Потом мы над этим смеялись. Ну ладно, хорошо: Уна потом смеялась (если по правде, то начала смеяться почти во время). Я лишь намекнул ей - поскольку временами просто необходимо вслух проговорить очевидное и добиться понимания, - что вряд ли именно это имели в виду сотрудники старой почтенной английской фирмы "Прайс и Ко", трудясь день и мочь в самый разгар бомбардировок Лондона, дабы каждый их соотечественник - например, чтобы похихикать над Джейн в "Дейли Миррор" или осветить себе путь в убежище, - мог взять в руки эти тусклые свечи. Но она ничуть не раскаялась. Что ж - даже Уна несовершенна (хотя в последнее время, должен сказать, она стала намного управляемее: видимо, жизнь здесь, со мной, постепенно ее успокаивает). Она сказала, что никакие они не тусклые, напротив, ей они показались очень даже яркими. Она даже начала уверять меня, что подобные действия были в некотором роде аутентичными, изволите ли видеть. Сказала, что прочитала в ноябрьском выпуске "Домашнего журнала для женщин" за 1941 год (потому что да - я скупаю все старые журналы, которые нахожу), будто брать свечу в постель - это и экономично, и практично в столь тяжелые времена, и что свеча непременно придаст всему теплый розовый отблеск. Да, может быть, начал я, но они всего-навсего имели в виду, что ты должна ее зажечь, Уна! (Что, осмелюсь спросить, на нее нашло?) Другой раз, когда мне пришлось закрутить гайки, это когда я пришел в спальню однажды днем после чая (повесил табличку "Лайонз") для заранее запланированного сеанса (хотя, как я объяснил, и короткого - мне в тот вечер надо было переделать каталог всей моей Веры Линн, как я сейчас вспоминаю) и там была она, распростертая на кровати, а на голову она натянула один из наших противогазов! Уна, сказал я - Уна, начал я (переминаясь с ноги на ногу - потому что, говорю же, пальцы и ступни легко могут примерзнуть к линолеуму), - ради Христа, что ты творишь? И она что-то протрубила - я так думаю, ответила (и одному богу, быть может, известно, что именно она сказала, - по мне, это походило на рев рожающей слонихи). Но по ее жестам было понятно, что она совершенно серьезна, и я подумал: ну ладно, я не ханжа, ради Христа, так что если это приятно женщине… но боже мой, говорю я вам, как сказал ей после: больше никогда! Слышишь? Я имею в виду - нет, понятно, Уна? Противогаз - это мера предосторожности, важный элемент средств защиты, а не - и ты должна это полностью сознавать, - инструмент для развлечений. В основном я возражал, если честно, не из-за латентной клаустрофобии или фетишизма как таковых, нет - просто всякий раз, когда она шевелила головой, этот огромный, длинный, жесткий, торчащий хобот поднимался и бил меня прямо в лицо - а когда я старался увернуться, клянусь, она поворачивала голову в другую сторону, и он со всей дури бил меня по носу. И притом я всю дорогу на ней скакал! Послушай, сказал я ей прямо, после: послушай, Уна, - слушай: если это наслаждение, то мне очень жаль, но я Джозеф Чемберлен!
