- Нет, она живет только с Гарри. Но сутенер сказал мне, что она его сестра и он хочет, чтобы когда-нибудь она стала звездой. Такой, как Билли Холидей или Лена Хорн. Они блистают в "Коттон-клаб". Этот сутенер думает, что Гарри поможет его сестре стать звездой.
Прежде чем я успел задать новые вопросы, к киоску повалил народ. Я поспешил на помощь к Марио. Даже Бадди пришлось встать за прилавок, потому что вдвоем мы не справлялись. Я взглянул на часы. Почти восемь. В это время народа обычно не было.
- С чего это вас так много? - спросил я женщину, которая пила у прилавка "коку".
- Сверхурочная работа, - ответила она. - Шьем шинели. Босс получил срочный заказ от правительства, и до конца месяца нам придется перерабатывать.
- А когда вы начинаете?
- В шесть утра. - Она закатила глаза.
- Сурово.
- Как только я поднимаюсь с кровати, все в порядке. А лишние деньги мне не помешают. У меня двое детей.
- А где ваш муж?
Она пристально посмотрела на меня.
- Давно уже ушел. Смылся. Нет мужа - нет денег. - Она бросила на прилавок десятицентовик. Я вернул ей монетку.
- Я угощаю.
Женщина вновь посмотрела на меня.
- А когда ты заканчиваешь работу?
- В девять часов.
- Черт. Поздно. Я живу в Бруклине. До дома приходится добираться на подземке и на автобусе. Дорога занимает больше часа.
- Наверное, очень устаете.
- Есть такое. Может, ты как-нибудь приедешь в Бруклин. Там хорошо. Я живу около Проспект-Парк.
- Спасибо за приглашение. Но в свободное от работы время я готовлюсь к экзаменам. В этом году заканчиваю школу.
Ее глаза широко раскрылись.
- Сколько же тебе лет?
- В январе будет восемнадцать.
- Ты выглядишь старше. Вообще ты хорошо выглядишь. Я бы не дала тебе меньше двадцати.
- Спасибо.
Женщина направилась к подземке, но через пару шагов обернулась.
- Еще увидимся. - Она помахала мне рукой.
- Обязательно, - кивнул я и начал вытирать прилавок.
Бадди возник рядом со мной.
- Ей тебя захотелось.
- Да перестань. Она же меня не знает.
- Возможно, она - нет, а вот ее "киска" знает. - Бадди рассмеялся. - Наслышан я про этих полек, что работают на фабрике. Обожают потрахаться.
- С чего ты это взял? - удивился я. - Поляки такие же, как все.
- Правильно, - улыбнулся Бадди. - И у всех есть национальная забава. Только в бейсбол поляки не играют. Их забава - игры в постели.
На следующий день, придя на работу, я надел фартук и сразу же начал сбивать два яичных крема. Взял у покупателя доллар и протянул Рите, сидевшей за кассовым аппаратом.
- Два яичных крема.
Она вернула мне девяносто центов, и тут я первый раз взглянул на нее. Глаза опухли, тушь растеклась. Я отдал сдачу покупателю и вновь повернулся к ней.
- Что случилось, Рита?
- Твой гребаный дядя - говнюк.
- Что он сделал?
- Я больше не хочу иметь с ним никаких дел. Мало того, что он ограбил тебя, не вернув деньги, причитающиеся твоему отцу за те ставки, которые он принял перед смертью, так теперь он пытается отнять у моего брата его бизнес. Я каждый день говорю Гарри, что мой брат расплатится с ним, как только его бизнес станет на ноги. А сейчас как раз заминка. - Она говорила и всхлипывала, одновременно беря деньги у пуэрториканцев и отдавая им сдачу.
- А каким образом твой брат задолжал Гарри деньги? - спросил я.
- Мой брат тоже говнюк. Он должен ему тысячу. Делал неудачные ставки, Я даже сказала Гарри, что готова каждую неделю выплачивать ему по десять долларов из своей зарплаты. Но Гарри мне отказал, ссылаясь на мафиози, которые, мол, хотят все и сразу.
- И что же тебе теперь делать, Рита?
- Я получаю двадцать два доллара в неделю и не могу отдавать Гарри больше десяти. Гарри хочет, чтобы мой брат передал ему свое дело. Иначе грозится, что мафиози с ним разберутся. - Она опять всхлипнула. - Гарри сказал, что не хочет выбрасывать моего брата на улицу. Обещал платить ему тридцать долларов в месяц за туже работу, только вся прибыль пойдет ему в карман.
- И как идут дела у твоего брата? - поинтересовался я.
- Нормально. Его бизнес уже начал окупаться, когда он вдруг решил поиграть на тотализаторе. - Рита достала второй носовой платок.
- А чем он занимается?
- Продает сельтерскую воду. У него маленький грузовичок. Он покупает бутылки, а потом наполняет их сельтерской. У его воды очень хорошее название "Сельтерская с Кони-Айленда". У него как раз начали появляться новые покупатели. Воду он развозит сам.
