- Так ты точно-точно-точно уверена, что тебе оно нравится, Джуди, или нет? Ты это не просто из вежливости? Это не просто слова?
- Господи, Фрэнки, цветочек, - вздохнул Джон (хотя в его голосе было полно очевидной для всех снисходительности), - она же тебе сказала, а? Ну? Ей нравится - правда, Джуди? Да, ей нравится. Она так сказала. Нам всем нравится. Оно выглядит на тебе совершенно божественно.
Фрэнки перестала кружиться посреди комнаты и широко расправила юбку роскошного платья из гладкого бархата, сверху облегающего, снизу струящегося, темно-фиолетового, отделанного атласом еще темнее. Какой-то миг казалось, что она, быть может, балансирует на грани реверанса - но нет: она просто смотрела, совершенно потерянная в этом платье (а в глазах ее светилась любовь).
- Оно ведь прекрасное, да? - лукаво хихикнула она. - Ну а как же иначе, да, Джонни? Ой, Джуди, страшно сказать, сколько оно стоило!
Джуди улыбнулась.
- Легко могу представить, - сказала она. - Еще шардоннэ, голубки? Выпьешь еще капельку, а, Джон?
- Можно добавить, - согласился Джон, наклоняясь вперед с бокалом. - Поразительно, какие цены сходят магазинам с рук в наши дни. Я хочу сказать - платье прекрасное, о да, конечно. Но боже мой - в конце концов, это всего лишь платье, а? Ну и ладно. Смотрите, как моя Фрэнки в нем еще прекраснее, чем обычно.
- Как мило, Джонни! - засмеялась Фрэнки, низко наклонилась и мазнула его поцелуем.
- Что еще вы купили в вашем маленьком кутеже? - спросила Джуди, подливая шардоннэ в свой бокал - отмечая, что в бутылке осталось едва ли с дюйм и выливая все до конца. - Ну… - поправилась она, - не таком уж и маленьком, по-видимому. Такая куча одежды…
- О - не так уж и много, - признался Джон. - Растение, разумеется - ежемесячную арековую пальму. Понятия не имею, что происходит с растениями, которые я покупаю. Я пробовал их поливать и не поливать. Подкармливать и морить негодяев голодом. Ставить на солнце и в тень - по-моему, я все испробовал. Но нет. Иногда мне кажется, что я владею каким-то ботаническим хосписом. Я нянчу этих свинтусов с любовью, а потом они умирают.
- Ха! - засмеялась Джуди. - Может, горшки слишком маленькие? - И вдруг насторожилась: - Ребята, вы ничего не слышали? Ничего? Вроде как стук, что ли?
Джон и Фрэнки тупо смотрели друг на друга не больше секунды - а потом они оба услышали, пожалуй, всего лишь намек на что-то подобное. Джуди вскочила и бросилась к двери - которая чуточку приотворилась, не успела Джуди до нее добраться.
- Гм - привет… - очень опасливо поздоровался Джейми. - Я не совсем уверен, что мне стоило, ну…
- О боже, заходи, Джейми, - заходи. Смотрите все - это Джейми. Вы ведь помните Джейми? Заходи, Джейми, не стесняйся. Я как раз собиралась открыть еще одну бутылку шардоннэ - ты явно умеешь рассчитывать время. Мы тут совсем не привыкли стучать, знаешь ли. Стук в дверь - он меня здорово удивил.
- А, ну, хорошо, - с глупой улыбкой произнес Джейми, думая, ох - если честно, о двух вещах, пока тащился по очередному обширному деревянному пространству. Первое: неуклюжий идиот; второе: ебаная сигарета. А потом он увидел Фрэнки, и, боже, - все вылетело у него из головы, кроме мгновенного приступа чистой, незамутненной похоти. Господи боже мой, она само совершенство, я вам говорю, эта женщина. Вы только посмотрите на ее восхитительное платье! Идеально подходит для того, чтобы лихорадочно вцепиться в него руками и с визгом сорвать с ее тела роскошные надкрылья, а потом, задыхаясь, добраться до теплой, женственной, тугой спелости, которую она должна в нем таить. Потому что я вот такой, знаете ли - мгновенный удар, пугающе мощный - а иначе, по-моему, не о чем говорить. Что-то похожее я испытал с темно-синим блестящим "алвисом" Джона (ой, а Джон тоже здесь - привет, Джон!). Да я чуть не облизал ее всю, эту машину, сами знаете. Если б я поерзал по ее кожаной обивке… ну, если честно, я быстро бы возбудился, чуть не кончил бы. Вот уж дикость. Я не пытаюсь в этом разобраться, нет, больше нет. Это в моей природе. Я лишь признаю, что это во мне есть: нравится вам это или нет, во мне оно есть. Да. Но Фрэнки - о мой бог, эта Фрэнки! Особый случай. И чего я хочу - чего я на самом деле хочу, это не узнать ее, нет - не пригласить ее на ужин, не устроить потом, например, пикник или поход в театр, нет-нет: ничего подобного. Я хочу выебать ее на полу. Прямо сейчас. В этот самый миг возбуждения. И хорошо бы, конечно, если ее дружок Джон и Джуди, милая Джуди, сочли уместным покинуть помещение со всей должной поспешностью и скромностью - но если нет, значит, нет. Глядите, если охота: глядите, ради бога. Аплодируйте, если хотите - если вам приспичит. Господь всемогущий, да можете хоть поставить киоск и начать продавать билеты, можете орать, дудеть, топать, кричать "ура" - мне дела нет. Во всяком случае, пока я лежу на полу, глубоко засадив в эту удивительную, сказочную женщину. Да. Именно. Однако если не выгорит… уххх, да, я бы выпил капельку шардоннэ. Да - бочка или около того шардоннэ может слегка придушить мою жажду, мою тоску по этому чудовищу - никотину, пока я вправляю на место отвисшую челюсть и вытираю похотливый пот со лба - оставлю их до ночи, до постели - одинокой и голодной, - ибо мистеру Пыжику не светит сегодня оказаться в норке. И, боже - чертово колено, знаете ли, мне несладко: здорово разболелось. Не думал, что ушибся так сильно.
