При виде Кракена она испустила крик ужаса и бросилась бежать. Но герой схватил ее за развевающиеся одежды и обратился к ней со словами:
- Дева, скажи мне, как тебя зовут, какого ты рода, из какой страны?
Однако Орброза смотрела на Кракена по-прежнему с ужасом.
- Вы ли сами передо мною, господин мой, или это ваша беспокойная душа? - с трепетом спросила она.
Она говорила так потому, что жители Альки, ничего не зная о Кракене с тех пор, как он поселился на Берегу Теней, думали, что он умер и стал ночным духом.
- Не бойся, дочь Альки,- отвечал Кракен.- С тобой говорит не блуждающая душа, но сильный и могущественный человек. Скоро я буду владеть огромным богатством.
И юная Орброза спросила:
- Как же рассчитываешь ты приобрести огромное богатство, о Кракен? Ведь ты только пингвин.
- Я достигну этого при помощи своего ума,- отвечал Кракен.
- Да, я знаю,- сказала Орброза,- живя среди нас, ты славился своею ловкостью как рыболов и охотник. Никто не может с тобой сравняться в искусстве ловить рыбу сетью или пронзать стрелою быстролетных птиц.
- Это занятия низкие и утомительные, о юная дева. Я открыл способ приобрести большое богатство, не изнуряя себя трудом. Но скажи мне, кто ты?
- Меня зовут Орброзой,- отвечала юная дева.
- Почему же ты оказалась в ночную пору так далеко от своего жилища?
- На то была воля неба, Кракен.
- Что это значит, Орброза?
- Это значит, что само небо, о Кракен, поставило меня на твоем пути с неведомой мне целью.
Кракен долго смотрел на нее в мрачном молчании. Потом вдруг ласково промолвил:
- Войди в мой дом, Орброза. Это дом самого искусного и самого храброго среди сынов Пингвинии. Если ты пойдешь за мною, то станешь моей подругой.
Тогда, опустив глаза, она прошептала:
- Я пойду за вами, господин мой.
Так прекрасная Орброза стала подругой героя Кракена. Этот брак не был ознаменован торжественными песнопениями при свете факелов, потому что Кракен не хотел показываться пингвинскому народу: укрывшись в своей пещере, он строил великие замыслы.
Глава VI
Алькский дракон
"Потом пошли мы осматривать кабинет естествознания. Хранитель показал мне какую-то соломенную плетенку, сообщив, что в ней находятся кости дракона.- Доказательство, что дракон - существо отнюдь не баснословное,- прибавил он".
(Мемуары Джакомо Казановы , Париж, 1843, т. IV, стр. 404-405.)
Между тем обитатели Альки предавались мирным трудам. Те, кто жил на северном побережье, ездили на лодках ловить рыбу и собирать ракушки. Домбские земледельцы сеяли овес, рожь и пшеницу. В Далльской долине богатые пингвины разводили домашний скот, а жители Гагарьей бухты занимались садоводством. Купцы из Порт-Альки вели с Арморикою торговлю соленой рыбой. Бретонское и британское золото, проникая на остров, облегчало торговые сношения. Пингвинский народ спокойно наслаждался плодами своих трудов, как вдруг зловещая молва побежала из селенья в селенье. Всюду сразу стало известно, что ужасный дракон дотла разорил две фермы в Гагарьей бухте.
А за несколько дней до того пропала дева Орброза. Ее хватились не сразу, так как и прежде то один, то другой сильный мужчина, воспылав к ней любовью, похищал ее. И пингвинские мудрецы не удивлялись этому: ведь она была прекраснейшей из дев Пингвинии. Было замечено, что иногда она даже шла навстречу своим похитителям: ведь от судьбы не уйдешь. Однако на этот раз, видя, что ее нет и нет, все испугались: уж не сожрал ли ее дракон?
Вместе с тем жители Далльской долины вскоре убедились, что этот дракон - не пустая выдумка женщин, любящих поболтать у источника. Ибо однажды ночью в деревне Анис чудовище сожрало шесть кур, барана и сиротку-мальчика по имени Эло. Наутро от похищенных не осталось и следа.
Сельские старейшины немедленно собрались на площади Совета и, усевшись на каменную скамью, стали обсуждать, что делать в подобных ужасных обстоятельствах. И, призвав к себе всех, кто видел дракона в эту ужасную ночь, спросили их:
- Заметили ли вы, каков он видом и что у него за повадки?
И все по очереди отвечали:
- У него львиные когти, орлиные крылья и змеиный хвост.