Ладно. С удовольствием отмечу, что она оставила все эти глупости. Рядовой Джо, разумеется, никуда не делся, это по-прежнему тянется… рассказать вам? Что ж, пожалуй, это довольно безобидно. В тех редких случаях, когда она курит "Бонд"… нет, подождите: сперва я должен рассказать про "Бонд" - про сигареты, да? Не про Бонд-стрит (нет, конечно). Понимаете, "Бонд" не бывает без фильтра, поэтому я вот что делаю: покупаю обычную современную пачку с двадцаткой и бритвенным лезвием срезаю все фильтры ("Жилеттом" - осторожно разворачиваю синий конвертик, а парень на нем так и смотрит на меня), потом переношу сигареты в мягкую пачку военных времен, которая неожиданным бонусом досталась мне вместе с разрозненной коллекцией совершенно несъедобных, как выяснилось потом, шоколадок "Хёрши" и старых выпусков "Сатердэй Ивнинг Пост", принадлежавших раньше кому-то, кто уверял, что получил их десятилетиями раньше, когда ВВС Великобритании покидали Нортхолт: можно сказать, довольно похоже на правду. Еще там было несколько пластинок "Риглиз" в невообразимом состоянии. Не важно. Ну вот. Она вытаскивает "Бонд" из мягкой пачки, играет с бронзовой "Зиппо" (обычно этим и ограничивается, она редко заходит так далеко, чтобы взаправду поджечь сигарету, потому что они ей не так уж и нравятся, если она будет с собой честна), а потом оглаживает новехонькую пару (хотя в действительности это каждый раз одна и та же пара - во всем этом присутствует сильный элемент игры, как вы, должно быть, уже начинаете догадываться) темно-коричневых чулок со швом и шепотом поверяет мне, как ее тайный дружок, красавчик-солдат, тыкался ей в шею и сунул пачку, едва они закончили извиваться на заднем сиденье джипа "виллис". "Вот умничка Джо", - говорила она. И я спорил с ней насчет этого "Джо", если честно. Если совсем честно, мне не слишком нравилась вообще вся ее маленькая пикантная фантазия, но этого "Джо" я по-настоящему не выносил.
- Но почему он должен быть Джо, Уна? Гм? В смысле, почему именно Джо? Это же так банально, а?
Уна лишь пожимала плечами и медлительно отвечала мне с американским, следует снисходительно предположить, акцентом, глубоко затягиваясь своим незажженным "Бондом":
- Это его имя. Его зовут Джо Ясно? Что я могу сказать? Слышь, Майк, - хочешь завалиться в постель или как? Любовничек.
Боже, о боже: столько притворства. Необычно, не правда ли? Как некоторым людям необходимо прятаться в мир собственных грез. Может быть - кто знает? - когда мы занимались любовью и она была в подобном настроении… может, это о "Джо" она думала? Кто скажет, что творится в голове у взрослого человека, когда правят бал примитивные инстинкты? Что до меня, то в столь интимные минуты я полностью отдаюсь Уне, душой и телом. Я не отрицаю, что иногда "Сестры Эндрюс" умудряются как-то подмигнуть мне из-под своих матросских шапочек (по-моему, вполне обычное дело), уверяю вас, на этом всё: должны быть обозначены границы, понимаете, - иначе потеряешь путь и обзор.
В общем и целом, полагаю, я деликатный любовник. Прелюдия - то, что в наши дни изволят называть прелюдией - еще, разумеется, не была изобретена в тяжелую годину Британии, и я не могу выразить, какое это благословение. Не то что бы я полностью пренебрегаю, ну, знаете - любезностями пролога: я всегда чищу зубы "Зубной пастой Эутимол" (совершенно свежей - ее по-прежнему можно купить в аптеках "Бутс" в примерно оригинальном оформлении); щетка с настоящей барсучьей щетиной довольно неудобна, если честно, и я серьезно подумываю заменить ее вульгарным анахронизмом (ну просто потом целую вечность вынимаешь щетинки). Но что до собственно, понимаете - ну, акта? Будничная суть собственно половых сношений - ну, еще раз, наши предшественники военных лет все разложили по полочкам: разжевали. Так вот: в основном речь о мужской разрядке, не так ли? Это, я думаю, должно быть для всех очевидно. Так что весь этот бред - женщины втягивают щеки и тужатся получить оргазм, а мужчина тем временем стискивает зубы и едва не помирает к чертовой матери от своих красномордых попыток не… в общем, совершенно неестественно, я так считаю. Думаю, Уна теперь это понимает, так что в нашем случае процесс никогда надолго не затягивается: раз и готово, как правило. Что освобождает вам, не так ли, время для других занятий. Пока Уна принимает ванну, я частенько заполняю время походом в уборную. Разумеется, я вынужден иметь дело с устрашающим Жеребчиком - но послушайте, я не первый и не последний, в самом деле, кто понимает, что иногда такие вещи просто необходимо делать; иногда кто-то должен страдать ради своего искусства.