- Что у тебя с коленом, Джейми? - заботливо спросила Джуди. - Вот, Джейми, - лучшее шардоннэ Тедди. Твое здоровье. Ты все время его потираешь. Старая боевая рана, а? Осторожнее, а то Майк Киллери добавит его в свою коллекцию.
- Ха! - хохотнул Джейми (он уже опустошил бокал и сейчас протягивал его Джуди - она и повернуться не успела; что еще, блядь, за Майк Киллери?) - Нет, я, ну - вроде как наткнулся на полную тележку самого лучшего, гм, боюсь, чего-то другого Тедди. Красного.
- А, - поняла Джуди. - Бургундский экспресс.
- Колени, - с нажимом сказал Джон. - Знаешь, они бывают настоящими ублюдками, эти колени. Стукнешься где-нибудь и думать забудешь, а потом - о господи, через много-много лет - они напомнят о себе и подставят тебе ножку. В моем случае - буквально. Первыми выходят из строя. У них память слоновья, у этих коленей. Имей в виду. Я-то разваливаюсь на части весь, так что им недолго осталось безобразничать.
- Ой, не глупи, - набросилась на него Фрэнки (словно хмурая кошка кружила вокруг ее недавно вылупившихся цыплят: кто-то же должен их защитить). - Ты в прекрасной форме, Джонни!
Джон засмеялся - и Джейми, ему тоже пришлось оскалиться, потому как: он ведь не был в прекрасной форме, да? Да и вообще хоть в какой-нибудь. Старичок Джонни, как она его называет. В смысле, боже, - ему, небось, вдвое больше, чем мне, а? Мужику этому. И посмотрите, что у него есть! У него есть Фрэнки. Почему?.. Деньги. А еще у него есть "алвис". Почему?.. Деньги. Иисусе…
- Как "алвис"… - услышал Джейми собственный голос. - В смысле, ну - в прекрасной форме.
Джон довольно заулыбался вердикту - но вскоре его отвлекла Фрэнки, которая одной рукой схватилась за нос, а другой махала вверх-вниз, словно отчаянно пыталась заловить несущееся мимо такси - а может, ей просто неожиданно приспичило в туалет.
- Я только что вспомнила, - пробулькала она. - О коленях, да? Когда вы заговорили о коленях - я вспомнила одну ужасную глупость из детства. О боже - вот ведь дурдом, какие вещи иногда помнишь? Однажды днем я бегала туда-сюда - ну, знаете, как все дети, и я - ну, наверное, я - не знаю, я, наверное, наткнулась на что-то или вроде того, и я, рыдая, побежала к матери - Коленка! Коленка! (рыдала я). Мамочка, мамочка, я поранила коленку! И знаете, что она сказала? В жизни не догадаетесь, что она мне сказала. Она сказала: "Ну, Фрэнки, - это тебе урок, не так ли? Это научит тебя не бегать все время туда-сюда босиком!" Правда, забавно? Босиком… Поразительно, да, что она мне это сказала?
- Матери иногда бывают странные… - сказала Джуди.
- Ну не дурдом ли, - продолжала лепетать Фрэнки, - что я вообще это вспомнила! То есть - господи, сколько лет прошло.
- Ну да, - улыбнулась Джуди. - Можно предположить…
- А "алвис"! - продолжала Фрэнки, здорово заведенная и взвинченная явно безостановочным ходом собственных мыслей. - Когда кто-нибудь говорит "алвис" - ну потому что это такое странное и забавное слово, правда? "Алвис". Так вот - я всегда думаю про, ну знаете - Элвиса, да? И я читала совершенно потрясающую вещь. Хотите, расскажу? Очень забавную.
- Про "алвис"? - уточнил Джон. - Или уже про Элвиса?
- Про "алвис", - ответила Фрэнки. - Нет, про Элвиса. Ох, Джонни, ну честное слово, ты меня сбиваешь. Можно я просто расскажу историю, хорошо? Так вот - Элвис, да? Ну, знаете: певец. В общем, судя по всему, - а я знаю все эти числа, потому что специально их запоминала, потому что подумала, что все это так поразительно. Короче, в 1977-м - о господи, я еще даже не родилась! - в 1977-м во всем мире было примерно сто пятьдесят подражателей Элвису. Понимаете? Сто пятьдесят. Во всем мире. Но к двухтысячному году - вы послушайте. Их было - угадайте сколько. Я вам скажу: восемьдесят пять тысяч. Восемьдесят пять тысяч - вы представляете?
- Удивительно, - задумчиво произнесла Джуди, - чем люди…