На этом удивительные встречи для царицы не закончились. Она почти полгода продолжала тайно убегать в заведения, где проводили время обыкновенные, не знатные люди. Они так умели радоваться жизни, словно дети, видевшие в каждой грани мира новое чудо. Необычным чудом стал для Тамары совсем молодой парень Эрух. В один из своих походов в город в образе простолюдинки царица заметила скопление народа на главной площади. Собралась довольно большая толпа зевак, они что-то кричали, возбужденные неким зрелищем. Тамаре стало интересно, что там происходит, и она подошла ближе, чтобы взглянуть на то, что так раззадорило народ. Когда девушка прошла в центр полукруга, образованного людской волной, она смогла увидеть сидящего прямо на земле молодого парня. Он оказался довольно приятным на вид, в его внешности жила сила, сравнимая разве что с физической мощью десятка воинов. На голове его феска надета набекрень, что придает незатейливый вид, одежда самая обычная, которую носит любой житель Грузии. Перед ним на маленьком возвышении стоял мольберт с красками. Это был художник. Но рисует он не руками, потому что рукава его кофты пусты и болтаются тряпочками. Картины оживают под кистью, которую парень держит пальцами ног. Так ловко это у него получается, что нельзя отличить, принадлежат полотна художнику с руками или без них. Тамара смотрела как завороженная. А Эрух тем временем веселил публику, рисуя то, что заказывали. Вот перед ним села полная женщина с множеством колец и цепочек, накрашенная слишком ярко для дневной прогулки, она напоминала большую несуразную куклу, которую никто не хотел покупать, и потому старалась украсить себя еще сильнее. Из толпы полетели шуточки и смех: "Давай, наполовину уменьши ее, фигуристая чтоб была!", "Ох, на такие формы нужно листов десять, не меньше, чтоб полностью уместилась!". Почтенная дама от злости запустила перчаткой в задиристого шутника. Парень не обращал внимания на такие мелочи, он знал свое дело – рисовать так, чтобы публика осталась довольна. Сам процесс создания картины удивлял – Эрух брал большим и указательным пальцами правой ноги кисть и начинал обрисовывать контуры. Он даже не останавливался, чтобы отдохнуть и справлялся с работой очень быстро. В его творениях существовала игра теней и красок, которую порой не отыскать на картинах обычных художников. Тамара следила за каждым движением молодого творца и убеждалась, что это дар от Бога. Портрет женщины был закончен меньше чем за четверть часа, зрители были в восторге. Но тут в толпе образовалась брешь – в нее вклинилось двое здоровенных мужчин грозного вида. Подойдя к Эруху, они встали, подбоченившись и молчаливо выжидая того, за чем пришли. Эрух, похоже, знал этих нежданных гостей, потому что на его лице высветились разочарование, безысходность и страх. Тамара видела эти перемены в юноше и сразу поняла, что дело плохо. Мужчины потребовали отдать деньги, заработанные за день. Безрукий художник помедлил и выдвинул левой ногой небольшую коробочку из-под красок, в которой лежали собранные средства. А толпа стояла без движения, словно их тут и нет. Никто даже не смел заступиться за беднягу, навалиться силой и прогнать с этого места обидчиков. Злость закипала в сердце Тамары, она не может оставаться в стороне, должна открыть глаза на несправедливость всем этим людям.
– Что вы делаете? Оставьте художника в покое, ведь он вам ничем не мешает! – голос царицы металлом уверенности прорезал воздух над присутствующими. Двое пришедших мужчин обернулись – перед ними стояла хрупкая девушка небольшого роста и смела что-то там говорить.
– Он мешает нам своим уродством! Пошла бы ты за такого замуж? Не пошла бы, по глазам вижу! – толпа захохотала.
– Истинное уродство прячется не снаружи, а внутри. Вы – намного уродливей его, и мне жаль вас.
– От жалости толку нет. Вся сила в деньгах. С ними ты – царь и бог, а без них – уличный бродяга.
– Я не стану с вами спорить. Просто отпустите художника и получите столько золота, сколько пожелаете.
– Откуда у тебя в таком платье столько богатств, сколько нам нужно? – мужчины рассмеялись, посчитав Тамару ненормальной.
– Не все то правда, что видится глазами. Вы можете выбрать для себя, что вам необходимо больше – свобода или деньги?
– Конечно деньги, ведь даже свободу можно купить, – Эти слова были самой великой ошибкой. Тамара взглянула в глаза обоих мужчин перед тем как уйти.
– Вы сами выбрали свою судьбу.
Царица вышла из толпы, а люди остались стоять в молчании, пораженные смелостью этой девушки. На следующий день мужчин, разбойничавших на площади, арестовали, а художника привезли во дворец. Они с Тамарой долго беседовали о его картинах и планах. Эрух признался, что дома рисует иконы святых, эта работа придает ему силу для жизни. Царица пригласила стать его иконописцем при главном соборе и жить во дворце, чтобы больше не приходилось собирать на улице гроши, веселя прохожих. Эрух согласился, а Тамара возблагодарила Бога за такую встречу. Теперь она не слушала придворных мужей и окружала себя только талантливыми людьми. Скоро она выстроит несколько школ искусств, а также откроет общества, в которых смогут собираться поэты, художники, музыканты, все, чья душа дышит искусством, как и душа самой Тамары.
