцать лет, и не было тогда еще ничего: ни конфликтов на КВЖД, ни Хасана, ни Халхин-Гола, ни финской войны, ни этой… И что их всех ждет впереди, никто в этой квартире даже и не догадывался…
- Вот вы говорите, чтоб все друг другу сообщать, что в голову приходит, всю правду; а вот мне в голову пришло, что это не вы, а мать там, на кухне, посудой гремит. Это тоже надо вам говорить?
- Не знаю, - ответила она из кухни. - Если легче молчать, молчите.
- Нет, мне легче говорить. - Пройдя по коридору, он встал в дверях кухни. - Встретил позавчера школьного товарища, были когда-то пацанами, а сейчас - генерал, и вся семья погибла, аттестат некому высылать. И мне тоже некому. Пока вы мне про сестру не сказали, я все еще про самого себя не думал, что мне аттестат высылать некому. А теперь думаю!
- А я должна была вам это сказать, раз нашла вас. Разве можно скрывать такие вещи!
- Это верно.
- Я сосисок только половину сварю, а остальные вам оставлю.
- Варите все, - сказал он. - У меня аппетит здоровый, при любом настроении.
- Почему вы на Наде не женились? - не поворачиваясь к нему и продолжая заниматься своим делом, спросила она.
- А разве она вам, пока вы квартиру с ней убирали, всех подробностей не доложила?
- Никаких подробностей она мне про вас не докладывала. Только сказала, что виновата перед вами.
- Врет. Ни в чем она не виновата. Просто не любила меня. Даже лучше, что ничего из этого не вышло.
- А почему вы и потом ни на ком не женились?
Он молчал, потом рассмеялся.
- Почему вы смеетесь?
- Потому что, когда хочешь на такой вопрос совершенно правдиво ответить, в устах мужчины звучит как-то смешно. Но все равно, скажу: без любви жениться не хотел. Это неудачливые барышни обычно так о себе говорят: хотела выйти замуж только по любви! Не надо заставлять человека говорить все, что он думает, смешно получается.
- Ничего смешного, - сказала Таня, открыла крышку чайника с заваркой и понюхала. - Уже заварился. Крепкий, как до войны. Сказали, чтоб я ничего не жалела, вот я и не пожалела…
- Сейчас, - сказал он. - Только позвоню, будет ли машина, чтоб знать, в каком темпе ужинать.
- Оказывается, у вас даже телефон, - как о чуде, сказала Таня, когда он, позвонив и узнав, что машина придет, вернулся на кухню.
Она за два месяца на Большой земле все еще никак не могла привыкнуть, что в квартирах бывают телефоны, что на дверях висят почтовые ящики, что люди отправляют друг другу письма и телеграммы.
- Не было телефона, выключили, - сказал Артемьев. - Но у меня в Управлении связи один друг еще с Халхин-Гола, и я, когда думал, что иногда тут ночевать буду, попросил его сделать. Ладно, будем ужинать! Водки, правда, всего четвертинка!
- А я вам еще "тархуна" достану, мне тетя Поля свой дала, - поспешно сказала Таня.
- Нет, "тархун" по дороге на харчи менять будете.
Он открыл четвертинку и только тут заметил, что она не поставила себе рюмки.
- Если в мою пользу экономите, так я пошутил, что четвертинки мало.
- Не потому. Я позавчера слишком много выпила портвейна, до сих пор ничего не хочется.
- Тогда на дно, чтоб чокнуться.
Она молча подставила чашку и обрадовалась, что он и правда налил совсем немного.
- За ваше свидание с отцом и матерью! - Артемьев чокнулся и выпил.
- Боюсь, что отец умер. Как получила телеграмму с одной маминой подписью, все об этом думаю…
- Подождите, стойте… - остановил он ее. Он был полон добра к ней, и ему захотелось сделать для нее чудо. - Хотите, попробуем сейчас позвонить вашим родителям?
- Но это же невозможно, - ошеломленно сказала Таня.
- А мы возьмем да попробуем… - Он встал из-за стола. - У вас в телеграмме адрес был.
Она все так же ошеломленно вытащила из кармана телеграмму и протянула ему.
- "Караванная, девять", - вслух прочел он. - Может, они там и живут в общежитии при заводе? Кого на заводе больше знают: отца или мать?
- Отца. Мать перед войной не работала.
- А вы пока сидите, чего встали? Это еще долгая песня.