- Гусаров у нас сегодня тройной именинник, - сказал Каширин. - Во-первых, как-никак орден, а не полушубок на этот раз выбрал; во-вторых, до того боевой доклад сделал, что товарищ Сталин всех генералов побоку, чтобы только Гусарова дослушать; а в-третьих, жена приезжает… Когда мне с вещичками из номера удаляться?
- Вечером, - сказал Гусаров. - Придем, буду еще на вокзал звонить.
- Правда, жена приезжает? - спросила Таня, как всегда торопливо радуясь чужому счастью.
- Должна приехать, - вздохнул Гусаров.
- А чего ты вздыхаешь? - сказал Каширин. - Грехов за тобой нет. Могу, как сосед, справку с печатью выдать!
- Грех тот, - сказал Гусаров, - что едет, бедная, из Омска шестые сутки, а не знает, что сегодня встретимся, а завтра простимся.
- Опять улетаете? - спросила Таня.
- А что мне делать, я ж не военный, как он, - кивнул Гусаров на Каширина. - Ему, если б попросился, и на фронте место нашли, а я райкомщик, мне дорога одна - обратно, к себе в район… Заходил на днях в МК, к старому товарищу, и даже позавидовал: как немцев из-под Москвы погнали, так сразу все райкомщики, кто жив и не на фронте, обратно на своих местах. А наша Брянщина когда еще к нормальной жизни вернется!..
- Тем более что ты там у себя ни одного моста в живых не оставил, - сказал Каширин.
- А что делать? - невесело отозвался Гусаров. - Фронт ближе подойдет - все, что еще цело, дыбом поставим. Через это не перепрыгнешь!
- Ладно прибедняться, - сказал Каширин и обернулся к Тане: - Его там, где мы были, знаешь как хвалили? Мастер рельсовой войны!
- Мастер-ломастер, - снова невесело усмехнулся Гусаров.
- А вы не могли попросить у товарища Сталина, чтобы вас самого к семье отпустили? - спросила Таня. Слушая разговор Каширина и Гусарова, она все время удивлялась: неужели ничего нельзя придумать, чтобы Гусаров и его жена повидались подольше?
- Как-то не попросилось, - сказал Гусаров. - Когда в Москву вызвали, надеялся, что сам к ней слетаю, а потом ждали приема со дня на день, куда ж улетишь? А теперь обстановка требует - обратно в Брянский лес. Хорошо, заранее догадался ее вызвать, а то б и доехать не успела. Маловато, конечно, сутки, но ничего, у других и этого нет, - добавил он, но в глазах его была тревога. Видимо, предчувствовал, что свидание будет нелегким.
Так, разговаривая, дошли до гостиницы и поднялись на третий этаж, в угловой двухкомнатный номер, который занимали вместе Каширин и Гусаров.
Гусаров сразу взялся за телефон: звонить на вокзал, а Каширин и капитан из газеты стали собирать на стол. Таня помогала им, мыла взятые с умывальника стаканы.
- Можно из буфета посуду попросить, - сказал Гусаров, оторвавшись от телефона. - Да и принесут, глядишь, еще чего-нибудь, у меня талоны есть.
Но Каширин махнул рукой.
- Побереги свои талоны для жены. Обойдемся наличностью.
Капитан из газеты отстегнул от пояса нож с красивой наборной ручкой, и Таня стала резать им хлеб.
- Покойник Дегтярь подарил, - сказал про нож капитан из газеты, стоя у Тани за спиной.
Она ничего не ответила.
- Не забыли его?
Таня обернулась и посмотрела капитану из газеты прямо в глаза:
- Нет, не забыла, товарищ Люсин.
Она знала, что вопрос задан со значением, не отвергала этого значения, но говорить об этом не хотела.
- Хороший был мужик, верно? - не успокаивался капитан из газеты.
- Хороший был мужик, верно, товарищ Люсин, - как эхо, ответила Таня, продолжая смотреть ему в глаза до тех пор, пока он не отвел их.
- А что ты с ним так официально? - обрывая их разговор, сказал Каширин.
- У него имя есть - Николай, можно и Коля.
- Слушаюсь, товарищ полковник.
- Чего "слушаюсь"?
- Буду звать товарища капитана Колей…
Она улыбнулась, насильно погасив в себе неприязнь к этому человеку, заговорившему о том, о чем не надо было заговаривать. Не хотелось портить праздник ни Каширину, ни себе.
Гусаров наконец оторвался от телефона и сказал, что если не врут, то жена вроде бы приезжает не в одиннадцать, как думали раньше, а в семь, поезд нагоняет опоздание. У него было радостное лицо. Да и не удивительно: ему, бедняге, приходилось теперь считать каждый час.
Он вышел в соседнюю комнату и вернулся с флягой и поллитровой бутылкой портвейна.
- Под пробку, - удовлетворенно сказал Люсин, тряхнув флягу над ухом. Потом, отбив сургуч вилкой, открыл портвейн.
Сырец перелили в графин и разбавили водой. Стаканов было всего два, и Люсин налил первым Тане и Каширину. Таня придержала его руку, но он все-таки налил ей почти полный стакан портвейна.
- А может, Гурского подождем, он прийти обещал. - Каширин поглядел на часы.
