Гладко выбритое лицо, модная стрижка, белоснежная рубашка, стильный галстук в тон мышиного цвета костюма и начищенные до блеска башмаки – все это никак не соответствовало образу человека, которого в классе за чудовищную неопрятность дразнили Вадик-чернозем. Все, но не Игорь. Ему почему-то нравился этот тихий, безобидный белобрысый паренек, которого всяк норовил задеть и обидеть. Игорю частенько приходилось за него заступаться. Теперь было совершенно ясно, что за десять лет Вадим превратился в человека, который сам способен обидеть и защитить кого угодно.
Новый гость освоился довольно быстро. Вырвавшись из цепких объятий расчувствовавшейся классной руководительницы, он направился из одного угла актового зала в другой, улыбаясь всем подряд и пожимая тянущиеся отовсюду руки. Игорь жать руку другу не торопился. Присев на подоконник, он смотрел, как шествует по залу триумфатор. Да-да, именно триумфатор. Он знал Вадима лучше многих. И понимал, что для Дементьева, с его больным самолюбием и кучей комплексов, нынешний вечер был истинным триумфом. Школьник Вадик даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что люди, прежде не замечавшие его, через десять лет встанут в очередь, чтобы пожать руку.
Минут через двадцать, когда ажиотаж пошел на убыль, Игорь покинул подоконник и подошел к объекту всеобщего внимания. Тот буквально утопал в объятиях школьных красавиц.
– Признайся, Вадик, ты ведь был влюблен в меня? – тиская рукав гостя, лепетала Лариса Прохорова, бывшая школьная дива номер один.
– Немного, – смущенно отвечал Вадим.
– А в меня? – наморщила лобик Ольга Потапова, красавица номер два.
– И в тебя немного, – признался гость, сильно покраснев. О его озабоченности по поводу Оли Потаповой в свое время знал весь класс.
– И в меня тоже? – прозвучал третий женский голос.
Ответа не последовало – Вадим увидел приближающегося друга.
– Здравствуй, Игорь! – воскликнул он, вырываясь из плотного женского кольца, и первый протянул руку. – Как же я рад тебя видеть!
– Привет…
Столь бурная реакция Вадима его сильно озадачила.
– А я подумал, что ты уже ушел домой!
– Собирался…
– Хорошо, что не успел. – Вадим взял друга за локоть и отвел в сторону. – У меня к тебе есть разговор. Может, выйдем, пройдемся по памятным местам?
Первым, да и последним местом, которое они посетили, стал небольшой пролесок метрах в ста от школы. Десять лет назад старшеклассники приспособили его под курилку. Судя по разбросанным повсюду окуркам, с годами ничего не изменилось.
– Куришь? – спросил Вадим, вынимая из кармана золоченый портсигар.
– Нет.
– А я вот никак не могу бросить. Сколько раз пытался…
Чиркнула зажигалка, заструился едкий сигарный дым.
– Ты, я слышал, с теткой Зинаидой коммерцией промышляешь? – спросил Вадим.
– Три ларька, – усмехнулся Игорь. – Разве это коммерция?..
– Не скажи! – возразил Вадим. – Для поселка с населением в три тысячи три ларька – это все равно что в городе три супермаркета. И какая твоя доля, если не секрет? Лучше в баксах… так я лучше соображаю.
– Долларов двести в месяц или около того, – после недолгого подсчета ответил Игорь.
– Негусто, – резюмировал Вадим. – Хотя по местным меркам это, наверное, деньги ломовые.
– Точно, – подтвердил Игорь. Он-то с такими деньгами чувствовал себя в поселке просто миллионером.
«Что ему за дело до моих доходов? – подумалось Игорю. – Уж не в „крышу“ ли метит? Вот смеху-то будет, если так! До сих пор по поводу „отчисления в общак“, „помощи нуждающейся братве“ и тому подобной чепухи никто из местной шпаны рта не смел открыть, опасаясь от души схлопотать по фейсу! Неужели доведется услышать такое от бывшего тихони?»
Но Игорь ошибся.
– У меня к тебе есть предложение! – сообщил Вадим.