– Посмотрите вокруг, видите, как много у меня защитников. Они способны из любви ко мне укротить даже реку.
Мужчина засмеялся вместе с царицей, успев в очередной раз подивиться ее остроумию. Охота была в самом разгаре, когда Тамара решила прогуляться вдоль берега реки, взяв с собой любимого ястреба. Ей нравились красивые и сильные птицы, хозяева неба наравне с Богом. Царица наслаждалась красотами и спокойствием, когда ястреб сорвался с ее руки и взлетел на дальнюю гору за рекой Лиахвой. Несколько спутников Тамары, видевших это, бросились к берегу, устремившись переплывать водное пространство. Но когда увидели, что уровень воды поднимается, и река неспокойна, не рискнули отправиться за птицей. Тогда Тамара, видя их замешательство, шутя, пообещала, что спаситель ее ястреба сможет получить у царицы все, что пожелает. После этого напутствия к ней вышел совсем молодой юноша и смело заявил, что готов на этот подвиг ради Тамары. Мгновение спустя он уже преодолевал поток, уверенно приближаясь к горе, на которой сидел ястреб. Птица, словно мудрый страж тайн небесных, наблюдала за храбрецом, плывшим на верную гибель. Тамара со страхом думала, что накликала беду на себя саму. Что если этот смельчак попросит за птицу ее руки и сердца? Тогда перед лицом всех присутствующих гостей ей придется выполнить обещанное, и согласиться. Она мысленно обратилась к Богородице: "Если на уме у этого человека действительно желание владеть мной, то останови его". Тамара не представляла, как случится то, о чем она молилась, но тайная надежда эхом отзывалась в сердце. Опасения девушки за свою честь были напрасны. Когда отважный юноша достал ястреба и, ликуя, отправился с ним в обратный путь, мощная волна разлившейся и вышедшей из берегов Лиахвы захлестнула его. Огромная пасть смерти разверзлась и засосала душу несчастного влюбленного. Тамара наблюдала за происходящим как во сне. Конечно, вряд ли молитва вызвала столь быстрый потоп, ведь ожидали со дня на день разлива, поражало роковое совпадение, ведь никто кроме Тамары не знал ее мыслей, обращенных к Богу.
Весть о случившемся быстро облетела весь город. Мать юноши была убита горем и даже не приняла дары от царицы. Старая женщина считала Тамару виноватой в гибели сына. Если бы не ее прихоти, то сейчас не пришлось бы оплакивать младшего своего сыночка. Царица и сама страдала не меньше этой женщины, вознося молитвы об успокоении души отважного влюбленного.
Но одними молитвами и дарами тут не откупиться, наконец, после долгих бессонных ночей и моря пролитых слез решила обезумевшая от навалившейся беды хозяйка семейства, в котором теперь осталось лишь двое мужчин – старший и средний сыновья. Сыновей она решила подговорить на месть. Иначе их брат не узнает покоя на том свете, а душе его суждено будет испытывать муки адские. Поэтому эти самые муки нужно устроить Тамаре здесь.
Действовать лучше постепенно, чтобы никто ничего не заподозрил, поэтому братья погибшего юноши устроились один – в помощники конюхов, а другой – в охранники. Сделать это было не мудрено, Тамара и сама знала, кого пускает во дворец. Ей хотелось хоть как-то оправдаться перед ними, чем-то помочь, чтобы не чувствовать такой вины за душой своей. Им она поверила сразу, их лица были бесхитростны и открыты. Тамара не представляла, что от них можно ждать подвоха. И совершала ошибку.
Вскоре царица решила отправиться на прогулку в горы. Серпантин извилистой лентой словно уводил в небо, солнце смотрело в самую душу, проникая до самых глубин. Тамара любила горы. Высота, которой они владели, будто великие божества, открывала настоящее в людях. Здесь трус и храбрец, мыслитель и глупец приобретали равные права, а потому проявляли истинные качества души. Чтобы понять, каков человек, нужно сходить с ним в горы, так всегда думала царица. Но на этот раз она не собиралась устраивать проверки, просто душа просила уединения и покоя, а где его отыскать, как не на великих и молчаливых горных хребтах?
Впрочем, молчаливость гор не всегда была истинной. Иногда, словно сердясь на род людской, горы посылали смерть нечаянным путникам или отчаянным храбрецам. Камнепады и лавины за долю секунды обрывали тонкую ниточку жизни, из которой плелось полотно судьбы человека. Но риск стоил тех чувств, просыпавшихся на высоте, где небо раскрывает свои секреты, разжимает ладони и касается осторожно твоих плеч, глаз, сердца, снимает усталость и утешает. За утешением пришла и Тамара. Ее сопровождала небольшая группа людей, среди которых были и братья погибшего юноши – Антон и Захарий. Перед отправкой в горы Давид с беспокойством просил царицу быть осторожней, словно что-то предчувствовал, не доверял новым приближенным жены, чувствовал в них какую-то неискренность, двуличность. Но доказать ничего не мог, да и Тамара переубеждала, говоря, что она чувствует себя обязанной этим мужчинам и должна помочь, пусть хотя бы и работой. Пока Тамара поднималась в высоту, вспоминала о том разговоре с Давидом и поглядывала на своих спутников. Антон и Захарий держались отстраненно, но это объяснимо – они до сих пор тоскуют по погибшему младшему брату, не привыкли к новому месту и переменам. Однако причиной их поведения была озабоченность тем, что им предстояло сделать.