Глава 14 Витязь в тигровой шкуре
По городу расползались слухи, словно серый липкий туман, оседая на дома, улицы и души людей. Разговоры дошли и до Тамары. Обсуждали молодого поэта, прибывшего из Греции. Он держался достойно, по его одеждам нельзя было сказать, богат он или беден, зато мудростью отличается сердце. Некоторые разглядели в нем Демну, выжившего во время восстания 1177 года. Другие утверждали, что мужчина не имеет с ним ничего общего. Чтобы понять, где истина, Тамара сама решила взглянуть на поэта из Рустави. Ей не хотелось раскрывать перед ним свое положение, поэтому она снова переоделась в простолюдинку и отправилась к старинному замку, где любили собираться поэты и художники.
Солнце любовалось своим отражением в каплях росы, разбросанных по траве будто жемчужины. Птицы несли на крыльях новую музыку утра, чтобы подарить ее ветру. Он разнесет ее по всем сторонам света, чтобы наполнить сердца людей радостью. Тамара была счастлива, что снова чувствовала эту легкость и свободу. Как же хорошо наблюдать за пробуждением природы, чувствовать себя ее частью, открывать в себе образ Божий.
Тамаре хотелось открыть для себя этим утром талант поэта, наделавшего много шума в городе. Замок был уже рядом, когда позади себя царица услышала странное шуршание. Ее должны были сопровождать два воина, одетые в простую одежду, как и она сама. Девушка обернулась, но никого не увидела. Змейка страха подбиралась к сердцу. Тамара ускорила шаг, но не успела дойти до спасительного поворота. Перед ней возникли несколько мужчин в изорванных грязных одеждах, похоже было, что они давно не брились и были голодны. Тамара смотрела на них открыто, ей нечего было страшиться, с ней был Бог. Конечно, эти мысли мало утешали, когда один из мужчин, самый высокий и сильный по виду, подошел к ней так близко, что она почувствовала запах от его давно не мытого тела. Хотелось бежать в обратную сторону и забыть о поэтах, какими бы прекрасными они ни были.
– Дружочков своих потеряла, красавица? – бандит прищурился. – Куда идешь, проводить тебя?
– Провожай своих друзей. Я сама справлюсь.
– С характером, смелая! – мужчина перегородил Тамаре дорогу, а двое его спутников встали по бокам.
– Пусти! – девушка пыталась обойти наглецов, но сделать это было невозможно, они заняли всю дорогу.
История имела бы печальный финал, если бы перед ними неожиданно не появился высокий мужчина с изящной бородой и усами. Черты его лица были тонкими, словно слепленными из глины, а в теле чувствовалась сила. Он, словно рыцарь, встал на защиту царицы.
– Хотите получить золото? Держите все, что у меня есть, – незнакомец подал разбойникам небольшой мешочек, туго набитый монетами. – Надеюсь, этого достаточно?
– Мы тоже надеемся, – главарь шайки улыбнулся, взвешивая мешочек в руке. – Пойдемте, ребята. Сегодня не хочется ввязываться в драку.
Тамара удивленно смотрела на спасителя. Все случившееся так поразило ее, что она забыла поблагодарить его, произнеся вместо этого не то, что оба ожидали услышать:
– Не дорого же вы цените мою жизнь!
– А во сколько ее нужно ценить? Человеческая жизнь гораздо ценнее всех земных вещей, которые можно предложить за нее.
Царица отметила, что этот мужчина довольно умен. Говоря с ним такое короткое время, она уже почувствовала как легко и свободно он держится. На это способны только люди, ищущие истину в каждом мгновении жизни.
– Я благодарна вам за помощь.
– Вы, похоже, любите приключения и потому ходите одна. Царицам это не полагается.
Девушка удивилась сказанным словам, ведь она ничем не выдала своего положения. Как же он узнал? Но спрашивать не пришлось. Спутник сам ответил:
– В округе только и говорят о красоте ваших глаз, прелести движений и статности, что невозможно было скрыть все это и не узнать под этим нарядом простолюдинки.
– Мне нечего скрывать, я люблю приходить к поэтами и художникам, певцам, слушать и смотреть, как они живут своим творчеством. Это похоже на перерождение души. Она словно оживает.
– Это правда. В этой любви к искусству мы похожи. Я – поэт, и мое имя – Шота Руставели, – мужчина почему-то опустил глаза при этих словах, будто испытывал неловкость.
– Так это про вас говорит весь город? Чем же вы так очаровали людей? – Тамара с интересом наблюдала за ним.
– Я не делал ничего особенного, просто моя душа открыта. А искренность – товар крайне редкий, это и притягивает людей. Прошу пойти со мной и сами все увидите.