Гурский был второй корреспондент, прилетавший тогда в бригаду с Люсиным и вдвоем с ним писавший потом очерки. Таня обрадовалась, услышав, что он тоже придет: там, в бригаде, он показался ей веселым человеком.
- Ничего, догонит, - сказал Гусаров.
Каширин встал, поднял стакан и долго молчал.
- Может быть, я тебя, дочка, и не увижу, - сказал он наконец, когда на лицах у Гусарова и Люсина уже появилось томление. - А если увижу, то может не оказаться случая выпить за тебя. Поэтому выпью сразу и за твой орден, и за твое геройство, и за твои красивые глаза, и чтобы никогда ни один гад их плакать не заставил!
И, не двинувшись, не потянувшись к ней, с какой-то странной строгостью спросил:
- Можно тебя поцеловать?
А когда Таня сама шагнула к нему, обнял ее и коротко и крепко поцеловал прямо в губы. И хотя Каширин был с головы до ног мужчиной, его неожиданный порыв не смутил Таню.
Он просто прощался с ней. И может быть, навсегда, внезапно подумала Таня, близко-близко увидев его глаза в ту секунду, когда он целовал ее.
Таня выпила за себя полстакана, а вторую половину подняла за жену Гусарова и за их встречу. Потом, спохватившись и даже застеснявшись того, что не сделали этого с самого начала, выпили за Сталина. Потом за товарищей, оставшихся там, по ту сторону фронта, потом - это предложил Гусаров - выпили за капитана из газеты и за то, чтоб он еще раз побывал у партизан. И Каширин стал хвалить его с великодушием человека, которому не жаль передать лишнего другому.
- За товарища Люсина, - сказал он, - который вместе со своим дружком прилетел к нам в самый тяжелый момент. Другой бы не прилетел в такое время.
Таня хорошо помнила это время, когда немецкая охранная дивизия прочесывала леса вокруг Смоленска. Время и правда было неважное. Правдой было и то, что этот капитан из газеты, Люсин, когда прилетел, сам напросился и участвовал в нескольких операциях. Для себя и для других Каширин считал все это само собой разумеющимся. Но капитан был человек из Москвы, из газеты, он прилетел, хотя мог бы и не прилетать, и ходил в операции, хотя мог бы в не ходить! В общем, по Каширину выходило, что и капитан из газеты, и его товарищ были почти героями.
Среди этих подогретых спиртом похвал и связанных с ними воспоминаний, встреченный радостными возгласами, вошел Гурский, тот второй корреспондент, который был у них в бригаде вместе с Люсиным. Тогда в бригаду, Таня хорошо помнила это, он прилетал в гимнастерке без знаков различия, в безрукавке, ватнике и пилотке. А сейчас вошел в номер в штатском пальто, в шляпе и, сбросив пальто на кресло, оказался в костюме и накрахмаленной белой рубашке с галстуком. И только надетая поверх костюма меховая безрукавка напоминала о его прежнем виде, в каком он прилетал в бригаду. Он удобно развалился в кресле и сразу же принялся шутить, чуть-чуть заикаясь, так, словно внутри него от времени до времени что-то вдруг заедало.
- Я вижу, вы тут, воспользовавшись моим отсутствием, п-производите в герои Люсина… Н-не делайте этого, потому что вся наша редакция уже и так стонет от п-проявленного им героизма, и, между прочим, совершенно напрасно. Я вам открою секрет того, как мы попали к вам. Редактор вызвал нас и спросил: хотим ли мы лететь в т-тыл? Мы не возражали, разумеется. А когда выяснилось, что редактор, говоря "т-тыл", имеет в виду н-направление, совершенно п-противоположное тому, которое имели в виду мы, то отступать было уже п-поздно. И мы с Люсиным, как м-мужественные люди, сказали единственное, что нам оставалось сказать: есть…
- Не ломай дурочку, - сказал Люсин.
- Скажите лучше, когда прилетите к нам еще раз? - спросил Каширин.
- Откровенно говоря, думаю, что никогда, - сказал Гурский. - Хорошенького п-понемножку. Прошу обратить внимание на мою п-полную откровенность. От Люсина вы ее не дождетесь. А вы п-полетите туда, обратно? - обратился он к Тане.
- Нет, - сказала она.
- И очень п-правильно сделаете.
- И не жалко вам будет отпустить туда одного Каширина? - спросил Люсин у Тани.
- Не обращайте внимания на его вопросы, - сказал Гурский, кивнув на Люсина. - Он молодой и красивый и п-поэтому считает, что может задавать женщинам любые глуп-пейшие вопросы. Он еще не догадывается, что женщины ценят в ч-человеке ум гораздо чаще, чем это п-принято считать. А теперь п-позвольте задать вам с-сравнительно более умный вопрос. Как вы себя чувствуете?
- Почти хорошо, - сказала Таня.
- К-каширин говорил мне, что у вас отпуск п-после больницы. А вы мне говорили, когда я был там у вас, п-помните, что у вас есть п-папа и мама, т-только вы не знаете где. В-вы узнали, где они?
- Я послала телеграмму и жду ответа.
- Вот это умно. Я бы лично д-дорого дал, чтобы съездить к своим п-папе и м-маме.
- А ты попросись у редактора, - сказал Люсин.