- На спине у него щетинистый гребень.
- Весь он покрыт желтой чешуей.
- Взгляд его зачаровывает и поражает, как молния. Из пасти его извергается пламя.
- Он заражает воздух своим дыханием.
- У него голова драконья, когти львиные, хвост - как у рыбы.
Но одна жительница Аниса, слывшая женщиной положительной и разумной,- та самая, у которой дракон похитил трех кур,- сообщила следующее:
- С виду он совсем как человек. Я даже обозналась и подумала было, что это мой муженек, так что сказала ему: "Иди ты спать, дурачина!"
Другие говорили:
- Он вроде облака.
- Он словно гора.
А какой-то ребенок пришел и сказал:
- Я видел, как у нас в риге дракон снял с себя голову, чтобы поцеловать мою сестрицу Минни.
И еще спрашивали старейшины:
- Какой величины был дракон?
Им отвечали:
- Как бык.
- Как большие торговые корабли бретонцев.
- Ростом с человека.
- Выше смоковницы, под которой вы сидите.
- Не больше собаки.
На вопрос, какого он цвета, жители отвечали:
- Красный.
- Зеленый.
- Синий.
- Желтый.
- Голова у него совсем зеленая, крылья - ярко-оранжевые с розовым отливом и серебристо-серыми краями; зад и хвост - в коричневую и розовую полоску; живот - ярко-желтый в черную крапинку.
- Какого он цвета?.. Бесцветный!
- Цвет у него драконий .
Услышав эти показания очевидцев, старейшины пребывали в недоумении - что же надлежит предпринять. Одни предлагали подстеречь дракона, напасть на него и пронзить множеством стрел. Другие, считая безнадежным противиться столь могучему чудовищу, советовали умиротворить его приношениями.
- Будем платить ему дань,- сказал один из них, пользовавшийся славой мудреца.- Мы можем умилостивить его дарами - вином, плодами, ягнятами, юной девственницей.
Наконец, третьи советовали отравить источники, из которых он обычно пьет, или напустить дыма в его пещеру, чтобы он там задохся.
Но ни одно из этих мнений не возобладало. Долго тянулись споры, и старейшины разошлись, так и не приняв никакого решения.
Глава VII
Алькский дракон
(Продолжение)
Весь месяц, посвященный римлянами их ложному богу Марсу , или Маворсу, дракон разорял Далльские и Домбские фермы; он уволок пятьдесят баранов, двенадцать свиней и трех мальчиков. Все семьи были в горе, и остров оглашался жалобными воплями. Чтобы заклинаниями избавиться от всеобщего бедствия, старейшины несчастных селений, орошаемых Кланжем и Сюрелью, уговорились собраться и сообща идти за помощью к блаженному Маэлю.
На пятый день месяца, название которого на языке латинян означает открытие , потому что с него начинается год, процессия старейшин подошла к деревянному скиту, возвышающемуся на южном берегу острова. Впущенные в ограду, они огласили обитель стонами и рыданиями. Тронутый их жалобами, старец Маэль покинул монастырский покой, где предавался занятиям астрономией и размышлениям над Священным писанием, и спустился к ним, опираясь на свой пастырский посох. Старейшины при виде его простерлись ниц, протягивая к нему зеленые ветви. А некоторые стали курить благовонными травами.
И святой муж, сев у монастырского колодца, под древней смоковницей, обратился к ним с таким словом:
- О дети мои, потомки пингвинов, почему предаетесь вы плачу и стенаниям? Почему протягиваете ко мне с мольбою эти ветви? Почему возносите к небесам благоуханные курения? Надеетесь ли вы, что я отвращу от вашей главы некое несчастие? О чем умоляете вы меня? Я готов жизнь мою отдать за вас. Скажите же мне, чего ждете вы от своего отца?
На его вопросы ответил первый из старейшин:
- О Маэль, отец детей алькских! Дозволь мне говорить от имени всех. Ужасный дракон опустошает наши поля, уводит наш скот и уносит к себе в логово цвет нашего юного потомства. Он пожрал маленького Эло и еще семь мальчиков. Он растерзал своими прожорливыми зубами деву Орброзу, прекраснейшую из пингвинок. Ни одно селение не может уберечься от его смертоносного дыхания и опустошительных набегов.
Подвергаясь столь страшному бедствию, мы обращаемся с мольбою к тебе, о Маэль, дабы ты, мудрейший, пришел на помощь жителям острова и не дал прекратиться древнему роду пингвинов!