- Не понимаю, зачем Гарри понадобился его бизнес. - Я покачал головой.
- Ты меня извини, но твой дядя - свинья. Он гребет под себя все, что попадается под руку, нужно ему это или нет.
- Ты не собираешься уходить? - спросил я.
- Я не слабоумная. Это хорошая работа, а мне нужны деньги.
В воскресенье, первое после разговора с Ритой, я думал о том, что Гарри не только содержит чернокожую любовницу, но и хочет лишить брата Толстой Риты его бизнеса. Я пытался сосредоточиться на домашнем задании, но ничего не получалось. Дядя Гарри не выходил у меня из головы. Я уже понимал, что он ограбил меня. Но он и тетя Лайла были моими самыми близкими родственниками. Вроде бы мне не оставалось ничего другого, как закрыть на все глаза. Но не получалось.
Я закурил и уже открыл холодильник, чтобы достать бутылку "пепси", когда зазвенел дверной звонок. Я открыл дверь. На пороге стоял улыбающийся Бадди.
- Я принес тебе подарок.
Я отступил в сторону, давая ему пройти.
- Какой еще подарок?
- Может, сначала угостишь меня "пепси"? Я протянул ему бутылку, которую держал в руке, и отправился на кухню за второй.
- Так чем ты решил меня удивить? - спросил я, вернувшись в комнату.
Бадди глотнул "пепси", достал из кармана маленькую продолговатую коробочку и положил на стол передо мной.
- Открой.
Я взглянул на него, потом на коробочку. Открыл. Долго смотрел на бритву в прекрасном белом футляре из слоновой кости. Я выхватил бритву из футляра точно таким же жестом, как проделывал это Бадди. Падающий в окно свет блеснул на стальном лезвии.
- Ты сумасшедший! С какой стати ты потратил столько денег на подарок? Бадди все улыбался.
- Даже не хочешь сказать спасибо?
- Спасибо тебе большое, я просто не верю своим глазам. - Я не мог оторвать взгляда от бритвы. - И все равно я думаю, что ты сумасшедший. Она же очень дорого стоит.
- Я не сумасшедший, - ответил Бадди. - Мне нужна твоя помощь.
- Я готов. Говори, что от меня требуется.
- Моим друзьям в Гарлеме не нравится, что Гарри принимает ставки на "Цифры". Они говорят, в этом городе "Цифрами" должны заниматься только черные.
И хотя Гарри платит итальяшкам, его все равно выведут из игры.
Я уставился на Бадди.
- А что я могу сделать? Я просто работаю у него, ничего больше.
- Ты его племянник. Гарри прислушается к тебе, если ты скажешь, что гарлемские бандиты хотят на него наехать.
- Но он сразу смекнет, что эту информацию я мог получить только от тебя. Он тебя уволит.
- Не важно. Все равно мне здесь не работать. А без меня кто будет принимать ставки на "Цифры"? Я покачал головой.
- Если у Гарри возникнут проблемы, он побежит к итальяшкам.
- Толку от этого не будет. Итальяшки и ниггеры уже обо всем договорились. Но если Гарри одобрит сделку, я смогу по-прежнему принимать ставки в его магазине, а он будет иметь свой процент прибыли. Все лучше, чем погибнуть.
- Ты шутишь.., погибнуть. Деньги-то небольшие.
- Дело не в деньгах, а в принципе. Важно показать, кто тут главный.
Я задумался. Нравился мне дядя Гарри или нет, й0 он мой родственник. Я кивнул.
- Я с ним поговорю. Однако не могу дать никаких гарантий. Он может просто вышвырнуть меня вон.
- Гарри далеко не глуп. Накричавшись, он сообразит, что к чему, и согласится на новые условия.
- Он мой дядя, Бадди. И я очень рискую. Бадди встретился со мной взглядом.
- Твои услуги будут вознаграждены. Я замолвил за тебя словечко и получил согласие дать тебе тысячу долларов, чтобы ты вложил их в бизнес брата Толстой Риты. Ты получишь соответствующую бумагу. - Он рассмеялся. - Вот этим ты натянешь нос дяде Гарри. Он-то от Эдди никаких документов не получал, и теперь бизнеса Эдди ему не видать как своих ушей.
Я долго смотрел на Бадди.
- Будем надеяться, что все получится, как ты говоришь.
- Получится, - уверенно ответил Бадди-. - Разве ты не понимаешь, что нужна лишь минута, чтобы заглянуть к жене Гарри и рассказать ей о его чернокожей любовнице.
- Я не хочу причинять боль тете Лайле.
- Сделай то, о чем тебя просят, и все будет хорошо, - улыбнулся Бадди. Но от его улыбки веяло холодом.
- Бадди, ты дерьмо.
- Такова жизнь, сынок. А теперь давай-ка я покажу тебе, как пользоваться этой штуковиной.