Когда Тамара прошла вперед, а остальная свита осталась позади, Захарий с Антоном решили, что пришло время действовать. Они догнали царицу, и пока Антон отвлекал ее беседой, Захарий спрятался на несколько метров выше за небольшим уступом. Он подал знак и поджег с помощью факела фитиль небольшого снаряда, заложенного между камнями. Через секунду все было готово и братья со всех ног устремились как можно дальше по дороге обратно. Тамара не успела понять, что происходит. Над головой раздался взрыв, и дождь камней полетел в сторону царицы. Она смотрела, как смерть приближается к ней. Она защищалась руками и молитвами, пока падали небольшие осколки гор, но когда сверху полетели большие булыжники, царица поняла, что нужно искать спасения. С детства она привыкла здраво мыслить в сложной ситуации и сейчас не растерялась. Осмотревшись по сторонам, насколько хватало возможности, – глаза заливала кровь от раны на виске, – Тамара увидела небольшое углубление в скале с правой стороны и устремилась туда. Там оказалось намного больше пространства, чем показалось на первый взгляд, это была пещера, созданная природой. А позади уже слышался грохот, словно земля сходит с оси и теряет точку опоры. Девушка, запыхавшись от страха и спешки, опустилась на землю и закрыла глаза. Силы покинули ее, хотелось растаять в полумраке, царившем внутри. Как же она смогла спастись? Бог уберег, показал путь. Просидев в одном положении некоторое время, Тамара почувствовала, что ее одолевает сильная жажда. На губах остался солоноватый вкус крови, которая продолжала течь. Царица попробовала встать на ноги, но не смогла, пространство вокруг плыло, кружилась голова. Тогда пришла мысль передвигаться ползком. Девушка опустилась на четвереньки и медленно начала двигаться. Ориентироваться было сложно и пришлось ощупывать пальцами землю, чтобы хотя бы так почувствовать ее влажность. Там где она влажная, есть источник живительной воды. Вход в пещеру завалило камнями, но осталась маленькая щель, сквозь которую проникал воздух и свет солнца. Они служили помощниками, сохраняя надежду на спасение в душе царицы. С этими спасительными источниками жизни она чувствовала себя не столь безрадостно. Наконец ей удалось нащупать пальцами влагу, слабой струйкой сочившейся между камнями в углублении новых царских покоев, приготовленных самой природой. Припав губами к прохладным камням, девушка пила спасительную влагу. Теперь она знала, что камни, кажущиеся безжизненными, способны дарить силы, они словно целовали щеки Тамары и усмиряя физическую боль. Подкрепив себя водой, царица стала думать о ранах, которые нужно было перевязать, чтобы остановить кровь. Платье было изодрано и не составило особого труда разодрать подол на небольшие лоскуты ткани. Пока Тамара пыталась сама наложить повязки, слабость разливалась по телу. Было такое чувство, что чем больше из тела вытекает кровь, тем сильнее становится слабость, словно она заменяет собой освободившееся пространство. И вот когда не останется больше свободного места внутри, придет вечный покой. Наверное, прошла целая вечность, прежде чем Тамара смогла закрыть раны. Это далось ей с трудом, плечо было повреждено, и правая рука плохо двигалась. Превозмогая боль, девушка хотела подползти обратно к месту, откуда исходил свет, но решила поберечь силы и остаться у источника. Глаза медленно закрывались, и сон завладел ее мыслями, путая их и рассыпая, так что нельзя было поймать ни одной, чтобы ухватиться за реальность. Тамара страшилась ухода в забытье, вдруг, заснув, она не сможет проснуться? Девушка пыталась цепляться за образ любимого Давида, семьи, но они только уплывали, убегали. Она звала их, шептала имена, пыталась дотянуться. Нельзя терять их, нельзя, ведь в них вся ее жизнь, смысл и любовь.
А Давид не находил себе места. Он не поехал вместе с женой в горы и теперь мучился неизвестностью. Они должны были вернуться больше часа назад, но известий не было. Вдруг в дверь неуверенно постучали, и он резко подскочил со своего кресла. В сердце ударила молния дурного предчувствия. Вошел главный начальник царской охраны. Лицо этого прежде веселого человека отражало глубокую тоску и печаль.
– Ваша супруга пропала в горах во время обвала. Уже установили, что взрыв был подстроен. Его организаторами были двое мужчин – Антон и Захарий. Они тоже погибли, когда пытались бежать – один из братьев поскользнулся и упал в пропасть, а второй, видя это, бросился вслед за ним.
Давид слушал и не мог поверить в сказанное. Как он мог это допустить?! Ведь он предчувствовал, что эти люди несут беду.
– Отправляйте отряд на поиски! Я поеду с вами, готовьте коня! – Сослани с силой отодвинул стол и обошел начальника охраны.